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海天交接之際，鋪滿漆黑的畫布逐漸被魚肚白浸染擴散。在紅日初生之前，緩緩放射的輝光使海面由暗轉明。

微風拂起浪花，這艘沉默的巨型郵輪壓著海浪，巋然不動。

天光破開殘留的白霧，像揭開舞臺的帷幕般逐漸將甲板照亮。

依舊穿著舞會服飾的人們擠在船頭，華美的盛裝團簇出無聲的死寂，滑稽又詭異。

所有目光都投向船舷上方正在工作的起吊機，繩索與滑輪摩擦偶有一聲咯吱，變成心頭一點點匯聚的惶恐不安，如同心臟被拉鋸，鋒銳刺耳的折磨籠罩著每個人。

這漫長的一切結束于男人長靴落地，踏在甲板上一聲穩重而沉悶的聲響。

“公爵大人。”

一直等候在旁的船長打破靜默，恭敬地發出第一句問候。

而他出口的頭銜向擁擠的人群砸下驚雷，炸出沸騰卻又細微窸窣的驚疑議論。

“……難道是傳言中那位奈歐莎的公爵？”

“他怎么會來這兒？”

“不會是來懲戒我們的吧？”

“等等……這不是克羅托軍的科爾曼上將嗎？”

“什么？！好像真是……他的照片登過報！”

“克羅托軍的風格不像阿特洛波斯軍那樣殘暴，他應該不會對我們怎么樣吧……”

“大不了就把一切事情都推到梅爾凱身上，這也是他們的船！”

“對……反正，他們已經死了……”

被人群遠離的甲板上隔出一片空地，并排放置著蓋了黑布的尸體。

血跡在地板蔓延，臟污了旁邊婦人昂貴的裙擺。可她只是身體虛脫般癱坐，雙目無神地看著眼前面容相似的兩具男尸。

軍裝挺拔的男人眼神冷漠，視線掃過死狀不一的尸體，戴著黑色皮質手套的指骨微屈，放在鼻下掩了掩與咸腥海風混雜在一起的腥臭味。

“都是槍殺。梅爾凱伯爵被鐵鏈勒過脖子，有窒息過的特征，傷口處留有銹跡。他的長子米勒·梅爾凱只有眉心的彈孔。”

穿著衛隊制服的男子俯首報告，他對新公爵臣服的姿態像是一直以來都如此行為般熟稔。驚慌失措的貴族們如果曾留意過，就會發現這是最初跟著梅爾凱家上船的衛兵。

可沒有誰會注意這樣一個人。

而所謂的挪亞方舟上，衛隊、水手、侍從，包括平民，都混有這樣的人。

從一開始，就屬于阿德里安的人。

黃銅色的彈殼夾在男人的兩指之間，拇指碾了碾，他的目光轉移到地上僵冷的父子。

行兇者用的是這個國家的地下市場，也就是俗稱黑市中流通的最常見的轉輪手槍。

哪怕不用錢也能獲得的武器。

很適合用來暗殺。

彈殼墜落，反復彈跳的清鳴刺向每個人的耳膜。

在場的貴族雖然對這位聲名遠揚的上將并有可能的新任公爵有所忌憚，但他的到來，首先是國家軍上將身份帶來的安全感，足以驅散心頭對死亡的恐懼。

槍響后被發現的尸體，未知的兇手，無法逃離的海上巨輪，沒有比昨日半夜更可怕的經歷了。

有爵位較高的貴族率先站出發聲，“尊敬的科爾曼上將，我們都是奈歐莎的居民，在場有不少受過封的勛爵，希望您能安全護送我們回家。”

說到底，“公爵”的存在都是金斯利侯爵傳出來的，王室并未下達文件，奈歐莎也沒有正式公告。

所以他巧妙地忽略了這個身份，反而作為“勛爵”向將軍施壓。

站在上將大人身后的格雷文聞聲投去目光，這位語氣高傲的貴族是頭發半白的艾溫侯爵，爵位比船主梅爾凱還高。