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不多時便來到了勤政殿外。

對門外的宮人稟報過后，李星禾很快就被請了進去。

身后的殿門關上，她下跪行大禮，“微臣叩見圣上。”

過了一會兒，面前才傳來一道虛弱而沙啞的回應，“咳咳……起來吧。”

李星禾抬起頭來，就見堆滿奏折的書案后坐著一人，正是她的皇叔，卻是身形消瘦，面色蠟黃，額頭印堂處隱隱發黑，儼然一副重病之態。

李星禾大驚，起身道：“臣上次來見皇叔，您只是有些咳嗽，不過一月有余，怎的病重至此。”

皇上手里拿著一本折子，有氣無力的抬起頭來看了她一眼，嘆氣道：“朝中事務繁雜，世家勢大，相互之間利益交換，抱成一團，甚至干預立儲之事……朕只擔心，真要聽他們的立了大皇子，這李氏江山，便要拱手讓給他人了。”

說罷，眼神又重新落回奏折上，一邊閱著，拿著朱筆在上頭批示。

筆桿子一時沒拿穩，晃蕩兩下，直接從他手中掉了下來，李星禾剛剛才平靜下來的心，也隨著這筆桿子一同滾了下來。

這還是她治國有為，精明強干的皇叔嗎，還不到五旬的年紀，竟顯出如此老態。

她第一次直觀的從一個人身上感受到時間的流逝。

未等侍候在一側的宮人上前，李星禾搶先一步近到他身前，從桌下拾起了朱筆雙手奉回。

從旁勸諫道：“皇叔擔憂此事，何不如朝臣所言，推行改革，打壓世家。”

皇帝從她手中接過了朱筆，聽她說完，轉過頭看了她一眼，又無奈的轉回去看奏折，“若朕再年輕十歲，尚有余力能掌控諸臣，如今，咳咳……身體不濟，權力下放，朕也只能勉強維持朝中平衡，若再生變故，怕是非要流血清算才算完的。”

李星禾只在朝中做一個小官，偶爾從上書和侍郎口中聽那么一兩句朝堂局勢的分析，如今皇叔都已經把問題直白地講出口，她卻給不出哪怕一個解決之法。

她低下頭，愧疚道：“臣無能，不能為皇叔分憂。”

皇帝擺了擺手，低聲道：“一時所感，你不必往心里去。”

話說完，手中的奏折也已經批好，放在了一側，放下朱筆，空下手來，才又問她：“朕聽宮人來報，說太后在御花園為你選駙馬，可有此事？”

“是，臣剛從御花園過來。”許是見到這樣疲憊病態的皇叔，李星禾于心不忍，說話聲都輕了許多。

皇帝一手扶著椅子，撐住搖搖欲墜的身軀，問她：“可有相中哪家公子？”

李星禾搖搖頭，直言道：“都只是些酒囊飯袋，皇叔知道臣的脾氣，若駙馬無才無德，空有富貴容貌，臣絕不會服氣的。”

說完才反應過來，這話似乎不該當著皇帝的面說。

那些人都是太后和皇后選來的，她當著皇叔的面這樣說，怕是又要被訓斥說不敬尊長，驕縱無度了。

雖然已經習慣被皇叔訓斥，但是看他的身體狀況，她實在害怕皇叔因她生氣，反而病得更重。

李星禾緊張的看著皇帝的反應，正想著開口補救幾句，卻見那張臉上露出贊許的神色，對她說：“不錯，不愧是我李家的公主。”

猛然聽到皇叔的夸獎，李星禾在驚訝之中還帶著那么一點說不清道不明的委屈。

皇帝輕笑一聲，說：“朕記得你父親少時娶妻，也說過不喜庸脂俗粉，后來被你母親一槍挑到馬下，便非她不娶了。”

他像是沉浸在回憶中，許久才被壓不住的咳嗽給拽了回來，視線落在李星禾身上，眼神緩緩對聚焦。

“禾兒。”

李星禾立馬躬身拱手，“圣上有何旨意？”

皇帝語重心長道：“太后與皇后心中各有盤算，但按照朕的意思，你不該嫁與世家子弟。”

“皇叔這是何意？”李星禾抬起頭。

皇帝搖搖頭，深凹下去的眼眶顯得眼睛疲憊，布滿血絲，喃喃道：“你無需知道朕的深意，只要知道，朕賜你長公主的身份就是要你做自己想做的事，信自己愿信的理，旁的利益糾葛，人情復雜，都不需要你去考慮。”

聽完這話，李星禾好像明白其中之意又感覺云里霧里，“皇叔……”

皇帝還要張口再說什么，去猛然捂住嘴，轉過頭去猛烈的咳嗽起來，“咳咳，咳咳咳！”

“皇叔！”李星禾緊張起來，上去輕拍他的后背，大喊著，“快去叫太醫！”

殿中侍候的宮人正要出去，皇帝卻伸出手來，示意他不要去。

咳嗽聲停下后，才虛弱道：“不必去了，朕的身體如何，朕自己知道。”

李星禾擔心道：“正值佳節，皇叔卻疲于政事，怎能養好病。”

“朝政不定，朕心難安。”皇帝始終一副憂愁的表情，精神氣都消磨沒了，用手推了李星禾一下。

“時候不早了，你回去吧，當心又被太后撞見，倒要怪朕壞了你的姻緣。”

李星禾倒退一步，眼中倒映著有如風燭殘年的皇叔，仿佛看到了父親戰死沙場之時，手握長戟，跪在尸山血海之中，任風沙吹打在臉上，哪怕鮮血流盡，亦不肯倒下。

是他們護佑著她，讓她能安然長大，能撒潑打滾，任性妄為。

想到這里，心中泛起一股酸楚。

她跪下身去，掩飾自己紅了的眼圈，“臣告退。”說罷，便離開了勤政殿。

……

待人走后，站在一側許久，沉默不言的首領太監才小心開口：“圣上，您同長公主說這些，她能懂嗎？”

皇帝看著早已關上的殿門，思慮良久，“禾兒從不摻和兩派之爭，皇后卻勾結世家要往她府里塞人，以她的性情，必然不會逆來順受，早晚會為此生出事端。”

太監低頭道：“恕奴才說句不中聽的，長公主對黨爭向來不感興趣，即便懂了，也不一定有能力制衡世家。”

說著走到了皇帝身邊，彎下腰去小聲說：“圣上上想要壓一壓世家的氣焰，何不直接赦免賀蘭瑾的罪名，以他的才智，足以威懾世家。”