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刀扔在了地上，幼貓極度恐懼之下，抓傷了她細嫩的胳膊，而她卻將貓輕輕地捂在了胸前。

那些人說殺就要殺，絕不含糊。

他們提著芙蕖的領子往后院里拖，她跌跌撞撞的，聽見有女人的聲音從身后傳來——“照棠，你在瞧什么呢？”

芙蕖艱難地循著聲音望過去，一個少年扶著門檻在瞧她，約莫只有十三四歲的年紀，但通身的貴氣已經養出來了，即使他的穿著很素凈，也能讓人意識到，這就是主子。

另一位打扮繁復華麗的夫人笑著問他在瞧什么？

那少年抬手一指她，說：“把這個人給我。”

那夫人笑容忽然沒了，言語也不復之前的溫柔，反問道：“你要她干什么？”

那少年只說了句：“她漂亮。”

芙蕖就這么莫名其妙得救了。

她曾一度很感謝自己這張爹生娘養的清麗絕塵的臉。

直到很多年以后，芙蕖了解了謝家的往事，才知道，當年，謝慈在家里的處境正是艱難的時候。

他救她，并不是簡單的張張嘴巴的事，他需要為此做一些本不情愿的妥協或讓步，才能如愿將她從那個地方接走。

在太平賭坊呆了三年了，此刻芙蕖才忽然發現，賭坊的前院和她小時候待過的那座舊宅邸，很是相似。

尤其是那道九曲回廊，頗有些江南小院的情致。

可惜現在這情致有些變味了。

廊下七截斷手整整齊齊掛一排，滴滴答答還在淌血。

隔著血滴成的幕簾，外面階下，是一字排開的八口米缸。

正如丫鬟所說，缸里栽著八顆腦袋，一個蘿卜一個坑，臉齊齊朝向同一個方向，正對著芙蕖，讓她看得清清楚楚。

那八個姑娘的一頭黑發早已扯散了，凌亂地貼在臉側，胭脂香粉也暈花了，像沒有擦干凈的污血，乍一看，叫人心口一沉。

芙蕖來得很及時，她們都還能喘氣。

還會哭。

煙花柳巷里用金銀和藤條養出來的女孩子不會大聲嚎哭，哪怕狼狽至此，也掐著嗓調，百轉千回，如泣如訴。

然而，謝慈一顆心如今修煉的冷硬如鐵，早不是當初那個心軟的少年了，堅決不為所動。

芙蕖稍稍松了口氣，既然沒有當場剁手或處決，那就是有商量的余地。她最近總在思量金盆洗手的事兒，見不得這場面。老板娘遠遠瞧見了她，拼命給她打眼色，叫她回屋去。可芙蕖不肯聽話，甚至更往前了幾步，讓自己能看清楚廊中坐著的那人。

其實很多年沒見了。

幼時，他們短暫的相處了幾年之后，便被先后送離了那座宅邸。

他在他的政途平步青云，她在她的民間輾轉流離。

陡然再見，芙蕖第一眼望過去，竟嚇了一跳。

廊中坐著的那人，一身衣衫破爛，塵灰滿身，狼狽得不成樣子。

芙蕖很難說服自己，這就是她那干干凈凈供在心上很多年的人，但事實卻不得不承認，他就是。

難怪方才那丫鬟的表情$欲言又止。

老板娘軟著身段，試圖和他商量：“行里的規矩，出千就該剁手，不冤，都怪奴家平日里管教不嚴，才讓那起子雜碎擾了謝爺的興致，還勞累您親自出手教訓，只是……只是，說句實在話，我坊里養的這幾個姑娘果真無辜，都是苦命人，沒爹沒娘的，在這骯臟的世道上跪著求活路，好不容易有了個營生，她們也是一時鬼迷心竅，有眼無珠。謝爺您大人大量，能否憐惜幾分，饒她們一回？”

謝慈也不含糊：“苦命人？”他搖著手里的小竹扇，露出一個怪好笑的表情：“你們十幾號人，男男女女，合起伙來坑騙我的老婆本，欺負我是生手啊，要不是我眼疾手快，今晨怕是已經被扒光扔上大街了，老板娘你看我命苦不苦？”

他和人扯起皮來倒是很有煙火氣。不像京中其他權貴們，高高地端著，睥睨凡塵。

老板娘被他氣得嘴角直抽。

見了鬼的老婆本，外場玩的才燒幾個錢，往他家門口石獅子嘴里掏兩下估計就能平了帳，甚至還能剩下一筆不菲的余錢。

跑這跟誰哭窮呢！

老板娘咬牙，硬著頭皮，繼續道：“爺，您饒她們一命，我叫她們發誓從此洗心革面，安分做人。”

謝慈油鹽不進：“老板娘你是在說夢話呢，我寧信這世間母會上樹，也不信妓子能從良。”

老板娘：“……”

芙蕖聽著他的聲音，舒了口氣，斂眉笑了。

管他是瘋是病呢，好在人還是鮮活的。

缸里埋著的姑娘們有幾個看見了芙蕖。

就這一會兒功夫，她們越發難受了，胸口一起一伏都覺困難，此時也顧不上什么體面，沖著芙蕖便喊：“姐姐，姐姐救我——”

——“姐姐，我們這桌上的手藝可是您教的，您不能見死不救啊！”

老板娘的臉倏地冷了下來。

她之所以不肯讓芙蕖出來露面，就是怕這位喜怒無常的謝爺發起瘋來，順道把芙蕖一塊料理了。

丟八個姑娘不可惜。<script>chapter1();</script>