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三人到了前廳,崔樂山坐于上首,屏退下人,對江寶嫦道:“寶嫦,妹夫正值壯年,驟然撒手歸西,屬實出乎我的預料。你信得過舅舅,想讓舅舅幫你保管家資,按理來說,我不該推辭。不過,你仔細想想,若是只留銀子不留你,外人會怎么看我?萬一這件事傳到御史耳朵里,他們給圣上遞一封折子,彈劾我‘吃絕戶’,我這頂烏紗帽還要不要?”
“這……”江寶嫦慌得站了起來,手里扭著帕子,不安地看向他們兩人,“舅舅,舅母,你們相信我,我絕沒有這個意思。”
崔樂山見何氏一直不表態,忍不住對她發作起來:“半年前,你妹妹新寡,帶著阿筠投奔咱們,你親自去碼頭接人,把她們照顧得無微不至。怎么寶嫦過來的時候,就忙得抽不開身呢?”
“老爺這是在責怪妾身嗎?”何氏從來沒受過這么重的話,臉色一陣青一陣白,又不敢和他頂嘴,只能捂著帕子假哭,“妾身為老爺操持了這么多年,養大一雙兒女,沒有功勞也有苦勞,不過是偶爾疏忽了一回,老爺就當著小輩的面給我沒臉,實在教人寒心……”
“舅母莫哭,都是寶嫦的不是。”江寶嫦連忙扶住何氏,臉上寫滿自責,“是寶嫦考慮不周,任性妄為,令舅舅和舅母為難了。舅母快收一收眼淚,您再哭下去,我可真的是萬死難辭其咎了。”
何氏借坡下驢,握緊她的手,哭道:“天地良心,我一聽說你要來,心里歡喜得跟什么似的,早就盤算好把東邊那個最大的院子留給你住,怎么可能不歡迎你?我的兒,你不看僧面看佛面,聽你舅舅的話,留下來吧?”
江寶嫦為難地摸了摸鬢角的白色絨花,看向崔樂山:“不瞞舅舅舅母,我也想跟你們親近,可我還在孝期,這個時候搬過來,實在不大吉利……”
“我們家沒這么多規矩,細論起來,阿筠也在守孝,不礙事的。”崔樂山一錘定音,“家里有現成的佛堂,你舅母還經常請姑子過來講經,你來了正好給她做個伴兒。至于吃齋……”
江寶嫦連忙接話:“舅舅不必為此煩心,我帶了廚娘,舅母在廚房給她空出個灶臺就行。”
她帶著幾分羞澀,笑道:“舅舅舅母對我這樣熱情,實在令我受寵若驚,既如此,我便厚著臉皮叨擾你們了。”
崔樂山擺擺手,不以為意地道:“我著人把這些家當搬到庫房,再去跟皇城司的人打聲招呼,請他們多派些兵丁值守,免得有江湖宵小打你的主意。”
他看了一眼何氏,神情依然有些不豫:“時辰不早了,讓你舅母趕快幫你安頓安頓,明天再和幾個哥哥妹妹相見吧。”
“還是舅舅考慮得周到。”江寶嫦笑著送走崔樂山,使白芷打了盆熱水,絞好帕子,親自幫何氏擦臉。
何氏聞著她身上傳來的幽香,也不知怎的提不起精神,發不出脾氣,連打了好幾個哈欠。
直到第二天早上,何氏送崔樂山上朝,在廊下吹了陣冷風,才意識到哪里不大對勁。
她拉住大丫鬟蓮心的手,皺眉道:“你說,五十箱金元寶值多少銀子?一個越州的小鹽商,真能攢下那么大的家業嗎?”
她不會被江寶嫦給唬住了吧?