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那時的覃九寒，也如現在這般不露神色，面上看不出波瀾，仿佛絲毫沒被外界這些風風雨雨所影響，淡淡道，“他若不來，我倒要高看他一眼。但是，他——不值得我高看，哪怕是一眼。”

柳學政當時還覺得此人雖有才，卻有些自負了，讀書人名聲為重，真要背上個好色風流的名聲，雖無傷德行，但多多少少會有些影響。

但當知府大人在他耳邊道，府外有人前來討公道的時候，他才不得不承認，覃九寒的確可以擔得起“攻心為上”這四個字了，他將人心算計無遺。

這一遭，覃九寒不光算準了他想要改變名聲的急迫，也算準了幕后之人嫉賢妒能、沖動易怒的性情，更拿捏住了百姓的好奇心。

旁人要壞他名聲，他便將反擊做到極致。

知府宅前，數千百姓圍觀之下，堂堂學政親自為他正名！

想必那想要毀他前程的人，必定恨得直咬牙了！

還真是漂亮的反擊。

柳學政心下贊嘆，面上卻不露聲色，起身道，“方才衙役來報，說是有人要向我討個公道。眾位秀才可愿同往？”

眾秀才還不知發生了何事，見柳學政相邀，便都起身拱手應下。

柳學政、知府、府學教授以及此次上榜的秀才，浩浩湯湯近百人，一道往外走，氣勢很能唬人。

行至門前，百姓們先是一驚，繼而猶猶豫豫打算跪下，被知府大人免禮，才又興致勃勃圍觀起來。

見到這番場景，劉沖背在身后的手微微發顫，不知是畏懼還是興奮，畏懼于事情無法回頭，興奮于府試院試兩奪案首的覃九寒，也許就在今日，身敗名裂！！

柳學政踱步過來，看向人群中領頭的劉沖，問，“方才說要討個公道的，可是你？”

劉沖身后的幾人皆是嚇得愣神，唯獨劉沖，上前一步，揚聲道，“是，正是學生劉沖！”

跟著柳學政一起出來的，有錦州府府學的教授，也曾給劉沖授課過，一見來人是劉沖，當即暗道不好。

但此時的情況，已經猶如箭在弦上不得不發了，由不得他們左右，便也只能靜觀失態如何發展。

柳學政得了劉沖的回答，便正色道，“你此番前來，所為何事？你要討公道，為何人討公道？你可想清楚了？”

柳學政仍是想救他一救，一再暗中提醒他，想清楚再開口。文人多重名，風流還算是眾人能接受的，但嫉賢妒能，甚至因嫉妒而誣陷同行，就為同行所不齒了。

他這口一開，恐怕日后只能另尋出路了。

柳學政一再提醒，覃九寒自然覺出他的意圖，不過并不放在心上，劉沖若是真能及時收手，他放對方一馬又如何？怕就怕他，蠢，而不自知！！

果然，劉沖絲毫沒能領悟柳學政的意圖，豁然指向人群中的覃九寒，大義凜然道，“學生是為天下學子討一個公道！敢問柳大人，覃九寒其人品行有虧，如何擔得起案首之名？傅兄、錢兄皆是才高八斗，不過是策論略輸一籌，為何屈居覃九寒這小人之下？學生不服！”

他倒還算有些小聰明，沒直接說，我嫉妒覃九寒做案首，反而找了個大義凜然的理由，替第二三名的學生討公道。

這一下，原本還在悠閑看戲的傅秀才和錢秀才坐不住了，這人自己發瘋就算了，怎么還將他們二人拉下水了？

兩人趕忙出來表態，“劉兄所言差矣，這案首之位，是柳大人和眾位大人商議所定，自然是再公正不過。更何況，覃秀才的大作，我等已然拜讀，甘拜下風。”

兩人又朝覃九寒拱手，才又趕緊鉆回人群中，生怕又被劉沖拉下水了。

劉沖見傅、錢二人不敢出頭，心道二人真是膽小怕事，隨即揚聲道，“還請學政大人給天下學子一個交代！”

柳學政看他的眼神，仿佛在看蠢貨，隨即按照兩人先前商量的，朝覃九寒示意，“覃秀才，既然這位學子對你的案首之位不服，便由你來和劉學子辯一辯。”

身旁的人連忙讓開道，覃九寒便不急不緩走了出來，他今日身著蓁蓁親自做的靛青色長衫，滾了淺色銀絲梅紋邊，身材頎長，再加上他五官深刻、瞳眸略淺，看人的時候微挑眉梢，整個人仿佛貴氣天成，竟還有幾分溫文爾雅之意。

倒是和他面對面的劉沖，本來劉沖是那種最普通的書生長相，雖然不似覃九寒那般出眾，但算得上是溫文儒雅。但自此次院試落榜后，他便如同瘋魔一般，夜夜難以入眠，整個人憔悴了不少，又加之面由心生，愈發面目可憎。

不對比倒還好，一對比，眾人就不免覺得，這新晉的秀才，還真是難得的俊朗。

覃九寒也不假作什么謙遜，直言道，“劉兄對我的學識有所懷疑？那還請劉兄指點指點，想來，此番院試三甲的文章，劉兄必然已經看過了。”

本來么，文人雖然重謙遜，但也不是那種“你打我左臉、我伸出右臉給你打”的謙遜，該有的風骨，是決計不能少的。

更何況，覃九寒骨子里就不是個謙遜的人，他雖不自負，但向來覺得世間大多數人都不過蠢貨而已，任人操縱，極少數人才值得他費心思罷了。

所以覃九寒話一出口，在場的其他秀才，不但沒覺得他傲氣，反而還增了三分好感，覺得此人有讀書人的風骨。

有的秀才甚至撫掌道，“覃秀才所言極是。咱們讀書人，手底下見真章，說那些虛頭巴腦的東西，反讓旁人看笑話！劉兄你不若也將你的院試文章公之于眾，讓我們在場之人評判，誰優誰劣，一目了然！！”

“是啊！”“說的不錯。”“有道理！”

面對眾人的起哄，覃九寒自是巋然不動，八風不動，甚至還朝劉沖拱拱手道，“我無異議，劉兄你呢？”

劉沖先是被這陣仗嚇了一跳，旋即穩穩心神，道，“眾位誤會了。覃兄的文章，比起我這名落孫山之人，自是好了不少的。”

老百姓還以為要當眾比比文采，正摩拳擦掌、雙眼發光盼著呢，結果劉沖一句話給回絕了，皆是失望不已，有的脾氣躁的，開口道，“咋就不比了呢？你連比都不比，就認輸了，還是不是個男人啊？”

市井百姓說話本就這般，直接粗暴，不加絲毫掩飾。劉沖在利用這些市井百姓傳流言時，自然樂見其成。此刻自己成了百姓嘴里的談資，就面紅耳赤，若不是端著讀書人的架子，恐怕要破口大罵了。

劉沖此時也知道了，比文采，他是比不過覃九寒的，傅秀才和錢秀才倒是能和覃九寒不分伯仲，但兩人皆是膽小如鼷之輩，必不愿意做出頭之鳥。

好在他還有后手，劉沖深吸一口濁氣，強忍內心的慌亂，方才跟著他一道來鬧事的幾個學子，見勢頭不對，早已不見蹤影。現在只剩下他一人，身后是看熱鬧起哄的老百姓，面前是小他幾歲卻高他三四寸不止的覃九寒。

他咬牙道，“我方才便說過，我是為傅秀才和錢秀才不平，兩人文采不輸覃九寒，品行卻比覃九寒只高不低！傅秀才和錢秀才不愿出頭，我便為天下學子出這個頭！敢問柳大人，道德敗壞者，如何能做案首？”

眾人看他總算說到點子上了，便都豎起耳朵靜觀事態發展。前幾日席卷整個錦州府的流言，眾人自然有所耳聞，甚至可以說是津津樂道了。

覃九寒寒聲道，“敢問劉兄？覃某道德敗壞，從何談起？”

“你流連煙花酒巷，宿妓、戲孌。這還不算道德敗壞嗎？”劉沖怒指覃九寒，揚聲道。

覃九寒面無表情，直視劉沖，一字一句質問，“劉兄從何得知這些消息？莫不是聽了街頭的傳言，便一口咬定我是道德敗壞之人？你口口聲聲說為天下學子討個公道，句句皆以天下學子代表自居，你可問過天下學子？”

“你心虛！你就是貪戀美色之人！”劉沖咬牙切齒，仿佛喊得越響，這罪名就能定下一般。