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柳大人聞言語塞，下意識又冷哼一聲，哼完又覺尷尬，當即甩袖而去。

蓁蓁有些慌神，便拉住身旁男人的袖子，擔憂道，“大人不會真生氣了吧？早知道我就不說了！”

覃九寒低眸看向他家小姑娘，見她眼里滿滿都是擔憂，安慰的話便脫口而出了，“無礙，柳大人不是那般小氣之人，不過……”

蓁蓁見他賣關子，便催他，“不過什么？”

“不過，我就是好奇，我家小姑娘什么時候學會惡作劇的？”

他似笑非笑發問，羞的蓁蓁臉頰通紅，半晌才低低道，“就……不喜歡旁人欺負你?！?

所以……這么乖的我，才會為你出氣。

得了想聽的答案，覃九寒嘴角噙著化不開的笑意，他家小姑娘不講理護犢子的模樣，也可愛的不行。

這么好的小姑娘，他究竟是怎么這般好運，隨手便撿回家的？

兩人一前一后回了宅子，聶凌和程垚便全涌了上來，“到底發生了什么？柳大人怎么會來尋你？”

覃九寒略一思忖，便將實話說了。

聽完全程的聶凌上上下下打量了蓁蓁一番，然后摸下巴道，“我就說么，覃兄這么冷漠的人，怎么那般護著個小書童！果然有貓膩！”

蓁蓁被看得渾身發毛，悄咪咪躲到覃九寒身后，然后，聶凌就被覃九寒和程垚一道瞪了一眼，不敢再作怪了。

程垚略有些擔憂，“浮山縣離這兒也有好些路，按照衙役的腳程，便是快馬加鞭、不眠不休，一來一回也得耗上五六日了?？墒窃涸嚱野袢站驮诤笕?，柳大人畢竟是主考官，是否會因為對你的偏見而讓你的名次落了下乘？”

程垚的擔心不無道理，梁朝科舉本來便是如此，除了閱卷官之外，主考官才是最終成績的審閱人，有的考生只是因為和主考官同名而被不喜，因此落榜。

程垚此言一出，聶凌也是一愣，緊接道，“要不我和程兄去拜見柳大人，為遠之作證人？”

程垚也立即表態，“聶凌說的不錯，我們和你同住，想來，我們的話還有幾分可信度。”

覃九寒當即搖頭否決了，“你們的好意我心領了，不過，我心中有數。這一次院試，柳大人會秉公處理的。你們多慮了。”

程垚和聶凌見覃九寒面色平靜，仿佛成竹在胸一般，雖不知他為何這般信誓旦旦，但出于對他的信任，還是沒說什么了。

很快便是三日揭榜之期，三人在院中等候，皆是面色如常。

聶凌原本還有些緊張，結果見覃九寒和程垚皆是面無表情，好似今日也是個尋常日子罷了，他那點緊張的小情緒也消散不見了。

反正他還年輕，不似那些四五十的老童生，即便這次院試未過，大不了再等下次便是。

抱著這樣的心態，連一向最跳脫的聶凌也鎮定自若。

“來，每人一支桂花，這是寶福摘的哦?！陛栎璞е鴮毟＿M來，她上次雖暴露了女子的身份，但知曉的人也僅限于聶凌和程垚，為了方便，便還是一身利落干脆的男裝打扮。

此時她懷里摟著寶福，小寶福笑瞇瞇的，手里抱著三支桂花枝，剛從樹上折的，還帶著清冽的甜香。

折桂，折桂，取的便是蟾宮折桂的吉祥。

聶凌便率先從寶福手里接過桂花枝，順手摸摸寶福的小臉，道，“謝謝福姐兒。”

程垚也從自家閨女手里接了一支，放在鼻尖嗅嗅，絲毫不吝嗇自己的贊揚，“真香，福姐兒真聰明?！?

自從上次蓁蓁哄著寶福說了不少話之后，姚娘便有樣學樣，也時不時哄著寶福說話，雖比不得蓁蓁那般得寶福喜愛，有問必答，但比起以前卻是好了不少?，F在不光是姚娘，整個宅子里的人，皆以哄寶福說話為任務，這幾日，宅子內全是“福姐兒、福姐兒”的喊聲。

程垚也是如此，從前一個沉穩寡言的書生，現在倒成了個傻爹爹了，成日追閨女屁股后頭，福姐兒、福姐兒喊個不停。

分完兩支，寶福手中便只剩下最后一束桂枝了，圓溜溜的眼睛轉了轉，踉蹌回到蓁蓁身邊，摟著蓁蓁的小腿不放了。

蓁蓁猜她畏懼覃九寒，畢竟男人總是一身冷漠，素日里也不大講話，比起聶凌和程垚來，的確不怎的討孩子喜歡。她便抱起寶福，攜她一道來到覃九寒面前，哄道，“來，寶福，把桂枝給覃叔叔?！?

寶福一手摟著蓁蓁的脖子，一手握著桂枝，遲疑了片刻，顫巍巍將桂枝遞過去，嘴里呢喃，“蓁蓁！蓁蓁！”

蓁蓁被她帶的身子往前傾，整個人栽倒在覃九寒的懷中，男人的懷抱和他清冷淡漠的氣質截然相反，反而有些暖暖的，把一大一下接了個滿懷。

蓁蓁掙扎著要起身，卻被男人暗暗摟住了腰肢，此時寶福被兩人夾在中間，似乎絲毫沒有察覺兩人的小動作，見覃九寒沒看她，便偷偷將桂枝往他發上一簪，隨后從覃九寒懷里撲騰出來。

覃九寒順手將桂枝取下，見蓁蓁眼里含了水一般，兩頰早已羞成紅霞，連帶著薄薄的耳垂、后耳處皆是一片桃粉，才坦然將人扶起來，仿佛正人君子般囑咐，“別摔著了?！?

蓁蓁有些惱羞成怒，但天生性子軟，又不想讓旁人看笑話，便偷偷“兇巴巴”瞪了男人一眼。

她自己覺得兇巴巴，威懾力十足，落到旁人眼中便又是另一番景象了。

眉目如畫的小姑娘眼含春水，兩頰眼角耳垂皆是粉意，明明渾身上下都快軟成糯米糍粑了，仿佛輕輕戳一戳，便能流出甜軟的桃肉糖餡了。她卻渾然不知，還呆兮兮自以為兇巴巴，圓圓的杏眼瞪大，軟綿綿一眼瞪過去，非但沒有半分威懾力，反而讓人看的更想欺負了。

就連覃九寒都開始檢討自己了，是不是蓁蓁實在太軟太甜了，生氣而不自知的模樣都萌的讓人心顫，所以他越來越忍不住“欺負”自家小姑娘的欲望了。

程垚倒還好，家中有嬌妻，見別人眉來眼去也不為所動，倒是聶凌，簡直氣得直咬牙，咬牙切齒嘲諷道，“你們倆差不多得了吧！”

覃九寒鎮定自若，還順便替自家小姑娘說話，“蓁蓁摔倒了，我扶她一把而已。”

聶凌：……扶就算了，為什么還眉來眼去的？！分明是欺負我沒有紅顏知己！？

“哐哐！哐哐！”宅子大門傳來三聲敲門聲，緊接著便涌進來一群人，擠得院里都站不下腳了。

按說報喜的人，來兩三個便是最多的了，怎么還涌進來了這么多人，好似整個錦州府報喜的人都來了一般。

“中了！中了！”眾人七嘴八舌便開始道喜，因為人多口雜，誰也不肯讓對方先說，一個比一個嗓子扯得響亮，仿佛在比誰嗓門大一般。

七八個人都在喊中了，就是沒一個人把話說全，聶凌當即急了追問道，“你們倒是把話說清楚！到底是誰中了？中的幾名？別光喊中了啊！”

這還真是得問清楚，要知道，這一個宅子里便住了三個考生，若是弄錯了，尷尬不說，心眼小的，恐怕就記恨上了。