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鄉下的生活既閑適又寧靜，人人為生計而忙碌，就連覃九寒也感覺到久違的寧靜。

凌西村一片寧靜，而千里之外的錦州府卻是人人自危。

四月是府試的日子，科考一途向來千難萬險，千千萬萬人過獨木橋。

運道好的，金榜題名；運道不好的，名落孫山。

遠在錦州府的府試才剛剛結束，一場風波就席卷了整個錦州府官場。

府試舞弊一案，瞬間直達天聽，震怒的梁帝特派了官員前來徹查科舉舞弊一案。

每過幾日，就有官員被抄家流放，一時之間，錦州府官場人人自危，恨不得立刻送走這位殺神。

整頓了錦州府幾條大魚后，梁帝特派的官員又將錦州府管轄內幾個縣的小魚小蝦一網打盡。

官兵涌進來的時候，沈蓁蓁還在給爹爹繡衣裳，挺拔修長的翠竹，正好適合風骨高潔的讀書人。

沈瓊一見到官兵進來，就露出了頹色，看著一道被綁著的兒子女兒，心下后悔不已。

妻子一去，他就動了歪心思，府試前，在錦州府做官的同窗前來游說，他一時腦子發昏，就應了下來。

說起來，他也不是什么關鍵人物，只不過負責給浮山縣一些地主人家透透話，將人引薦給錦州府負責出售考題的官員。

錦州府事情一敗露，他就知道自己這一次大概也逃不過去，只是大概是人之將死其言也善，他向來自私的性子，此時也恨不得一命換命，希望能救子女一命。

沈瓊一家人哐當入獄，而沈家的奴仆也一朝散盡。

沈瓊在浮山縣算是排的上號的人物，雖然比不得縣令主簿，但好歹算是桃李滿浮山了。

但人情冷暖，一朝入獄，平日里交往的人家皆離得遠遠的，恨不得撇清關系，更別說替沈家說句話了。再加上原本因為詩會一事而懷恨在心的主簿從中作梗，沈家最終被判男子流放，女子入樂籍的凄慘結局。

沈家落敗一事，瞬時席卷了整個浮山縣，就連凌西村眾人也有所耳聞，皆是面色惶惶。

與此同時，覃家小院子里。

書聲瑯瑯，鄉野四處開闊疏朗，讀書聲傳開好遠。

站在院子里的覃九寒卻有些走神，下意識蹙著眉頭，手指無意識捻著手下的宣紙。

下頭念著書的楠娃發現，先生今天一上午，不知走神多少回了，便悄悄朝其他人使了個眼色。

幾個機靈的娃兒會意，紛紛停下念書的聲音。郎朗的讀書聲，瞬時變得有些稀稀拉拉的。

覃九寒回神，瞧見幾個孩子們均是望著他，才意識到自己又一次走神了。

看了看，已經快到午飯的點，覃九寒便干脆喊了停，讓小娃兒們回家去了。

孩子們一走，院內就徹底安靜了下來，只聞得院中樹上幾聲稀稀拉拉的鳥鳴。

他上輩子做了三年的酷吏，后來成了權臣，可沒有哪件事，讓他像今天這么糾結過。見死不救，于他而言，并不需要背負什么愧疚。他信佛，但他不是慈悲為懷的人。他向來認為人各有其緣法，生生死死，受難享福，皆是那人自己的緣法。

上一世，他偶遇同窗，才知曉沈瓊卷入科考舞弊案中，落得個滿門流放。只余一個幼女，入了樂籍，從此再無音訊。

當時那人提及此事時，言語中多有唏噓，但他卻毫無波動。沈瓊父子本就不是什么好人，既被牽扯進舞弊案中，按照沈瓊貪財的性子，必是收錢做事，不幸敗露而已。

值得憐憫的，也只有那個淪落樂籍的小姑娘而已。

他一向不管閑事，今日竟也糾結成這幅模樣。不過是個小姑娘，救便救了吧！

覃九寒垂著眼簾，不著痕跡嘆了口氣，終是起身。

李麗娘剛好出來喊他吃飯，“小叔子往哪里去？吃午飯了。”

覃九寒回頭，“嫂子，我有事需往縣上去一趟。”說罷便轉身走了。

*

李麗娘納悶，小叔子怎么忽然要去縣里了？再仔細一看，腳步還有些匆忙，說不定是急事吧？

她也沒放在心上，小叔子做事一向有他自己的道理，她和三哥雖然癡長他了幾歲，但從來不會仗著自己年歲大，隨意干涉小叔子的事。

吃過午飯，李麗娘便在院子里編草籃子，她手腳利索，干起活來也比旁人快，一下午，便編了整整一筐子。剛想站起身來松快松快，就聽得門口傳來車轱轆的聲音，緊接著，門被推開了。

迎面走進兩個人，前頭的是小叔子，后頭的那個，可就讓李麗娘徹底傻眼了。

只見那姑娘穿著一身藍白織花的衣裳，若是旁人穿這衣裳，至少老上五六歲。但她卻恰好相反，腰身那微微一收，勒出一截細細的如柳腰肢。發間一根簪釵也無，只用一根木簪子挽住頭發，細軟的黑發散散垂在白嫩的頸肩，素面朝天，愈發顯得出水芙蓉，天然去雕飾。

來到一個陌生的地方，又被人這般細細盯著，沈蓁蓁下意識有些慌亂，等她冷靜下來，發現自己的手不知何時抓著前邊男人的袖子。

想到自己現在的處境，沈蓁蓁猛地縮回手，不安地看向對面站著的婦人。

覃九寒忽地回頭，口吻淡淡的，“喊人。”

沈蓁蓁打了個寒噤，乖乖喊人，“夫人好。”說完，便乖乖閉嘴了，她曉得自己容貌好，家里沒出事的時候，這是錦上添花；可眼下家里出了事，她成了一介孤女，這好容貌便成了催命符了。

沈蓁蓁小時候跟著娘親買過下人，最清楚她這種好容貌的，最不討主母喜歡。沈蓁蓁本來就性子軟，一朝從小姐成了丫鬟，性子便更加逆來順受了，乖乖垂著腦袋，好一番可憐樣。

李麗娘看得心軟成一灘，迎上前去，拉著她的手往屋里引，“喊什么夫人，你要是不嫌棄，喊我一聲姐姐就是。”

覃九寒挑挑眉，他的直覺果然沒錯，這丫頭身上真的有種特別的氣質，總能引得別人對她大發善心。大概是弱者的天賦異稟？

覃九寒頓了片刻，干脆把人交給嫂子，自己往書房去了。

既然一時心軟把人就回來了，那就養著吧。這么大人了，養個三四年，嫁出去了，也就送佛送到西了。