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皇后的病情在這個時候突然加重,正當(dāng)人們以為寧王會按著從前的性子,退后一步,再次請辭尚書省左仆射時,他卻態(tài)度十分強硬地反擊了。
一舉拿下了儼然已是閔王口舌的蕭尚書的堂妹夫,新任安北都護李鐘潔。三十多條罪名中,又有霉變的糧食摻雜在軍糧中的情節(jié),儼然是要替妻兄洗刷冤屈,替自家人正名的樣子。于是又牽扯出了一串人,蕭家好幾個子弟倒了霉,差點沒把蕭尚書給扯進去,皇帝心平氣和地看著,不偏不倚地處置,只是下手毫不容情。表面上看來,是寧王更占優(yōu)勢,但實際上閔王和寧王各自都是有苦說不出,沒有誰討了誰的便宜。
鐵打的衙門,流水的官,官員們下去一批,又春筍似地冒出來一批,只是這些剛起來的人,到底不似從前那樣涇渭分明,各有各的小盤算,不過吵鬧了許久的朝堂倒是終于有了片刻安寧。而這個時候,天上已經(jīng)開始飄小雪了,臘梅也開了。
冬至的時候,皇帝在朝會上打起了盹兒,老態(tài)盡顯。于是一股要求立儲的聲浪迅速襲遍了朝堂,有要求立嫡的,也有要求立長的,皇帝態(tài)度曖昧。過得幾日,寧王突然病倒,立嫡的聲音漸漸小了,立長的聲音又大了起來。風(fēng)向就在嫡和長之間換過來換過去,還沒分出勝負(fù)呢,皇帝也龍體欠安了,并把京城的防務(wù)交給了剛剛病愈的景王,至孝至純的那個人名義上還是寧王,但病中的皇帝最信任的人卻不是他。情勢已然悄悄起了變化,景王現(xiàn)在只欠一個表現(xiàn)才華和能力的機會。
外面的風(fēng)風(fēng)雨雨并沒有給牡丹帶來多少困擾,蔣長揚有足夠的能力為她撐起一片天。從順利把查找丹方的任務(wù)讓劉暢如愿以償?shù)負(fù)屵^去之后,他仿佛在突然之間就閑了下來,除了每日早晚固定在外院呆上兩個時辰以外,其他的時間都留在了陪妻兒上。他們的日子過得平靜而清閑,一家四口其樂融融。看著耐心地逗弄孩子,滿臉安寧的蔣長揚,再看著一天比一天懂事,越來越可愛的孩子,牡丹有一種感覺,前世離她已經(jīng)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn),遠(yuǎn)到只剩下一個模糊的印象,她已經(jīng)忘了自己前世是什么樣子。
轉(zhuǎn)眼,就進了第二年的春天,守孝期滿,牡丹與蔣長揚商量著在芳園設(shè)了一次家宴,招待至親好友,答謝大家一年來的關(guān)照。沒敢請?zhí)嗟娜耍唤o何家、蔣家一些親近的族人,李家,方家,潘蓉夫妻,袁十九夫妻,以及蔣長揚的幾個親近的好友下了帖子。那一日李荇獨自前來赴宴,吳十九娘沒露面,過后才知道,吳十九娘又有了五個月的身孕,占卜號脈看孕像都說是男孩,正在家安胎呢。
接著蔣長揚守制期滿復(fù)職,牡丹忙著打理各色人情往來,忙亂中,汾王妃一年一度的春宴帖子也送上了門,請牡丹和蔣云清去京郊的玄都觀看桃花。臧嬤嬤笑瞇瞇地道:“王妃年紀(jì)大了,沒從前那么愛熱鬧,請的人沒從前那么多,可也不少。”
最近朝中風(fēng)云詭譎,皇后病得拖著一口氣,遲遲不肯落下,皇帝則是時好時壞,精神起來可以騎馬拉弓,不精神的時候又要連夜召御醫(yī),沒有誰的日子好過,大家都不約而同地減少了宴會,縮減了宴會規(guī)模,女眷們也減少了串門的次數(shù)。汾王妃雖與皇后的關(guān)系不錯,但在這一次的立儲事件中,卻沒見汾王府替誰發(fā)過聲音,一貫地沉默,保持中立,兩不想幫,兩不得罪。故而他家這個春宴牡丹也是敢去的,再說了,人家醉翁之意不在酒,主要還是為了蔣云清。
牡丹便讓恕兒去請蔣云清來商量:“打算穿什么?首飾可有合適的?”國公府倒霉以后,蔣云清算是第一次正式出現(xiàn)在這種場合中,穿著打扮,言談舉止都必須認(rèn)真嚴(yán)肅地對待。雖然汾王妃和陳氏沒有反悔的意思,但汾王府家大業(yè)大,人口眾多,是非口舌也多,她的這次亮相直接關(guān)系到以后眾人對她的觀感——逆境中挺得直腰,別人自當(dāng)敬重三分;若是先就軟了,又怎能怪別人去踩你呢?
蔣云清有些為難:“想和嫂嫂商量。”她現(xiàn)在的情形尷尬得很,她本就不是長袖善舞的人,從前的時候,好歹算是國公府的女兒,有所依仗,現(xiàn)在國公府沒了,她不過是依附哥嫂生活,在這樣的場合中,難免就有些失措,底氣不足。剛接到帖子的時候就已經(jīng)有了考量,她自知衣著打扮要得體才好,可這得體二字,卻是最難把握。穿得明麗,只怕引人注目招口舌,穿得太素又恐被嫌棄。
牡丹明白她的顧慮,微微一笑:“你皮膚白,舉止端莊,其實什么顏色都好。只是咱們剛剛滿孝,不好穿得太過明麗,可也是不能太素的。我覺著前幾日裁的那幾套春衫都不錯,款式大方典雅,料子也是極好的,不拘哪一套都很合適。”
“穿什么都是次要的,關(guān)鍵看他們家的想法。”蔣云清輕輕嘆了口氣,主動說起了自己的真實想法:“不瞞嫂嫂,剛開始的時候我心里慌,不知道會落到什么地步,最怕就是他們家改了主意。可是后來和你們住了這段日子,慢慢地心中定了,就覺得也沒那么可怕。若是他們家還愿意,我自當(dāng)遵守諾言;若是他們家不愿意,覺著我的身份地位不配,那也沒什么,左右……”她抬起頭看著牡丹羞澀地一笑,“左右哥哥嫂嫂不會賣了我。過日子怎么都是過,只要心中安生,苦,我也是吃得的。”
牡丹見她通透,心中很是高興:“你能這樣想就更好了。既然如此,還怕什么?平時是什么樣子,到時候就是什么樣子。有你哥哥在呢,咱們的腰還能挺得直。”略微停了停,“我和你哥哥商量過,這門親事不拘成或是不成,我們都會讓你風(fēng)風(fēng)光光地出門。你的顧慮不要太多。”
“一個謝字太輕,我只記在心中,不說了。”蔣云清揚眉笑起來:“嫂嫂要穿什么?”
說到這個,牡丹立刻興奮起來:“我有好幾個主意,就是拿不定,趁著正兒和賢兒在睡覺,你幫我看看。去把你的也拿來,咱們定奪定奪。”于是讓恕兒和寬兒搬了衣服首飾出來,在身上比比劃劃,嬉鬧著把一對鑲嵌了瑟瑟的金雀釵插在了蔣云清的發(fā)上,又拿起一對白玉鐲子套上了她的腕間,“這個最配你那套翡翠色的衣裳。清新又明麗。”