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“竟然到了這個地步?”牡丹雖知紙包不住火,遲早有一日會爆發(fā)出來,卻沒想到會鬧得這樣大。任何人都低估了杜夫人的毒和狠,包括杜夫人的娘家只怕都不曾想到。
蔣云清嚎啕大哭:“嫂嫂,求大哥去看看吧,府里無人做主了。”老夫人出了事,蕭雪溪流產,蔣長義和杜夫人的恩怨都得緩一緩。結果就是,沒等太醫(yī)到達,老夫人就一命嗚呼,聞訊趕來的蕭家人暴走,要追究杜夫人和蔣長義的責任,然而杜夫人早就趁亂跟著杜謙一道沒了影蹤,她屋子里的小件貴重東西什么都不剩,其余擺設和帶不走的全被砸爛,還放了一把火,眾人看到的就是一個冒著煙的院子。
再接著,蔣長義大概也是料到了下場——蔣重不會饒他,蕭家勢必要拋棄他,什么官職前途都是浮云,于是也玩了失蹤,去了哪里都不知道。蔣重把自己和死去的老夫人關起來,不見客,不發(fā)言,不管事。蕭家的仆婦四處搜找蔣云清,要她給個交代,去伺候蕭雪溪,蔣云清一個未出閣的女兒家,能有什么交代?幸虧老夫人身邊的綠蕉去報了信,這才由雪姨娘護著從角門跑出來求助。
雪姨娘哭道:“原本沒臉來尋大公子和少夫人,可是出了這樣的大事,我們不來和您們說,就是我們的不對。”打斷骨頭連著筋,蔣長揚可以不管,但別人一定會認為他是個刻薄寡毒,不孝不仁之人,從而背了罵名。
牡丹暗忖,這事兒既然鬧得這么大,不可能隱瞞得住,國公府必然保不住了。她只擔心會不會給蔣長揚的對手以機會,趁機攻訐蔣長揚。當務之急,就是要先通知蔣長揚,然后準備給老夫人守孝,便吩咐先扶蔣云清母女下去休息,讓人去尋蔣長揚,馬上準備孝服等物事。
蔣云清和雪姨娘流著淚被人扶了下去,林媽媽見牡丹苦思冥想,很是傷神,恨得咬牙,便勸道:“由得他們去爛好了,您是快要生產的人,能怎么著?”
牡丹揉著額頭道:“那能怎么樣?還不是得先把該做的事情都做好準備著。讓大家把不緊要的差事都放下,趕緊地做孝服。”
沒多少時候,蔣長揚便使人回來,讓牡丹安心,先把孝戴起來,其他的事情都不要管,交由他去處理。于是牡丹便使人把別院里的一應華麗的陳設統(tǒng)統(tǒng)撤下,掛起白燈籠,又拔了頭上的簪釵等物,換了素服,派人去通知何家。
傍晚時分,岑夫人和何志忠、大郎等人就趕了過來,替牡丹理事,又出主意,都怕國公府的一攤爛事會牽連到蔣長揚。還沒商量妥當,又有人回來報信,說是蔣長揚去了國公府,和蕭家的人交涉好了,蕭家人接了蕭雪溪,抬了蕭雪溪的嫁妝走人,老夫人的靈堂已經布置好,讓蔣云清回去奔喪,至于牡丹,讓她明日清爽了再過去。來人又透了消息給牡丹知道,道是蔣重連夜進宮請罪,要休妻。
牡丹聽得一愣一愣的,原來蔣重把他自己和老夫人關在一起就是為了寫休書?休妻就能把他擇出來了么?他是不是睡著沒醒啊?休妻的根由是什么?諒他不敢把杜夫人做的那些事扯出來,也不敢把蔣長義和蕭家干的好事扯出來,最多就是能從別的方面找找杜夫人的麻煩,比如不孝不慈之類,把家亂的責任全推到杜夫人身上就對了。他呢,很可能對著皇帝喊都是他治家無方,但心里一定會認為他是沒錯的,錯的就是杜夫人和蕭家、還有蔣長義。
這一夜,蔣長揚自是沒回來。何志忠則是考慮到蔣家出了這樣的大事,只怕很多人都會避之不及,便領了幾個兒子前去幫忙,忙里忙外的,很是盡心盡力。得到為數(shù)不多去吊唁的人的一致好評。
第二日清早,眾人連夜趕出喪服,上上下下都換了,牡丹強撐著過去應了一回卯。因著還早,沒客人上門吊唁,偌大的一個靈堂里,只有面如死灰的蔣重、面無表情的蔣長揚和蔣云清三人。空蕩蕩的,好不冷清凄涼。整個國公府籠罩著一層陰霾的氣氛。
牡丹根本跪不下去,就是由人扶著鞠了躬,燒了些香燭冥幣之類的,就坐到后頭去休息。見著眼睛哭腫了的綠蕉和紅兒,這才又知道了后續(xù),蕭雪溪要與蔣長義義絕;杜夫人昨日出了朱國公府就直接去了福云觀出家,線姨娘昨夜投繯自盡,而蔣長義,仍不見所蹤。而蔣重昨日去了宮中,也遇到了杜謙和蕭尚書,得到的消息是,皇帝去了芙蓉園,一個都沒見,也就是說,到現(xiàn)在,誰都不知道會得什么下場和懲罰。
從午時開始,陸陸續(xù)續(xù)有人來吊唁,人很少,多數(shù)人都在觀望,不會主動來招惹這個嫌。始終不見汾王府的人,雪姨娘難過擔憂得要死,蔣云清的神情如同槁木一般。出了這種丑事,朱國公府雖然還沒被褫奪爵位,但已經是絕對敗了,名聲沒了,蔣云清除了小四對她感興趣這點以外,可以說是任何優(yōu)勢都沒有,這親事還沒談成似乎就已經黃了。牡丹也拿不定汾王府會怎么想,想安慰蔣云清都無從安慰。可到了傍晚時分,汾王府終于也來了人,還專門派人到后頭去慰問牡丹和蔣云清,眾人這才把心稍微安定了。
但壞消息不斷,彈劾蔣重和杜謙的奏折雪片似地飛上去,還有人趁機攻訐蔣長揚,這中間有多少是受蕭家指使的姑且不必說,但皇帝始終沒表態(tài)。第十天的時候,皇帝終于想起來這樁事,于是杜家和蔣家都倒了霉。杜謙被罷官,蔣重最可憐,爵位沒了,國公府沒了,授田和其他的啥都沒了,蔣長義的官職功名自然也沒了,可他始終不見影蹤,所以論罪不論罪都是一個結果。這樣的情形下,老夫人自然不可能得到風光大葬。