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牡丹回到曲江池時，天色已漸晚，林媽媽已經(jīng)回了家，正在廚下統(tǒng)籌安排茶湯，見牡丹步履匆匆地趕過來，忙笑著將送禮的情況說了一遍：“各家都有回禮，李家表姨說會親自將東西送過去，黃娘子說想來看您，飯粒兒也想跟老奴一道來這里玩玩，被張五爺給罵了。”

牡丹一笑：“等我收拾妥當了，再邀請他們過來做客。晚上的菜單擬出來沒有？”

林媽媽忙從袖中取出菜單給牡丹過目：“都安排好了，就等您來定奪。”

一共十個菜，雖然不是什么珍饈美味，但蔣長揚的兩個要求，肉要多，酒要好，都做到了。牡丹又加了兩個菜，調(diào)整了一下葷素搭配，將菜單遞回給林媽媽：“按著這個辦。一共來了多少人？”

林媽媽小聲道：“大約有十多個吧。這會兒都和郎君在書房里說話呢。”她不喜歡那些人，雖說都和普通人沒什么兩樣，臉上也掛著笑容，看著好似都很和藹，挑不出任何地方不妥，但都帶著一股子說不出來的感覺，讓人下意識的就不想和他們近距離接觸。

牡丹道：“這是我第一次接待客人，吩咐下去，一定要把事情做好，不許出差錯。”從前蔣長揚是單身漢，招待不周也不會有人計較，如今是成了親的，自然就不一樣，稍微不周到點，就會落下口實，她不允許。

林媽媽自是知曉新婦第一次正式亮相的重要性，把力氣下足了十二分，上上下下，里里外外地打點，精確到毫厘。幸而家里的人都是得力的，無論是何家陪嫁過來的，還是蔣長揚原來就帶在身邊的，個個都是實心實意做事的主。

等飯點一到，掌燈的，布桌的，上菜的，斟酒的，有條不紊的上前，四處不聞喧嘩之聲，一切井井有條。飯菜美味豐盛，酒是陳年好酒，下人伺候周到，眾人都紛紛稱贊主婦能干，蔣長揚含著笑，謙虛著，心里卻萬分高興。以后不管做什么，他都不再是一個人，他的身后還有牡丹。

一群人說說笑笑，間雜著商談?wù)拢斤堊莱啡r，已是亥時。又有下人上前，換了茶湯，奉上果品。等到二更末，事情商定，眾人散去，有那留下不走的，自有那在一旁候著的下人打了燈籠上前，引去早就收拾妥當?shù)目头堪仓萌胨?

一切都很順利。蔣長揚心滿意足地朝正寢走去，房里還亮著燈，牡丹還等著他，他揚起唇角，盥洗干凈方才進屋。牡丹果然還歪靠在床上在看一疊手稿，她身邊的燈下放著個纏枝花卉圖的銀平脫漆盒，漆盒半開著，里頭的金銀珠玉折射著瑩瑩寶光。蔣長揚認得這個盒子，他很小的時候就看見老夫人經(jīng)常打開從里頭拿出漂亮精致的首飾來，他眼饞得緊，總想摸摸，老夫人就和他說這是將來給他媳婦兒的。沒有想到今日還是給了牡丹。

蔣長揚走到牡丹身邊坐下，伸手拿過她手里的那疊手稿：“也不多點兩盞燈，當心眼睛看壞了。”隨手翻了翻，見上頭寫的全都是今年春天什么品種的牡丹花開了幾朵花，花有多大，花色如何等諸如此類的事物，不由失笑：“你種這花確實也下心。”隨即小心收好，指指那漆盒：“怎么說？”

“累么？”牡丹伸手抱住他的胳膊，將頭靠在他肩上：“我還想問你怎么說呢？說是見面禮，突然就給了我，推都推不掉。我看過了，都是好東西。”她總有種不踏實感，老夫人對她不好是正常的，突然好起來就不正常。

蔣長揚吹滅了燈：“她非得給你，你就拿著，先鎖起來看看，以后她若是說什么，再拿去還她。她找你有什么事？”

牡丹將今日的所見所聞?wù)f了一遍，為蔣云清嘆了一回，道：“好似主要是為了你那個大美人表妹。還有，似乎外頭在傳瑪雅兒什么話？”

蔣長揚皺眉道：“我昨日去面圣，也被問了兩回，我覺著也奇怪，瑪雅兒是潘蓉接出來的，那日也是跟著阿馨的車一道去的莊子里，知道這事兒的人不多，怎會傳得這樣沸沸揚揚的？你不用理會，約莫過些日子義父和娘還是要回龜茲的，到時她去了，流言自然也就沒了。那什么表妹的，你如果覺得無聊，就陪她走走，不喜歡，就找個借口別去了。”

“帶她轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也不怎樣。總不能把那邊的人都給斷絕了吧？”牡丹笑道：“我早想好了，我反正要買砧木，天氣好的時候帶著她晃晃，一舉兩得。”

蔣長揚摸摸她的手：“隨你。這段日子我可能經(jīng)常不在家，我把順猴兒留在家里，你出門就叫他跟著。”

牡丹抱緊他的腰：“你小心為要。”一夜無話。

第二日清早牡丹睜眼，蔣長揚果然早已不在身邊，身邊的枕頭和被子都是冷的。她很有些不習慣，睜著眼呆呆地看了一會兒帳頂，方才懶洋洋地叫人進來伺候她穿衣梳洗。

街上的泥濘還未干透，這一圈出去少不得要泥濘滿身，她也顧不得，換了一身不怕沾染的黛紫色胡服，叫人備了馬，帶了順猴兒，就往相熟的花農(nóng)家中去尋那株高兩尺以上，還得營養(yǎng)充足，長勢良好的砧木。這東西還只有花農(nóng)家里有，各處道觀寺廟是沒有的。