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發(fā)現(xiàn)門口有人，那少女臉上露出一個和氣的微笑來，忙忙地起身下了榻，規(guī)規(guī)矩矩地站好，笑看著牡丹，顯得很是有教養(yǎng)，很討人喜歡。

牡丹的目光輕輕一掃，在另一側(cè)的墻邊看到了一個臉上堆滿笑容，穿橘紅色襦裙，頭上插著赤金結(jié)條釵，猶如一只大橘子的白胖女人。眉目間與那少女有幾分相似，看著似是母女倆。

牡丹含笑進(jìn)了門，先給老夫人行禮請安。老夫人一貫挑剔地看著她，牡丹今日穿的是件嬌嫩清雅的海棠紅薄羅披袍，內(nèi)著瑩白色抹胸長裙，烏亮豐盈的發(fā)髻上插了兩對水晶鸚鵡釵，喜慶悅目，實(shí)是不能從她的打扮或是言談舉止上挑出任何一絲錯來，于是興致缺缺地叫她起來，介紹人給她認(rèn)識：“過來見見你表嬸和端舒表妹。”

白胖女人站起身來，笑瞇瞇地道：“這就是少夫人呀？真是神仙一樣的人物。”美人兒端舒表妹則有些害羞地?fù)屜冉o牡丹行了禮。

牡丹笑瞇瞇地扶了端舒起來，不顧白胖女人的推辭，認(rèn)真行了禮，叫了表嬸，然后往老夫人身邊站定。老夫人今日很給她面子，探手拉她在自己身邊坐下，娓娓道來：“端舒的祖父，是我的族弟，從小就聰穎過人，有才名，年紀(jì)輕輕就去了柳州做官……”老夫人擠了幾滴淚，“誰知道就埋骨在了柳州……”

白胖女人忙起身，笑道：“老夫人，咱們不提那些傷心的往事了。您要是哭壞了身子，豈不是侄兒媳婦的錯？”

于是老夫人又歡喜起來：“這些親戚是多年不見了，見著了歡喜之余難免傷感。”然后看向牡丹：“你表叔如今升任了禮部祠部司員外郎，以后要長住京中了。她們剛到，房子還沒收拾妥當(dāng)，所以我留她們在這里住段日子，也是陪我的意思。”

老夫人的口氣有些責(zé)怪：“我昨日設(shè)宴替他們接風(fēng)洗塵，讓人去請你們回來，一家子團(tuán)聚團(tuán)聚，可惜你們有事，生生錯過了好日子，好不掃興。”

牡丹微笑著：“家里有事，實(shí)在沒法，還望表嬸和表妹恕罪了。”只是族弟，又隔了幾代人，而且多年不見，什么感情深淺一概說不上，卻如此隆重地相待對方，不知老夫人是不是對她娘家所有的親戚都這么熱情的？

白胖女人和端舒都笑：“大表嫂好生客氣。”

老夫人道：“我本該盡地主之誼，領(lǐng)著她們各處去玩耍玩耍，奈何我年老多病……”仿佛為了證明她果然年老多病，她軟兮兮地嘆著氣揉了揉太陽穴，“若是云清沒病，也好叫她陪她表姐，可她偏偏又病了。所以呀，丹娘，這事兒只好落到你頭上了。”

這樣起心動意的，竟然是要叫自己陪這母女二人逛街。牡丹猜不透老夫人葫蘆里賣的什么藥，卻也不好推辭，邊走邊看，便笑著應(yīng)了下來：“這個事不難。只要表嬸和端舒表妹不要嫌棄我性子悶就好。”

端舒連連搖手：“大表嫂看著就是個溫和可親的性子。”

又寒暄了幾句，牡丹覺著沒其他事了，索性起身告辭：“今日家中有事，晚上有大郎的同僚要來，孫媳婦還得歸家去安排飯食。”

老夫人眼睛一橫：“養(yǎng)那么多管事做什么的？主母不在家，就連客人也招待不好了么？你坐下，我還有事要問你。”

牡丹只好又坐下。

忽聽門口有人長聲吆吆地哭著一路過來：“老夫人救命……老夫人救命……”聲音在門口驟然變大，雪姨娘一頭沖進(jìn)來，跪下，膝行著往老夫人跟前爬，牢牢抱住老夫人的腿，哀哀哭道：“求您老看在骨肉至親的份上去看看清娘罷，她不行啦。”

這話說得，就像是一家子都冷冰冰地看著蔣云清送死一般。當(dāng)著自家娘家人的面，實(shí)在是太過丟臉！老夫人臉色微變，迅速掃了端舒母女一眼，低聲斥責(zé)雪姨娘：“沒規(guī)矩！再大的事情就不能好好說么？當(dāng)著客人的面，像什么樣子？起來好好說！”

牡丹便上前去攙扶雪姨娘：“姨娘有話好好說。”隔得近了，她才聞到雪姨娘身上一股酒味兒。正在奇怪雪姨娘一個妾室怎會在大白天地喝酒，對上雪姨娘那忐忑中又帶了幾分決絕的眼神，算是明白過來，這是壯膽呢。真是難為做母親的一片心。

雪姨娘掃了一旁的端舒母女一眼，有心想當(dāng)著這客人的面嚷嚷出來，但轉(zhuǎn)念一想，她已經(jīng)叫老夫人知道她敢做這種事了，若是半點(diǎn)面子不給老夫人留，少不得又是惱羞成怒。當(dāng)下便忍住了，只立在一旁低聲抽泣。

紅兒早機(jī)靈地笑道：“后頭有幾株早菊開得好，朵朵都有碗那么大，就像獅子頭一樣，早起婆子還說要送幾朵過來插瓶……”