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原來是他，牡丹沒有想到蔣長(zhǎng)揚(yáng)會(huì)主動(dòng)和自己打招呼。蔣長(zhǎng)揚(yáng)的打扮一如上次見面時(shí)一般，穿得樸實(shí)無華，那把橫刀仍舊掛在腰間，唯有表情要比上次生動(dòng)了許多。一笑之時(shí)，透著一股子羞澀味，不說話時(shí)顯得有些過分生硬的臉部線條一下柔和起來，很容易就拉近了距離感。

大約是個(gè)不太擅長(zhǎng)和女人打交道的人。牡丹想到此，便正兒八經(jīng)朝他行了個(gè)禮，笑道：“正是。”

蔣長(zhǎng)揚(yáng)往眾人身上一掃，便明白眾人是來吃冷淘沒吃著的，便道：“你們稍候。”言罷往里去了。

牡丹莫名其妙，張氏忙問：“你認(rèn)得他？”

牡丹道：“前幾日在劉家見過。說過幾句話的。”

孫氏異想天開地道：“必是去和包店之人商議，好教咱們也吃上冷淘的。”

張氏笑她：“你就光記著吃。”

話音未落，就見蔣長(zhǎng)揚(yáng)和個(gè)身材矮壯，穿胡服著六合靴，佩金銀裝飾的蹀躞帶的絡(luò)腮胡子出來。那絡(luò)腮胡子只打量了牡丹等人一眼，就爽快地吩咐店家：“安置好這些客人，都記在我名下。”

牡丹看這人眉目之間自有一種沉凝之感，不怒而威，又觀其蹀躞帶，知道不是普通人，便暗想道，人家包了店子，自是有其不便之處，蔣長(zhǎng)揚(yáng)此舉固然是他有禮周到之處，自己也不能不知好歹就給人添了麻煩。當(dāng)下鄭重行禮道謝，彬彬有禮地拒絕。

那絡(luò)腮胡子也不多話，只微微一笑，往里去了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“您太客氣了。不過一碗冷淘而已，既然是來了吃了再走，不是什么大不了的。要是真覺得不便，可以自己付錢。他家最有名的是水花冷淘。”

不過點(diǎn)頭之交，也不知他為何殷勤至此？牡丹遲疑地看向蔣長(zhǎng)揚(yáng)，不期然地，從他眼里看到了一絲憐憫和可惜。她恍然大悟，原來人家以為她可憐得很，難得出門一趟，今日沒吃成這有名的水花冷淘，以后就不知何年何月才能吃上了。當(dāng)下微微一笑：“沒事兒，我明日又來。”

蔣長(zhǎng)揚(yáng)聞言，倒有些意外。又見牡丹笑容燦爛，雨荷也正滿面笑容地和身邊一個(gè)侍女說話，孫氏張氏之流對(duì)牡丹親熱體貼，情勢(shì)與當(dāng)日完全不同，心想大概是發(fā)生了自己不知道的其他變故。便不再勉強(qiáng)牡丹，朝牡丹抱了抱拳：“既如此，請(qǐng)自便。”

牡丹上馬前行十余丈，方又想起一件事來。她忘了問蔣長(zhǎng)揚(yáng)住在什么地方。當(dāng)初是通過潘蓉認(rèn)識(shí)的此人，因他解圍故而答應(yīng)送他幾株牡丹，可是如今她已與潘蓉、劉家翻了臉，他日就算是想兌現(xiàn)諾言也不好去問潘蓉。但此刻再折回去問，卻是有些多事了。也罷，只要他人還在這京城中，總有機(jī)會(huì)再遇到的。

一行人回了宣平坊，孫氏和張氏爭(zhēng)著要給花錢，牡丹堅(jiān)決阻止了，讓門房倒水給送自己歸家的伙計(jì)和那兄弟二人喝，厚賞那兩個(gè)伙計(jì)，打發(fā)他們回去時(shí)另行買了吃的去犒勞鋪?zhàn)永锏钠渌耍肿屃謰寢屇贸鍪囧X交給那兄弟二人。那兄弟二人把錢到手，高興得什么似的：“夫人不必替俺們操心，這就去換了米油鹽回家。”

哥哥左右打量一番何家的門頭，笑道：“俺叫章大郎，他是俺弟弟章二郎。下次如果俺們?cè)倥龅竭@種花，夫人還要的么？”

牡丹笑道：“尋常的我不要，必須是像這種，與眾不同的，比如說生在野地里，花瓣更多，味道香濃，顏色也不一樣的，拿來我便要。總之越稀罕越好。”

章二郎躊躇片刻，道：“俺想起來了，后半山往生崖下有棵牡丹有些古怪。”

牡丹道：“怎樣一個(gè)古怪法？”

章二郎比劃著：“俺記得俺小時(shí)候就看到它了，一直就長(zhǎng)不高長(zhǎng)不大，到現(xiàn)在也就是一尺半高左右。”

牡丹認(rèn)真地道：“是開花之時(shí)有一尺半高還是其他時(shí)候也有一尺半高？花大朵么？開得可多？什么顏色？”她隱隱覺得自己大抵是遇到了一株微型牡丹。

牡丹花在民間有“長(zhǎng)一尺縮八寸”之說，實(shí)際上并非如此。牡丹春季萌發(fā)，一個(gè)混合芽抽生的初步是莖的延長(zhǎng)，然后生葉，頂端形成花蕾，花蕾下面有一段相當(dāng)長(zhǎng)的花梗，花后殘花與花梗相連干枯而死。原來抽生的莖，只有基部三分之一或者二分之一連續(xù)形成次年開花的混合芽或者葉芽，并逐漸木質(zhì)化。所以在春季開花前后，由于花梗延長(zhǎng)，植株顯現(xiàn)增高，花后花梗萎蔫脫落，好像植株又變短了。