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他緩和了神色，瞥了眼姜佑，和顏道：“今日是我魯莽，這才開罪了廠公，著實慚愧的很我今日便在府中設宴向廠公賠禮，還望廠公賞臉蒞臨，讓我聊表歉然之意。”

他當著姜佑的面拉攏人，顯然是沒把她放在眼里。她一聽便急了，但她如今真切覺出自己的無力，情急之下便握了薛元的手，大聲道：“掌印答應了今晚上陪我，皇叔的宴席還是你自己個兒吃吧！”

薛元低頭看她一眼：“多謝王爺的美意，不過咱家已經答應了殿下，尊卑有序，只能謝了您的好意。”

姜佑沒想到如今他還能把自己的話當回事兒，不由得眼睛一亮，猛地抬眼看著他。

薛元也不理寧王的臉色，拉著姜佑轉身走了，走到半道，她忽然轉過身，對著寧王示威似的挑了挑眉毛，又晃了晃薛元的手給他看，滿臉威風得意的模樣讓人發噱，偏又顯出十分的可愛來。

薛元莫名地想笑，走到正泰殿了才覺出這一路她異常沉默，他一低頭就看見她沒了剛才的跳脫，蹙著眉頭面色發白，大眼里泛著驚懼。

“還當您多威風呢，原來也是怕的。”他乜了她一眼，低嘆了聲：“都說了讓您別看了，哪有人第一次見這么多死人不害怕的，您又何必逞這個強？”

姜佑神情懨懨的，踢了踢身前的玉階，悶悶不樂地道：“本來就沒人把我放在眼里，我若是再驚了怕了，只怕更要給人瞧輕了去。”

她用腳挫了挫地：“原來我想做個什么事，便是連吩咐都不用吩咐，一個眼風就有人辦好了讓我瞧結果。如今卻連自己身邊人都護不住，想救人還得借掌印你的威風。皇叔輕鄙我倒也沒錯，離了父皇，我又有什么能耐呢？”

薛元憐憫地看著她，人還是糊涂點好，偏她又這般通透了，叫人想勸慰都無處下嘴。她說的也沒錯兒，沒了可倚仗的，如今又有誰把她放在眼里呢？

他想起看到她被人折辱時那一瞬的心軟，輕悠悠地道：“君子性非異也，善假于物也。這世上最聰明的法子便是借勢，您當初是借皇上的勢，如今不過是換了個人，是借臣的勢而已。”

這說法倒是新鮮，姜佑抬眼兒看他，他忽然湊近了幾步：“不過皇上借勢給您是不求回報的，臣卻不同，臣出了力，自然指望有朝一日能回本。”他撫了撫她的鬢發，放低了聲音悄聲耳語：“只要您乖乖聽話些，有我疼著您，您照樣可以活的風光煊赫。”

姜佑哦了聲，眼里似乎有些茫然，定定地看了他一會兒，又低低垂下頭去。

薛元引著她往正殿走，忽然似笑非笑道：“況且您又有什么好不滿的？臣今日不是遂了您的意，和寧王徹底撕破臉皮了嗎？”

姜佑神情活泛了點，拍腿叫屈道：“掌印說的哪里話，倒像是我故意挑撥似的，我哪里知道掌印你什么時候會來救駕，再說了，你要是沒來，我豈不是把自己都搭進去了？”她用眼挫瞥見薛元眼底深邃清明，有點心虛道：“就是最后湊了一句嘴，讓你拒了寧王，旁的真沒干什么了！”

薛元看她一眼，沉吟道：“明日就是先皇出殯的日子，過了這個日子，您就要即位大寶了，寧王是不會甘休的。”

姜佑猶豫了一下，還是交了實底：“我已經讓舅舅和李太傅準備了，明日只能放手一搏了。”

薛元抬眼看著屋頂的鴟吻，悠悠然道：“臣不是隨侍太監，不能跟著出殯，便在宮里靜候殿下佳音吧。”他低了頭：“等您回來，怕是要改口稱萬歲了。”

☆、第20章

轉眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿著衰服，跟著棺木一路過了金水橋，午門，端門，承天門，沿途老早就設了神亭，一路哭嚎著入了奉先殿，四周燃著明晃晃的長明燈，由十個太監安置下葬。

姜佑一身麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地聽祝詞獻酒，寧王就跪在她身后不遠處，這時候司禮的官員叫了起身，他不動聲色地湊近幾步：“殿下節哀。”

姜佑側頭看他一眼，繃著臉漠然地道：“皇叔有心了。”

寧王毫不在意她的冷淡，忽然又欺身近了幾步，對著她微微笑道；“臣這些日子聽了京中一則傳聞，與殿下倒也有些關系，不知殿下是否也聽說了呢？”

姜佑道：“我輕易出不得宮，哪里比得上七皇叔清閑？”

寧王淡淡一笑，不以為意地繼續道：“我聽人傳言，說殿下并非正宮嫡出，甚至并非皇兄親生，也不知是何人傳出這種陰損的閑話來。”他說著又故作懊惱地一拍額頭：“都是臣的錯，臣不該說這些來污了你的耳朵，皇兄視殿下如珠如寶，又將大統傳給了殿下，難道皇兄還會認錯自己親女不成？”

姜佑憤懣地看了他一眼，沉著臉沒有接話，他掩嘴輕輕咳了聲，又嘆息道：“不過皇兄沉疴多年，身子孱弱，突然得了個明珠，也難怪底下人起疑心。”

姜佑冷著臉道：“皇叔身為王爺，怎么盡像那些碎嘴婦人一般，喜歡聽人街頭巷尾的無稽之談，還對著別人津津樂道，身為皇親，言行怎可這般無狀？！”

寧王沒想到她立刻能還出一擊，略詫異地看她一眼，卻終于淡笑一聲不再說話了。

這時候兩人都邁出了殿門，隔著丈許遠立在丹陛上，忽然天空上傳來一聲極清明的鶴唳，眾人都抬頭望去，就見兩只白鶴遙遙在青云之上，一只不斷啼叫，另一只盤旋環繞在奉先殿的屋頂，嘴里似乎銜著一個光澤瑩潤的物事。

忽然那嘴里銜著東西的白鶴俯沖了下來，眾人俱都吃了一驚，立在玉階兩側的錦衣衛立時就想張弓搭箭，這時候有禮部白侍郎猛地跳出來，高聲道：“射不得，射不得，白鶴獻寶乃祥瑞之兆，萬萬傷不得這仙家吉鳥！”

此言一出，本來張弓搭箭的錦衣校尉猶豫了一下，那白鶴竟然俯沖到寧王面前，張開了長長的鳥喙，就聽‘當啷’一聲，一個光華四射的玉如意掉了出來，正掉在寧王的腳邊，禮部和欽天監立刻有人連滾帶爬的沖了過來，舉起那玉如意仔細一看，發現上面正刻著一個‘夔’字，如意上通體繞著夔龍紋，正暗合了寧王的名諱。

又是白侍郎搶先一步開口了：“這，天降神物，仙鶴獻寶，其上刻得又是寧王的名諱，難道寧王殿下便是大齊朝氣運所在？”他面上滿是難以自抑的激動，一撩衣袍，猛地對著寧王跪了下來：“天佑寧王，天佑大齊！”

寧王這些日子盡得人心，他這么一跪，底下立刻有人也跟著跪了下來，一個挨著一個，跟割麥子似的跪了下去，口里齊聲道：“天佑寧王，天佑大齊！”

這場景簡直是恨不得立時讓寧王登基，沖著寧王叩首的有一大半，倒顯得立在丹陛另一邊的姜佑身形煢然，仿佛人心盡失。

寧王并不叫這些人起身，轉而遙遙地望了姜佑一眼，眼底既有壓抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意氣，挺直了脊背立著，威勢凜然，身后墻壁上的五爪龍仿佛活了一般，繞在他身側拱衛著這個大齊朝氣運所在。

姜佑臉色白了幾分，背后滲出一層密密的冷汗，麻布的孝服在身上磨的有些尖銳的疼和癢，發冠束不住的頭發飄下來幾縷，卻轉瞬被冷汗打濕了。

最是無情帝王家，她今日若是敗了，丟的可不止是皇位，而是身家性命，寧王是絕不可能留著這么個能威脅到他的嫡出的太子在人世間的。

她想到敗了的下場，眼底不由得帶出幾分慌亂，無措地轉頭向身后去看，卻沒見那風姿郎朗的身影，她又往下看，見鎮國公和幾位太傅面色肅然地對著她輕輕頷首，她心里定了些，深深地吐納一口，對著寧王一字一字地沉聲問道：“皇叔這是何意？”她又一轉頭看著跪在下面的眾臣，揚聲道：“眾位愛卿又是何意？”

寧王沒想到她直接問出來了，反而有些不知道怎么回答，總不能直接說他想廢太子自己登基吧？他頓了下才緩緩道：“這乃是齊朝國運昌隆的祥瑞之兆，殿下應當歡欣才是。”

“可這祥瑞到底是給皇叔的？還是給孤的？”她冷眼看著寧王，直言道：“這些日子常有傳言說皇叔才是天命所歸的天子之選，如今更有祥瑞昭示，百官頓首，皇叔是父皇親弟，繼承大寶也合乎情理，朕今日只在這里問一句，皇叔是打算順承天命，繼承大統嗎？”她一開始說話還有些畏縮磕絆，到后來越說越鏗鏘有力。

便是做夢都想著的念頭，他也不敢就這么說出來，只得一撩袍袂跪下，連連叩首道：“您才是順承天命的太子，臣豈敢動這份心思？！”

姜佑抿唇看他，聲音清脆卻擲地有聲：“皇叔不必自謙，咱們齊朝帝位向來是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在時，也常教孤要友愛孝悌，要重親族人倫之道，要知道尊長禮讓。”她遙遙抬起手，猛地一指孝宗還未來得及完全入殮的棺木：“只要皇叔今日說一句，孤便把皇位拱手相讓，再一頭撞死在棺木之上，絕不讓皇叔在忠義之間為難！”

寧王現在真是恨殺人的心都有了，如今文武百官的眼睛都在這看著呢，她想死是絕對死不了的，若他真的敢應了，那就是背上了‘弒君’的罪名，便是姜佑沒死，他辛苦積攢多年的名望也毀于一旦，成了一個叔奪侄業的小人。

他只能俯低身子：“臣...絕無此意！”

姜佑踏出一步，下意識地模仿著薛元時常的動作，負手立在寧王身前，揚聲道：“這么說來，皇叔是愿意讓孤即位了？”

他低低叩首：“臣不敢，臣請殿下登基！”他話一出口，以鎮國公為首的眾人立刻跪下：“請殿下登基！”

這時候所有人都一齊跪下，頓首高聲道：“請殿下登基！”<script>chapter1();</script>