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那店小二雖為機(jī)關(guān)傀儡人, 但動作迅速，轉(zhuǎn)眼之間就端上來一盤魚，魚身奶白, 用晶瑩剔透的白玉盤子盛著，看起來新鮮美味, 芳香四溢, 盤底再以紅色辣椒相襯, 可謂色香味俱全。

孟昱站起身來觀望, 好奇這菜名究竟是怎么個好聽。

燕瑤心想，不若叫“紅蓼一灣紋纈亂，白魚雙尾玉刀明”, 那紅椒似紅蓼，而白魚似玉, 可謂神形兼?zhèn)洹２贿^庖家大廚既自信放話，想必有比這更形象唯美的名字。

店小二的嘴巴一張一合：“這道菜就叫做：快樂的魚。”

孟昱，裴淮序，燕瑤：……

短暫的沉默后, 謝知棠鼓掌：“果然不同凡響。”

他笑問：“不知道要我們猜的是什么？”

店小二伸出手, 做了個“請”的動作：“公子請嘗上一口。”

謝知棠也不推辭，伸出筷子，夾了一口細(xì)細(xì)品嘗。他的喉嚨動了動, 若有所思地點點頭：“肉質(zhì)滑嫩，入口即化，回味無窮。真真是此味只應(yīng)天上有，人間難得幾回見。謝某受教。”

“有這么邪乎嗎？”孟昱嘀咕著, 也夾了一筷子, 瞬間略略驚奇地眨眨眼。發(fā)覺裴淮序和燕瑤都在盯著自己, 他磕磕巴巴地發(fā)表見解：“俺，俺也一樣。”

店小二道：“殺魚時，無論你手法有多快，魚在死的那一刻總是心懷憤懣痛苦，致使肉質(zhì)有一息僵硬，入口有枯柴之感；而制成我們這道菜的關(guān)鍵就在于，魚在死時沒有絲毫痛楚，相反，它是快樂，充滿希望的。”

……憤懣痛苦，快樂希望。

孟昱咽了咽口水，覺得他不能直視這條魚了。

裴淮序微蹙眉頭：“看來大廚是想讓我們猜這道菜的制作方式。”

店小二機(jī)械地點點頭，腦袋后的銅鑰匙跟著上下起伏，在對面的墻上折射出耀眼的長形白色光塊。

幾人面面相覷，只覺得荒誕無語，故意刁難。孟昱恨不得拿筷子戳戳魚腦袋，問它：“你幸福嗎？”

唯有謝知棠垂眸靜靜思索半刻，然后輕笑一聲。他輕挽袖口，將筷子擱在桌上放好，不急不慢地開口：“這有何難？不知道可否方便去后廚一趟？在下想與大廚親自交流。”

店小二應(yīng)允，領(lǐng)著三個人前往后廚。裴淮序留下，繼續(xù)盯著釋家弟子。他斟了一杯長長的清酒，默默獨酌。手指有節(jié)奏地輕敲桌面，背影清正雅致，如松如竹。

好一個孤冷愛曲的正人君子！

——半分沒有要偷聽的樣子。

后廚里，大廚們、打下手的果然都是一個個分工明確、井井有條的機(jī)關(guān)傀儡人，謝知棠三人一路穿過水池、路過伙房，耳邊不斷響起洗切菜聲、生火聲、翻炒聲，最后掀起最里面的簾子，才見到真正的主廚。

不出意外是庖家的胖子教習(xí)。他面前的桌子上放著大木盆，清澈的水里游蕩著兩只快樂的魚。

三人紛紛行禮。

趙胖子為人熱情洋溢。他停下給一排排傀儡人安裝鑰匙，轉(zhuǎn)過來擦擦汗，大聲道：“小友們，多禮多禮。”

小小的眼睛瞇成一道縫，也不客氣開門見山就道：“呀，謝知棠，農(nóng)家弟子。我認(rèn)得你。你說說看，我這道菜到底是如何做成？”

謝知棠卷起袖子，用手探入水中摸了摸光滑的魚身。他無奈地笑了笑：“其實并不難辦，可惜我如今身無術(shù)法，無法為教習(xí)演示。”

“無妨，你想要哪家術(shù)法？”

趙胖子說著，掌心憑空出現(xiàn)一大疊紙，金色的圖案印著各家術(shù)法，滿屋放光。孟昱和燕瑤頓時眼前一亮。

“我本家，二十四節(jié)氣便好。”謝知棠謙恭道。

趙胖子爽朗一笑：“你小子，一下就要二十四個。好。”

他邊將術(shù)法符印交予謝知棠，邊道：“若是猜不出我的問題，可別怪我將你們幾人就此淘汰。”

謝知棠神色瞬間嚴(yán)肅，并非因趙教習(xí)此番告誡之語，而是因農(nóng)家符印交在他手中。

少年微微仰起下巴，一如師尊仍在世時教導(dǎo)他。他食指與中指夾住薄薄的符紙，輕點眉心，但見一道金黃色的光芒閃過，那光芒耀眼但不刺眼，容易讓人想起田間黃澄澄的稻穗。

光芒籠罩在他額頭，很快符紙上的術(shù)法咒印消失不見，變成一張空白的紙。

謝知棠視線移向木盆。他手腕擰動，元炁流轉(zhuǎn)：“二十四節(jié)氣·小寒。”

木盆之中氣溫驟降，水慢慢結(jié)為薄冰。兩尾魚還保持著剛才游動的姿態(tài)，被冰凍得一動不動。

“它們死了嗎？”孟昱小心翼翼地問，“就這么整死的？”

談不上快樂吧，但似乎確實比刀刺一下少點痛苦。

“自然沒有。”謝知棠搖搖頭，垂眸將手中的符紙折成船的樣子放在冰塊上，他繼續(xù)說道：”魚被極速冰凍之后并不會死亡，只是呈現(xiàn)冰凍狀態(tài)。”

“之后，再將冰凍的魚置入沸水鍋中，冰塊會漸漸融化，而魚的意識慢慢蘇醒。它感受到溫度上升，感受到溫暖，心情愉悅，充滿希望。只是待它徹底清醒過來，冰塊化為水，魚體早被沸水煮熟。”

魚以為的春暖水融其實正是死亡之門。

謝知棠身材挺拔，謙卑拱手：“趙教習(xí)，不知道弟子說得對否？”

“非常好！”趙胖子一副相見恨晚的樣子，猛地站起來，“聰慧至極！聰慧至極！”

孟昱難以置信地瞪大眼睛，小聲腹謗：“你們庖家可真夠殘忍變態(tài)的。”

通過考驗，謝知棠自然也拿到了庖家的術(shù)法·望梅止渴。

此術(shù)法可以憑空變幻出雞鴨鵝魚等諸多家禽野獸，其實皆為虛影假象，不過除非親手碰到就會消失，否則足以以假亂真。

出后廚的時候，謝知棠的淺藍(lán)色發(fā)帶被風(fēng)輕揚，寬大的衣袖卻盛滿了廚房煙火氣息。他懶洋洋地順走了一根蔥，覺得方才那道魚確實不錯，但少了點蔥提提味，回到大堂放進(jìn)去要試試。

他一邊似無意商量，全然沒有說教的意味：“小孟，各家有各家生存的法則，追求的真理。然正所謂‘百川異源而皆歸于海，百家殊業(yè)而皆務(wù)于治。’雖然圣賢百家有各自不同的思想主張和義理體系，但就像百支千流終流歸大海，迥然各異的圣賢百家有著相同的思想歸旨，即是社會安定，百姓安樂。庖家精益求精，以美食治愈世間，何至于稱為殘忍？你若不喜歡，不吃就好了嘛。”

孟昱毫不猶豫地一口答應(yīng)：“好，糖糖我錯了，我聽你的。”