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因清楚作為顏料的礦石昂貴，所以她立刻搖頭不接受。

小姑娘謊言說她作畫僅會用母親留下的畫材，言即便賀鳳影買來她也不會碰，白花這份冤枉錢，她甚至會很生氣。

畢竟她不清楚他在直屬于皇上的梟羽衛中有足享富貴的俸銀。

她以為他得到的一切都是蒙受父蔭，并不穩定。

雖然當下得寵御前，她父皇時不時會行賞賜，但沒有正經的官職，便沒有月俸，難以存下積蓄。

李桐并可不希望他挪用大筆忠義侯府的錢財，全花在她身上。

在這件事上，她很堅持，任他怎么勸解都無用。

賀鳳影無奈，除開帶進宮的吃食糕點外，只能為她謀些她不了解、看上去價值不高的東西作為禮物，當面時哄她說不貴。

就比如贈予她的雪團奶貓，沒有一絲雜色又是乖巧親人的品性，是他花五十兩銀子買回來的——她問起時，他卻言是花費五兩銀子買來的小寵。

“霜白替她遞了所需畫材的單子來，我盡滿足了。”

李昭華摩挲著手里一條鳳眼菩提手串，每顆佛珠都已盤得顏色鮮妍。

她微蹙起眉，道：“可畫材是我該給予的支持。若談我應如何謝她幫助，一時倒沒個準主意。賀小侯爺既了解九妹，不如你來給我個建議？”

“殿下問我？”賀鳳影一揚眉。

他善謀人心，最知如何盡可能博取利益，因李昭華沒有將回報圈定在實物上，毫不客氣地答說：“那請殿下往后不要辜負桐枝稱你一聲大皇姐。”

李昭華啞然失笑：“失算了，你小子竟討我的承諾，當真貪婪。罷了，桐枝的確合我心意，我應下了。”

她將鳳眼菩提手串放下，不甚在意地搭在筆筒上，道：“既然要正經將她視作皇妹，那就把沖動暴躁的八妹從她身邊調開吧。”

*

李桐枝并不知他們的對話和計劃。

雖然與賀鳳影整整十二日不見，算是久別，但她接下繪畫的差事，每日都來到六皇姐宮中。

在愉快地畫畫之余，同皇姐聊天，日子過得很充實。

兼有自己如皇姐所說，不與賀鳳影見面就不再每夜噩夢，雖然心中不時對賀鳳影縈起淡淡的思念，但心情一日好過一日。

尤其她與六皇姐的關系越漸親近。

李桐枝辨出皇姐拒人千里之外的冷淡只是表色，真實的她其實有問必答，甚至有求必應。

熟悉后更是能在生活各處感受到皇姐無微不至的細致體貼，說笑交談都很輕松——全然不是傳言中毫無情緒的泥人塑偶。

偶一次，不小心把這聽來的形容向李霜白說漏嘴，小姑娘怕惹皇姐不快，慌忙補救說：“即便是泥人塑偶，六皇姐也一定是端坐蓮花寶座上的菩薩。”

宮人對自己的描述，李霜白有所耳聞，不曾上心過。

聽李桐枝真心實意稱這一聲菩薩，卻是被茶水嗆得咳嗽好幾聲，面頰憋得通紅。

好不容易平復喘息，不由嗤笑道：“這評價倒稀罕，只是我沒有救濟旁人的好心，自私自利得很，可不要人來拜我求我。”

想到她這么評價自己的來由，李霜白一五一十道出心路歷程：“大皇姐來那一回，我是看不慣八妹，嫌她吵，并非想要幫你。后來八妹帶你闖我的宮室，我愿助你也是因你受罪緣由在我，是我虧欠在先，需得彌補。”

語罷，見李桐枝微鼓起粉腮，一副欲言又止的模樣，原本平鋪直敘的語氣放柔和：“九妹想說什么就說吧。”

“我是覺得... ...”李桐枝不太擅長否定人，一開始語氣踟躕。

受她眼神鼓勵，才把話說流暢：“我是覺得無論皇姐怎么想的，行動上都是幫了我，我就該感激你。

況且，皇姐本來就是好人吶。之前抄錄出余老先生的書冊，明人道理。現在又在為百姓編撰草藥圖鑒，醫人病癥。哪里自私自利了？”

李霜白愣了愣。

李桐枝眼波瀲滟澄澈，倒令她的話答不出口。

前言不論，她會抄錄、編纂書冊和圖鑒，僅僅是看清了局勢。

她明晰即便五個兄弟和他們的母妃加起來，在父皇心中也抵不過大皇姐和皇后十分之一。

且大皇姐的能力和心志遠勝過其他愚蠢爭權的兄弟。

李霜白判斷那張素來由皇子占據的龍椅，下一任主人必是一位女皇。

這是更多出自于私心的判斷——她希望大皇姐繼位。

因為身為公主的她具備超過自己身份的野心。

她向往有朝一日，能同她敬仰的外曾祖父一樣，擔起宰相之職。

李霜白飽覽書籍，不輟學習，自負自己的文采和見識不弱于朝堂上任何一位官員。

難就難在性別上。

會任用女官的皇帝只有女皇。

為了自己的抱負有實現的可能，她放棄也許會絆住自己腳步的婚姻。

不惜豪賭一切，站隊大皇姐，不遺余力地助益大皇姐實現所有想法。

至今為止，因她特立獨行，言她性情孤僻冷淡的蜚語流言很多，來說她是個好人的卻僅李桐枝一個。