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將手爐擱置在桌面，小心地捧起貓兒到膝上撫摸順毛，聽到它有氣無力地咪咪幾聲，不免更覺心酸。

哄了一會兒貓兒，她才記起還沒答賀鳳影的問。

抿抿唇，怕會惹出其他事端，她到底沒把自己受欺負的事兒講出來：“我不小心受寒了，有點發燒，喝過藥很快就會好的——在六皇姐宮里也是恰巧，我正要準備回去呢。”

含糊地解釋完，因心上的疑影未消失，她還是旁敲側擊地問：“鳳影，你有聽說八皇姐的事嗎？”

賀鳳影最知道如何將假話說真，不準備一味撇清關系。

他略垂眸，掩去眼中對李玉蟾的濃郁惡意，欣然承認：“我進宮時，聽宮人們說起了。”

見她憂思不解，他微微蹙眉，問道:“她囂張跋扈慣了，被人報復也是因果循環、罪有應得，桐枝難道是在擔憂她嗎？”

就算李桐枝再心善，也頂多是不為李玉蟾的遭遇感到歡喜。

她還不至于同情一再霸凌自己的皇姐。

因此輕輕搖頭否定，迷惑地喃喃道:“我就是覺得這個報復手段有點奇怪，想不出會是誰犯下的事。”

“守宮侍衛們說，應是曾遭八公主苛待的宮人動的手。”賀鳳影并不提自己怎么看，僅僅誠實轉述聽來的說法，仿佛真是置身事外的無辜者。

反正昨夜他是蒙面喬裝前來，侍衛們白日與他面對面，都不知他就是夜間入宮的人。

況且他們見過長公主的手令。

即便猜到夜里進宮的訪客就是羞辱八公主的禍首，也一定顧慮長公主的權勢，三緘其口。

賀鳳影來的路上，就聽他們統一口徑，對八公主遣派查問的人推說不曾發覺有外來兇犯闖入宮中，必是八公主宮室里的人對她積怨已久，蓄意報復。

“這樣啊……”李桐枝信以為真，打消了疑心，放棄繼續探究下去。

畢竟她從一開始就僅是希冀八皇姐不要再強硬闖入自己的世界，傷害自己。

可昨夜的懲治于賀鳳影不過是開胃小菜。

長公主既然限制他，不許他對李玉蟾拿出真正的折磨手段，他就改欲剝奪她除公主的親緣身份外倚仗的一切。

首先是要在她婚事推遲的時間里，毀了每月提供給她大筆花用的母家。

能聚攏大筆財富的皇商，私底下不可能干干凈凈，搜集齊瑣碎的罪證，把罪案翻到明面上，便可走正規途徑處置掉。

安誠公府近幾年收支入不敷出，因李玉蟾母家富裕才決定與她定下婚事，李玉蟾母家一倒，這門婚事必然也要告吹。

其他支持李玉蟾囂張氣焰的，賀鳳影也能一一剝離。

甚至如果他愿意傾所有心力在報復上，無需花上三個月的時間就可令李玉蟾一無所有。

然而他另有更重要的事需要安排。

再一個月，就是李桐枝的十四歲生辰了。

第9章

李桐枝自己也算著飲花宴的日子。

她平時低調不喜出風頭，參加各類宴會都盡可能降低存在感。

唯獨十四歲生辰的飲花宴不一樣。

這是為她婚事籌備的宴會。

她希望順順利利同賀鳳影定婚，每一個步驟都不能出錯。

為了在飲花宴上有完美的表現，李桐枝一邊仔細養病，一邊把流程在腦中預演了很多遍。

她還和枕琴討論了宴會上可能需要她回答的問題，提前準備下幾套說辭，避免到時候因為緊張，出現腦袋一片空白說不出話的尷尬情況。

新制衣裙和攢花發簪則都是早早預備好的。

早在長公主發落內務府，彌補她曾經短缺的月例之前，她就用節省下的銀錢購置齊全了。

現在手頭更寬裕，便又多添了一套點翠首飾。

沒想到的是在飲花宴前日，皇后送來了包括衣裙、飾品在內的整套裝扮。

因不清楚她的喜好，特意搭配出三套不同色調的裝扮，給她留出選擇的余地。

且即便沒被她選中的服飾，也都留給她日常穿戴，不必她煩惱做取舍。

經常一年都不添新一次的衣櫥和妝匣忽然被塞得滿滿當當，李桐枝瞧著，不由發了會兒愣。

由皇后吩咐制作的物件，自然不管是材質還是工藝，都遠勝過她自己準備的。

雖然清楚皇后多半是不希望她主持的飲花宴有失體面，并非獨獨出于關懷的目的，但李桐枝還是十分感激這份妥帖，想著下次問安時該措辭道謝。

次日李桐枝著一身皇后饋贈的淡絳琵琶袖短襖，外搭緗色刺繡比甲，纖細的手腕綴了一對忍冬紋銀鐲，總顯素凈的發髻也難得佩戴上金玉發冠和珠翠釵飾。

她看著鏡中打扮華麗的自己，還是有點抑不住去想一會兒需得沐在他人目光下。

羞意攪亂心湖。

李桐枝將瓷白的小臉埋進鑲在比甲領邊的茸茸兔絨里，語氣輕飄地問枕琴:“這么多配飾會不會夸張了些，發冠要不就不戴了吧。”

反正她心中已然選定賀鳳影當自己的駙馬，去飲花宴上其實就為走個過場，或許沒必要太顯眼。