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正是做晚飯的時候，不少人家的煙囪都冒著煙，有穿得厚厚實實的孩子，掛著鼻涕在三五成群地跑鬧，也有打水的人從路上經過，還有三四個歲數不小的老太老頭聚在一起，在那一邊等著兒女叫回去吃飯，一邊閑聊著。

清言大老遠就看見那群人正往自己這邊看，本來在嘮的磕也不嘮了。

等他從那些人面前經過時，就感覺那些目光跟一根根針一樣扎在他身上。

清言沒搭理他們，自顧自往水井那邊走。

沒走多遠，就聽見身后那群人里有人低聲道：“這就是老王家的新夫郎吧？”

另一人回應道：“就是他，前兩年我在鎮上見過，不過看著好像比那時高了一點，長得也更好看了。”

“你看那小臉，又白又嫩，比村長家二丫都嫩生，那小腰條兒，我看著十里八鄉的哥兒，是沒一個能比得上的。”

“嗨，你說這不廢話嘛，”這人壓低了聲音道，“王媒婆前兩天在我家喝多了，都跟我說了，老王家娶這房媳婦，起碼花了這個數。”她似乎比劃了一下，其他人都嘖嘖感嘆了起來。

“這么好看的哥兒，聽說還讀過書，就算給了這么多錢，可鎮上的老于家哪會輕易松口嫁出去啊！”

“嗨，這你就不知道了，這哥兒的親娘早沒了，繼母看不上他，早就盼著他嫁出去呢，昨天該是回門的日子了，聽說那邊一早就來人告訴了，不讓他們回去，這是看不上老王家呢。”

“這還能看得上才怪了，這鐵匠鋪是比咱種地刨食的賺得多點，可跟讀書人比，那是不入流的，再說，老王家兒子那張臉呦，是丑得真嚇人，跟他做兩口子，這半夜睡醒了冷不丁看一眼，怕不嚇抽過去，生了娃，說不得剛出了娘的肚子，見了這個丑父一眼，就得登時嚇死過去！”

“你這嘴也太損了！”有人罵道，但很快就笑了起來，說：“不過，你說的也是。”

于是眾人都哈哈笑了起來。

他們雖說是壓低了聲音在說話，可還是讓路過的人聽得一清二楚，這明顯就是根本懶得避諱了。

清言咬了咬唇，沒吭聲，沉默地去水井邊打水。

冬天地上有殘存的雪，都被來回走的鞋底壓得很實誠了，很滑，井口則是因為反復有水灑上去，而凍上了厚厚的冰殼。

清言以前在旅游景點見過這種井，電視上也見過，他不太熟練地將水桶綁到繩子上，然后搖著轆轆將水桶放到井底，在感覺到水桶里變得沉重了，又將轆轆往回搖，很快水桶就上來了。

他萬分小心地一手抓著搖把，一手抓住水桶往上提，費了些力氣才將水桶拿出來。

這個過程要是不小心，很容易從冰殼處滑到凍滿冰殼的水井里，那人就沒救了。

他又依樣將另一個水桶打滿，挑了擔子，穩穩地慢慢往回走。

再次經過那群聊天的人時，他們又不說話了，只用一種看笑話的神情看著他。

清言放下水桶，揉了揉自己的肩膀，裝作歇口氣的樣子，沖那幾位笑道：“大爺，大娘，還沒吃飯呢？”

雖然他突然跟他們打招呼挺意外的，那幾人還是紛紛笑著點頭道：“還沒呢，家里飯煮著呢，一會就回去吃。”

清言點了點頭，閑聊似的道：“我家也還沒吃呢，這豬肘子就是不好熟，煤塊燒了兩灶膛了，這肉才見點熟爛的意思。”

幾人面面相覷，有個老太太搭話道：“是是，這肘子就是得燉爛了才好吃。”

清言給她豎大拇指，夸贊道：“您老是懂的，我是熱鍋冷油，先把冰糖化開了，等冰糖色微微變紅，就往里下整個豬肘，讓豬皮上都沾上糖色，那肘子啊又油又亮，這時候花椒八角都放上，姜片和蔥段也一定不能少，等把蔥姜都炒軟了，香料的香味也出來了，就放熱水……，”他豎著指頭，臉色嚴肅，“必須得是熱水啊，這涼水一激，就把豬肉給激緊了，那燉熟了肉口感就沒那么軟爛了。”

“放完熱水就小火慢慢咕嘟，水開了往里倒點青醬，放鹽，蓋上鍋蓋一悶，這鍋蓋邊上呼呼就開始冒蒸汽，肉味一下子就出來了，滿屋都是！”清言吸了吸鼻子，假裝好像聞到了似的，“香！”

咕咚，有人忍不住咽口口水。

清言又抬手，假裝托著盤子吃東西，“這肘子燉好了一出鍋，皮都燉得酥爛了，里面的瘦肉也都浸了肉汁，一點不干不柴，就這么捧著肘子往上咬那么一大口，肉皮簡直入口極化，油滋滋香噴噴，把肉汁吸進去，再嚼里面的瘦肉，軟爛適口還有那么一點點嚼勁，口感豐富有層次，那個滋味啊，就甭提有多好吃了！”

咕咚，咕咚，這下子，幾乎所有人都忍不住暗暗咽口水了。

清言微微一笑，搓了搓被凍紅的手，重新挑起水桶，微微一笑：“家里肘子該出鍋了，鶴年應該差不多要回來了，不知道他又帶什么好東西回來，跟他說了，買那么多衣袍我穿不完，還非要買……。”

說完，他特別有禮貌道：“各位大爺大娘，那我就先回去了，你們慢慢聊。”

沒管這幾人的反應，清言擔著扁擔就回家了。

到家后，把缸里水都滿上，清言又去刨雪地，看著里面靜靜躺著的兩個豬肘子，到底沒舍得拿出來煮了吃，只是拿了一小塊瘦肉，切成肉沫，放進了豆腐雞蛋一起炒了。

飯菜已經好了，邱鶴年還沒回來，清言就把鍋里鐮子上的玉米面餑餑往一邊挪了挪，把兩盤菜放進去，蓋上鍋蓋借著鍋里的余溫熱著。

之后，他就坐在灶臺旁邊發呆。

剛才那些人說的話太難聽了，清言很生氣，但他并沒有和他們吵，畢竟鐵匠鋪主要做的是村里人生意，他們也還要在村子里生活，關系弄太僵不好。

他也明白，那些人未必真的有什么壞心，只是這鋪子賺得肯定比他們普通人家好不少的，他們只是嫉妒而已。

但聽他們那么說邱鶴年，清言還是覺得很難受。

“唉，”清言輕輕嘆了口氣。

邱鶴年回來時，天已經黑透了。

兩人點著油燈在外屋吃飯，邱鶴年說：“這兩天積累的活比較多，可能這幾天都得這個時候回來，你可以先吃飯，不用特意等我。”

清言搖頭，“我做飯時也順便吃幾口了的，不餓。”

吃過飯，邱鶴年去倉房里抱了柴火回來，準備燒水。

雖是寒冬臘月，但鋪子里爐子一開，溫度很高，難免要流汗，再加上煤灰粉塵什么的，一天下來身上都是臟的。

清言知道他是要洗澡，就手腳利落地把大鍋給刷干凈，水都倒好。

邱鶴年坐在灶臺前往爐膛里添柴，清言就幫忙在旁邊拉風箱。

柴火火旺，沒太久鍋里的水就響邊了，滋滋啦啦的。