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“要當好人，做好事。”

……

姜茶微微一嘆，點頭應下，殊不知何平安誆他，白白得了一個?不要錢的伙計，又省下一筆錢。

——

立秋之后，天氣依舊炎熱。

城東六里?橋下，胡寡婦食肆近來多了個?伙計，忙里?忙外，手腳勤快，旁人都知道那是胡寡婦的表弟，唯一不好的便是膽小如?鼠。

偶爾有幾個?小地痞路過，覺得那人分外熟悉，卻又說不上來。

六里?橋附近有幾家客店、酒肆、食肆，臨碼頭，多有外地客商寓居在此，立秋后第五個?戊日，到了秋社，附近村里?的人趕在秋社之前?多有進城買酒買肉的，六里?橋熱鬧了一陣。

這天食肆剛開張，隔壁客店里?的女人過來買湯面?，作婦人打扮的女子平日穿著鮮亮，一張臉涂脂抹粉，小有姿色，人都叫她朱娘子。

何平安初來乍到時不知她是做什?么的，偶有一天食肆里?坐著，忽聽見隔壁鬧嚷嚷的，冷眼一瞅，才發現樓上跳下個?人，著急忙慌，急急系著腰帶，一看就是剛從床上下來。幾個?手拿棍子鞭子的大漢沖出來，見他嚇得跑遠了，又紛紛回了客店，將這外商留在房里?的行李囊資紛紛搬走。等那江淮客商回來一看，跪地大哭，偏又無?計可施，只能自認倒霉。

原來這朱家夫妻兩個?專給寓居在此的外地人下套，俗謂“扎火囤”，每每待其妻勾引上了男人，朱大郎便帶人抄家伙撞進屋里?，膽小的不敢跑的，他便詐一個?小富貴出來，膽大的跳窗跑了，這夫妻兩個?便將行李全部搬走，從不空手，一來二?去，與店主、伙計都是老相識了，前?些日子還宰了個?家本富裕的南方客商，日子愈發過的如?魚得水。

今早上朱娘子吃了湯面?，多坐了一會兒，何平安擦著一旁的桌子，就聽她在那東拉西扯。

朱娘子如?今手里?有了閑錢，想要置辦一些衣服首飾，她之前?來這兒串門的時候瞧見過何平安的一支水仙花頭簪，那簪子樣式典雅精巧，又鑲了南疆瑪瑙，比起她在市面?上見的不知好上多少?倍，是以今日過來問問，想要出錢買下。

何平安系著圍裙，見她終于步入正題，笑了笑說道：“姐姐果然有眼光，那簪子原是我娘留給我的，傳了三代，聽說出自虬川黃氏名家之手，無?論是用料還是雕工都極講究。”

朱娘子捏著自己?的錢袋，剛來時的底氣泄了一點，她問道：“既是這樣好的東西，不知要多少?錢？”

何平安想了想，手指蘸水，寫了個?數在桌上給她看。

朱娘子皺著眉頭，呆坐了片刻，待那水跡干透了，看著她弱聲道：“我真?心想買，只是手頭可用的只有這么多。”

何平安看了看她手里?那個?數，見朱娘子確實是愛極了，自己?又正好想要換點銀錢在手，便故作為難的模樣，等她將要失望之時，這才開口道：“不是我不愿意割愛，只是這簪子好雖好，姐姐大價錢買回去了，朱大哥那頭可有話說。”

朱娘子本還以為她要拒絕自己?，聞言卻是一笑：“你放心，這錢都是我自己?攢的，他靠著我吃飯，要是敢在這事上說我，那他日后也別想碰我了。”

何平安將她帶到后面?住所，開了匣子。

朱娘子見她那一整套的頭面?，羨慕道：“這都是你娘留給你的？”

何平安嘆氣：“我夫君死后，家產都被他家里?叔伯分了個?干凈，就連我那嫁妝也丟了大半，只剩這么點東西了。如?今到了九江，人生地不熟，目下確實有些困難，但今天要不是看姐姐誠心想要，我是決計不敢出手的。”

朱娘子早先就聽說了胡寡婦的悲慘遭遇，跟著難過了一回，交錢很?痛快。

傍晚，朱大郎從賭坊回來，因手氣極好，看什?么都順眼，見老婆頭上多了一根新的花頭簪子，又換上簇新衣裳，好一個?芙蓉艷麗、花貌娉婷，便滿嘴的夸，夜里?更是勤奮耕耘，伺候的她舒舒服服。此后，朱娘子日常在客店的青簾下走動，有時候去桃葉巷子拜訪舊日的姐妹，都不忘戴上自己?這根心頭好的簪子。

時光飛快，展眼就到中秋。

明月皎皎，金風颯颯，今日夜里?喝酒的、尋歡作樂的，少?不了要找歌妓承應，桃葉巷子里?鶯鶯燕燕，粉黛生香。朱娘子雖從良了，但從前?院里?的姊妹喊她去彈唱送酒，她也不推拒。

中秋這夜，朱娘子打扮的妖妖嬈嬈，抱著琵琶，與鶯哥幾個?人進了一個?富商的別院，席上彈唱侑酒，中有一少?年人，衣裳楚楚，黑漆漆一雙俊眼，頻頻朝她看來。

朱娘子初時不覺，一曲罷，見他賞了自己?的彩頭遠比其他姊妹們?多，含羞朝他微微一笑，眉眼間風情萬種。

她本以為今夜會被留下私侍寢席，誰知席宴結束，也沒個?動靜，出來后一問才知，這席上的少?年人是富商的一個?外甥，姓胡，才死了老婆沒多久，平日里?應酬也不見對哪個?妓子格外青睞，獨她是今日一個?例外。

朱娘子聞言心頭一動，家去將這好事說給丈夫朱大郎聽，他兩個?不事生產，坑蒙拐騙習慣了，老毛病難改，夜里?一合計，就想給這姓胡的少?年人扎火囤。

第二?日，那客店的青簾被人撩開，朱娘子收拾的齊齊整整，抱著琵琶出去，彼時何平安在外頭跟姜茶剝豆子，看見了還吃了一驚，尚不知這接下來麻煩事就到了自己?頭上。

第25章 第二十五著

中秋之后天氣漸漸轉涼, 街上柴火價漲了幾文錢，何平安拿著銀錢去布莊買布，朱娘子恰好也在, 挑的都是?上好的緞子。

朱娘子見她選的布匹顏色過分老氣，打趣道：“我老娘今年五十歲, 也不?選這樣的, 你拿這個做衣裳穿, 也太顯老了。”

何平安扯著布，無奈道：“我這個人天生就是?勞碌的命，每天灶臺前轉來轉去?，穿鮮亮衣裳就擔心蹭到灶灰，到時?候若心疼起來，還怎么做生意。”

她打量了朱娘子一眼，又開玩笑道：“姐姐好些天不?到我鋪子里, 剛剛我進來時?差點?沒認出來, 這近了一看?，你不?僅氣色好人年輕, 就連這衣著打扮也極講究, 我瞧著都有些眼熱, 不?知你是到哪兒去了竟就這樣發達了。”

朱娘子摸了摸臉，笑得合不?攏嘴, 卻還是?謙虛道：“沒你說的那樣好, 也就掙了幾個小錢夠使罷了。”

“這樣好的絲綢, 幾個小錢怕是?買不?來。”

何平安羨慕地看?著她眼前的綢緞，嘆了口氣, 抱著自己的棉布就想走了，朱娘子見狀, 又親熱將她拉住，開口道：“咱們比鄰而居，你是?個好心人，我也不?瞞你。近來我的那些姊妹們缺一個彈唱的，正?好我這琵琶撥的尚可，會?兩支曲，聲音勉強能?入耳，也就過去?湊了個數。”

兩個人從布莊里走出來，朱娘子在路上買了兩壺酒，等到了何平安的酒肆，這才說的詳細一點?。何平安從廚房里端出幾碟子佐酒的涼菜，而姜茶見有人跟她喝酒，便躲在后頭院子里悶聲劈柴。

朱娘子揀了一張干凈桌子坐下，喝了一口酒，抬手扇風道：“這些天有個姓胡的小相公來九江販運木材，出手闊綽。上次過中秋請我們去?他別院里彈唱，因就住在我娘她們隔壁，后來吃酒應酬時?常喊我們過去?作伴。你是?知道的，我在這客店里十天半個月都是?干坐著，你朱大哥是?個存不?住錢的人，我想閑著也是?閑著，不?如?去?彈幾首曲子，掙他點?彩頭。”

何平安給她酒杯滿上，碰了一下，笑道：“這人這么?有錢？”

朱娘子臉頰泛紅，抿了一口酒水，細想片刻，與她作了一番描述。

何平安聽著聽著，只覺得這世間有錢人似乎都是?一個樣子。

“再過一個月便是?小胡相公的生辰，到時?候又能?掙一筆，不?過——”

朱娘子看?著她的臉，忽伸手捏了一把，有些惆悵道：“我已經這般大了，日后年老色衰可怎么?辦。”

眼見著何平安的臉上被捏紅了一塊，她把手縮回來，帶著歉意朝她一笑，說道：“看?我這沒輕沒重的，還以為你是?我家那個姓朱的呢，沒想到皮這么?嫩，果然年輕，我像你這么?大的時?候……”

食肆前門可羅雀，才過日午，窗前日頭曬了進來，回憶往昔的婦人怎么?也說不?夠年輕時?的風花雪月。