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孟允棠沉默了片刻，道：“你當(dāng)明白，待我出嫁后，你也能嫁個(gè)好人家的。”

“阿姐，我明白，待你嫁給了賀大將軍，不論誰(shuí)娶我，那都是衛(wèi)國(guó)公的連襟，光是這一層關(guān)系，就值得多少人愿意往咱家走動(dòng)了。可是我更明白，抱著這樣的目的求娶我的人，都是對(duì)你，對(duì)姐夫有所求的。若求得，自是會(huì)對(duì)我千好萬(wàn)好，若是求不得，也難免會(huì)拿我撒氣。我為何要用自己的一生，去滿足旁人的野心與私欲？還要連累你跟姐夫被人利用呢？”孟以薇看著孟允棠道。

孟允棠呆呆地看著自己的妹妹。

她一向都知道以薇是懂事的，但是她不曾想到，她不僅僅是懂事，她還將世事看得如此通透，遠(yuǎn)勝于她。

“那你的意思是，想嫁給這位袁郎君？你與他才見過(guò)兩面，又了解他多少呢？”孟允棠問(wèn)她。

孟以薇垂下眼瞼，低聲道：“牡丹花宴那日，你先走了，用過(guò)午宴沒(méi)多久，因葭月午困想睡覺(jué)，姜姐姐也提前走了。我自知與那些公侯家的娘子聊不到一處，就想尋個(gè)僻靜之處打發(fā)時(shí)間，待花宴結(jié)束再與賀大娘子一道離開。然后就遇見了他。

“他當(dāng)時(shí)在一座假山后對(duì)著一叢白牡丹畫畫，我本想回避的，但遙遙見他似乎畫得很好，就悄悄靠近，躲在側(cè)旁偷看他作畫。他一開始沒(méi)發(fā)現(xiàn)我，一條蟲掉在我肩上，我嚇得驚叫，將他也驚著了，丟了畫筆過(guò)來(lái)幫我撣蟲，我們就聊了起來(lái)。

“他祖籍潤(rùn)州，但是從曾祖父那一代就在長(zhǎng)安大通坊定居。曾祖父曾任國(guó)子博士，祖父做過(guò)侍御史，受當(dāng)年奪嫡一事牽連丟官身死。他父親身體羸弱，在世時(shí)經(jīng)營(yíng)一家裝裱鋪?zhàn)樱詭腿搜b裱書畫為生，技藝高超。他自小便常去他父親店鋪里幫忙，耳濡目染，愛上了作畫。所以當(dāng)他父親病故，寡母無(wú)力再支撐他的學(xué)業(yè)時(shí)，他毅然放棄了讀書科考，改以作畫謀生，后因畫技精湛，在坊間聲名鵲起，被高安長(zhǎng)公主招入府中當(dāng)了畫師。

“那一日我們相談甚歡，他說(shuō)要將那幅白牡丹圖送我，問(wèn)是否方便告訴他家住何處？我之前已然騙他說(shuō)我姓周，寄居在親戚家中，便以此為由推拒。他又說(shuō)將畫裝裱好后會(huì)放到西市的松壑堂寄售，四月初八可去取，十八文錢便是那時(shí)他與我約定的。”

“他不知你的真實(shí)身份，四月初八，如今都五月二十九了，這么多天他還能等到你，可見是真的將你放在心上的。”孟允棠伸手捧著臉，覺(jué)著以薇與袁郎君這段相遇贈(zèng)畫的故事十分浪漫，引人遐想。

“他家中還有旁的兄弟姐妹嗎？”孟允棠問(wèn)。

“沒(méi)有，他是獨(dú)子，父親去世后，家中就剩他與母親了。”

“那他在長(zhǎng)公主府當(dāng)畫師，收入如何呢？”

孟以薇低頭：“我沒(méi)問(wèn)。”

孟允棠尋思道：“他父親去世后，他母親便連他的學(xué)業(yè)也無(wú)法支撐，想必家里十分窮困。這樣的家世，阿爺阿娘怕是不會(huì)同意你嫁過(guò)去的。”

孟以薇思慮片刻，伸手搭在孟允棠的手上，懇切道：“只要阿姐愿意為我說(shuō)情，阿爺與夫人會(huì)同意的。一來(lái)阿爺與夫人都不是趨炎附勢(shì)之人，定不會(huì)存著用女兒去攀附權(quán)貴的心思。二來(lái)阿姐你已然得嫁高門，孟家一輩子都有靠了，我便是嫁得差一些，也無(wú)大礙。只消有一個(gè)人能將我的心思原原本本地告知阿爺與夫人，打消他們覺(jué)著將我低嫁便好像因我是庶女便苛待了我的負(fù)罪感就好了。”

孟允棠還是猶豫，道：“可是，我怕你現(xiàn)在頭腦一熱，說(shuō)愿嫁，將來(lái)萬(wàn)一過(guò)得不順心，會(huì)后悔今日的決定。”

“阿姐嫁給賀六郎就篤定自己將來(lái)不會(huì)后悔嗎？若是篤定，那阿姐因何篤定？因?yàn)樗雍盏募沂溃恳驗(yàn)樗o阿姐的保證？還是因?yàn)榘⒔銓?duì)他的感情呢？”孟以薇問(wèn)她。

孟允棠細(xì)細(xì)一想，明白了她話里的意思。

她反手回握住孟以薇的手，道：“姐妹一場(chǎng)，我自是盼你好的。這樣吧，我給你打掩護(hù)，你再與那袁郎君多相處幾回，對(duì)他也多些了解。若到時(shí)你心意仍如今日般堅(jiān)定，我便替你向爺娘說(shuō)情。”

孟以薇羞赧地點(diǎn)點(diǎn)頭，“謝謝阿姐。”

一夜無(wú)話。

次日一早，孟允棠妝扮停當(dāng)，跟著來(lái)接她的賀令芳坐車往大明宮去。

賀令芳一路上給她講進(jìn)宮后的注意事項(xiàng)。禮儀方面沒(méi)什么好說(shuō)的，大唐女子比較莊重的行禮方式就一種——肅拜，宮里民間都是一樣。孟允棠出身侯府，這一點(diǎn)根本不用擔(dān)心。

主要是說(shuō)話應(yīng)答方面，不能沖撞太后。

孟允棠心中惴惴，只想著，要是賀礪在就好了。

許是他留給她的印象太過(guò)混賬，以至于她總覺(jué)著，只要有他在，面對(duì)誰(shuí)都不用怕的。

兩人來(lái)到太和殿外，待內(nèi)侍通報(bào)后入了內(nèi)殿一瞧，發(fā)現(xiàn)除了太后之外，竟還有另一對(duì)母女在。

賀令芳帶著孟允棠與太后見了禮，又與燕王妃見了禮。

燕王妃向太后道：“既然太后有客，那我們母女就先告退了。”

太后微微笑道：“著什么急？聊得正是興頭呢。都是家里人，不礙事的，坐著。”

說(shuō)罷回過(guò)頭來(lái)看了眼賀令芳與孟允棠，溫聲道：“都坐吧。”

孟允棠低聲謝恩后，亦步亦趨地跟著賀令芳到一旁去坐下，一抬頭，見對(duì)面和靜縣主面色不虞地盯著她。

她看了眼兩人今日穿的裙子，在心中默默地嘆了口氣。

兩人今日穿的都是石榴紅的長(zhǎng)裙，連裙頭都是差不多的樣式，黑底繡花綴米珠流蘇的。

“七娘，你小名喚作彤娘是么？”太后笑容和煦地問(wèn)道。

“回太后的話，正是。”孟允棠拘謹(jǐn)?shù)馈?

“無(wú)需緊張，待你與賀礪大婚后，便該稱哀家一聲姑母了。”

燕王妃母女聞言，大吃一驚，齊齊將目光投向孟允棠。

那賀礪拒絕與燕王府聯(lián)姻，卻要娶這個(gè)和離過(guò)的孟家女？而太后竟然也同意？

“賀礪那狗脾氣，一旦性子上來(lái)，那是誰(shuí)的話都不聽的。我瞧著你溫柔靦腆，可有想過(guò)，萬(wàn)一婚后他沖你發(fā)脾氣，你該如何應(yīng)對(duì)？”太后問(wèn)。

在場(chǎng)的不論是賀令芳還是燕王妃母女，都聽懂了太后的潛臺(tái)詞——太后是不滿意這樁婚事的，不反對(duì)，只不過(guò)是遷就了賀礪的“狗脾氣”。

但孟允棠沒(méi)聽懂，她雙頰緋紅道：“他不會(huì)沖我發(fā)脾氣的，他說(shuō)過(guò)，不舍得欺負(fù)我。”

太后燕王妃賀令芳三人心有城府，自不會(huì)表露出什么來(lái)，和靜縣主卻是忍不住“哧”地笑了一聲。

燕王妃目光責(zé)備地看向自己的女兒。

和靜縣主察覺(jué)自己失態(tài)，又見孟允棠看著自己，心中不屑，開口問(wèn)道：“孟小娘子，不論你將來(lái)要嫁誰(shuí)，現(xiàn)如今你只是平民之女，如此穿戴，不逾矩么？”

“我第一次進(jìn)宮來(lái)拜見太后，穿得莊重些又如何？況且我穿戴的衣裳首飾，也不是我自己貪慕虛榮置辦下的。若有不妥之處，太后自會(huì)派人教誨，輪得到你來(lái)說(shuō)？”孟允棠張口就嗆她。

這話和靜縣主不知道該怎么駁，雙頰漲得通紅。