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周氏就拉著孟扶楹告辭。

賀令芳送兩人出去，對周氏道：“實在是對不住，我也沒想到他竟會如此行事……你安心，我今晚就留在府內(nèi)，定問出彤娘的下落。”

到了這一步，周氏還能怎么辦，只得含淚道：“一切就拜托賀娘子了。”

賀令芳點頭，送兩人上車離開。

孟扶楹與周氏一道上了馬車，為免被人聽去，一路上都未曾言語。回到家里，孟礎(chǔ)潤急急迎上來，張口就問：“阿姐呢？阿姐不見了？”

周氏皺眉看向站在不遠(yuǎn)處的孟以薇。

“阿娘你別看二妹，不是二妹說的，是礎(chǔ)基回來找阿姐，說你在衛(wèi)國公府說阿姐身子不舒服，先行回來了。到底怎么回事？”孟礎(chǔ)潤著急地問。

“與你不相干，回你房里去。”周氏冷著臉厲聲道。

孟礎(chǔ)潤極少見她這般疾言厲色的模樣，怔忪間，阿爺阿娘已經(jīng)從他面前走過，回他們的院里去了。

到了房里，孟扶楹再也忍不住，問周氏：“到底怎么回事？彤娘真是被賀礪扣下了？”

周氏跌坐在床沿上，失魂落魄道：“我們說彤娘不見了，他既不驚訝，也不著急，壓根就沒想掩飾什么。”

“那我們怎么能回來？我們回來了彤娘怎么辦？便是賴，我也要賴在他府中，盯著他！”孟扶楹說著，轉(zhuǎn)身就要出去。

“賴在他府中盯著他？你以為到了那一步，他是你想盯就能盯的嗎？那是他的家，家里都是他的人！”周氏道。

孟扶楹停住腳步，轉(zhuǎn)過身望著周氏，一副如坐針氈的模樣，道：“現(xiàn)如今該怎么辦？”

周氏表情木然地?fù)u了搖頭，道：“沒辦法，只能等。”

“等什么？”

“等他出了胸中那口惡氣，放了彤娘。”

“惡氣？什么惡氣？”孟扶楹走到周氏面前，“事到如今，你還有什么好瞞著我不說的？”

周氏一個繃不住，落下淚來，自責(zé)道：“都怪我，不曾看出那賀礪之前送彤娘回來時的彬彬有禮和藹可親，竟都是裝出來的。還縱著彤娘去與他談婚約作罷之事，都怪我……”

孟扶楹驚呆了：“竟是這么回事，那他要出這口惡氣，豈不是要……不成，不能讓他那樣對彤娘，我這就去報官！”

“不能去報官！”周氏死死地扯住他的袖子，淚水漣漣地?fù)u頭道：“我們現(xiàn)在甚至不知道彤娘究竟被他藏在了何處，是在衛(wèi)國公府中，還是已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了外頭？人是在衛(wèi)國公府里頭沒的，賀礪今日辦焦尾宴，所有與宴的人都可成為他未曾綁人的人證。單憑你我的說辭，沒有證據(jù)，去報官，你覺著官府會盡心盡力為咱們找人嗎？更何況賀令芳與彤娘是結(jié)拜姐妹，誰也不會相信是賀礪將彤娘藏了起來。你報了官，賀礪絕不會留這么大個把柄去給別人抓，他不會讓彤娘再有機(jī)會出現(xiàn)在人前。你和我，許是這輩子都見不著自己的女兒了！”

想起那個可能，周氏忍不住掩面痛哭。

孟扶楹脫力般往后踉蹌兩步，跌坐在坐床上。

思前想后，以賀礪的身份和地位，他孟家沒有任何人，任何地方可以去求助。

“他怎能如此？彤娘對他賀家有恩吶！我可憐的彤兒……”孟扶楹活了三十多年，平生第一次恨起自己年輕時胸?zé)o大志。若他是個三四品的大員，此刻便可直接去求見圣上，讓圣上給孟家做主，不信賀礪他不交人。

到底是爺娘無用，護(hù)不住自己的女兒。

衛(wèi)國公府，賀令芳送走了孟氏夫婦，便繃著臉準(zhǔn)備回后院找賀礪問孟允棠的下落，不料卻被府中的壯婢婆子攔住。

“阿郎說李夫人今日幫忙操持焦尾宴，辛苦了，天色不早，請李夫人早些回家休息，就不必幫著收尾了。”一名管事婆子恭敬地對賀令芳道。

賀令芳橫眉立目：“連我的道也敢擋？讓開！我今日必得見他問個清楚！”

管事婆子帶著十幾個丫鬟牢牢擋住她的去路，道：“奴婢們只是依阿郎的指示行事而已，還請夫人莫要為難。阿郎還說了，若是夫人不想回李家去，在家住一晚亦可。只是府中不是很太平，今晚就由奴婢們和府中的護(hù)衛(wèi)為夫人守夜。”

賀令芳抬眸，遙遙看向漸濃的暮色下熟悉的園子輪廓，心中忽然涌上一股悲涼。

姑母雖親，但皇家無情，她從未敢在姑母身上寄予多少希望。

此番賀礪回來，她是打心底里感到欣喜和寬慰的。他們畢竟是一母同胞的親姐弟，在家族遭此大難的情況下，沒有人比他們關(guān)系更親密無間了。

她錯了，她很需要賀礪這個弟弟來填補(bǔ)她內(nèi)心沒有母族依靠的惶恐和不安，但很顯然，賀礪并不那么需要她。

是了，在他流放塞北，命懸一線的那些年，她這個當(dāng)長姐的又為他付出過什么呢？幫過他什么呢？她自顧不暇，在他最艱難痛苦的時候，她鞭長莫及，未曾給予他一絲幫助。

他能活著回來，風(fēng)光地回來，那是他自己的本事。她不該只因為那點血緣關(guān)系，就妄想能左右他的人生大事。

是她錯了，只可憐了彤娘要替她受過。縱她不想要她當(dāng)?shù)芟保矎奈捶裾J(rèn)過她是個好姑娘。

天黑了，偌大的衛(wèi)國公府，只有大廚房燈火通明地忙著準(zhǔn)備各處的晚膳。

戚闊溜溜達(dá)達(dá)地來到大廚房，準(zhǔn)備要一壺酒找鹿聞笙小酌幾杯，正好碰上在地牢當(dāng)差的一個小兵溜子，兩只手提著兩只大食盒往外頭走。

戚闊叫住他，掀開一個食盒蓋子往里頭看了看，竟然是一道荷葉雞。掀開另一個食盒蓋子，嚯，水練犢。

“這給誰送飯呢？”看這菜色，別說牢里的犯人，便是他都吃不著這么好。

小兵面露為難之色，道：“鹿司戈交代了誰都不能說，不然要掉腦袋。”

戚闊眼睛一瞪：“你就不怕我讓你掉腦袋？”

小兵苦著臉道：“戚司戈，你也是可以自由出入地牢的，想知道自己去看不就行了？何必為難小人呢？”

戚闊一想也是，就與小兵一道往地牢所在園子行去。

地牢中，穗安禾善一早就醒了，穗安摸索著在燈盞盤找到了火折子，點燃了油燈，禾善幫孟允棠將綁縛雙臂的披帛給解了下來，主仆三人打量著這間逼仄陰暗的牢房，互相倚靠著縮在角落里。

整個下午，外頭一直隱隱傳來各種鞭打呵斥的聲音，還有人的慘叫呻i吟，聲音之凄厲，嚇得三人都把耳朵緊緊捂著，驚弓之鳥一般。

“娘子，賀大將軍為何會突然將我們關(guān)在此處？他不是很喜歡娘子的嗎？”驚嚇之余，禾善忍不住問孟允棠。