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賀礪從坐榻上拿起一只盒子放在案上，打開盒蓋，將齊管事從婁氏質庫拿來的典當清單遞給賀令芳，道：“雖然沒有直接的人證物證，但我已經找到了間接的證據。當日去汝昌侯府，我曾問過張伯興，當初張筠姬付出了何等代價讓病坊的乞丐與浮浪兒為我賀家人收尸？張伯興語焉不詳，其子張秀峰說，那些乞丐與浮浪兒沒有見識，用兩三吊錢就打發了。

“他身為侯府公子，未曾踏足市井，哪里知道，乞丐與浮浪兒為求生計，其實是長安城里最善于打聽消息的那一撥人。當初我賀家人在西市被斬，那么大的事，乞丐與浮浪兒能不知曉？兩三吊錢就想支使他們為曝尸荒野的逆臣收尸？簡直荒謬！

“這是齊管事從西市婁氏質庫往年的典當記錄簿上抄回來的，掌柜的還記得，八年前，就在我們家人遇難后沒幾日，幾名乞丐去質庫典當了這些金銀首飾。這份清單，與孟七娘告知我的當年她用來雇傭乞丐與浮浪兒的物件一致。其中，那二兩重的小金豬，蝴蝶小金釵，還有金海棠珍珠發圈都是我送她的生辰禮，幾經周轉，尋回來的只有這一對金海棠珍珠發圈。”

賀令芳看完了清單，再看看賀礪手上那對一看就是給孩童佩戴的珍珠發圈，愣怔道：”如此說來，難不成，真是她為我們賀家收殮的尸首？張筠姬，她怎么敢？”

“富貴險中求，她先發制人，又有孟府老太太為她兜底，她有什么不敢？當年祖父與父親兄長他們被斬首之時，張筠姬就借住在孟府，她是有機會通過派人盯梢跟蹤之類的辦法，得知孟七娘雇人收殮尸首的全過程的。”賀礪道。

賀令芳沉默一陣，放下那張清單，憤恨道：“好個張家，簡直是自尋死路！”

賀礪修長剛勁的手指輕輕揉捻著掌中那對小小的珍珠發圈，低垂著濃長的眼睫道：“敢拿此事當兒戲欺瞞我們，光是要他們死，豈不是便宜了他們？此事你不用管，我自有計較。”

賀令芳點頭，又問：“那孟家那邊……”

“孟七娘不愿居功，她爺娘也是一樣的意思。我備了些謝禮，改日你替我去孟府走一趟。以后她有事，你多照拂些。”賀礪道。

賀令芳聽他這是避嫌的意思，心中稍微松快了些，當下便答應了。

第28章

到了下午, 戚闊回來了，俊秀的臉上赫然留著三四道血痕。

鹿聞笙驚奇地上下打量他，問道：“不就叫你去找個孟府的小侍女嗎？這臉怎么了？叫貓撓了？”

不問還好, 一問戚闊更來氣了，將茶杯往案上重重一頓, 道：“別提了，我到龍泉茶館時，茶館已然關門，那小侍女坐在茶館門前的臺階上睡著了，我不過就蹲在她面前輕輕推了她一下，看她給我撓的！真晦氣, 早知道還不如讓你去，便是阿郎懲罰我，也不至于讓我破相。”

鹿聞笙聞言樂不可支。

穗安回到孟府, 孟允棠見她安然無恙, 總算是放下心來。

入夜, 雨停了。

用過晚飯后，孟允棠膩在周氏房里, 聽著外頭檐上水滴偶爾落在芭蕉葉上的嗒嗒聲，道：“阿娘, 我想這兩天把馬買了。上次隔壁的柳夫人說，買馬可以叫柳大郎君陪我去，要去叫柳大郎君嗎？”

周氏問她：“你想叫柳大郎君陪你同去嗎？”

孟允棠低頭玩披帛，猶豫道：“我不知道他是不是真的懂馬, 若是他真的懂, 請他陪我走一趟，過后買點謝禮謝他倒也沒什么。只怕他不是真的懂馬, 柳夫人那么說只是為了……那樣的話，貿然上門去請，倒是讓他和我都尷尬。”

周氏道：“但是比鄰住著，柳夫人已經說了那樣的話，若是我們不去請人幫忙，自行買了馬，倒顯得我們多看不上人家一般，也是不好。”她思慮一陣，道：“要不這樣，明日先讓你弟弟去坊門口守著，待柳大郎下值回來時，問問他到底懂不懂馬，若懂，便煩勞他陪你走一趟，到時候讓你弟弟也與你倆一道，買了馬你們姐弟倆請他喝茶聊表謝意便是。若他說不懂，那我們也就用不著請他幫忙了。”

孟允棠覺著母親思慮很是周全，就點了點頭，又道：“阿娘，阿潤現在書也不讀，也不思量著謀差事，就這樣讓他整日與胡十一郎他們一道混著，能行嗎？”

提起此事周氏就忍不住嘆氣，道：“你以為我不想讓他讀書？那也得他讀得進去才行啊。他現在十六歲，文不成武不就，又沒有祖蔭，能謀什么差事？我想著，要不先給他說門親事，讓他先把婚給成了，收收心也好。”

孟允棠憂慮：“他現在這樣，又能說到什么好親事呢？”

周氏道：“先尋摸著吧。”

次日傍晚，孟礎潤在長興坊的坊門口候著了下值歸來的柳士白，迎上去道：“柳兄，我阿姐想買一匹馬，家里沒人懂馬，我阿娘說你博學多才，叫我來問問你懂不懂馬。”

柳士白從馬上下來，手握韁繩，神情略顯遲疑。

此事閻氏跟他打過招呼，說若是孟家人來請他陪孟允棠去買馬，定要答應的。

“略懂。”心中暗暗嘆了口氣，他答道。

孟礎潤撓頭，道：“柳兄，咱們明人不說暗話，這略懂，到底是懂，還是不懂？”

柳士白被如此追問，還能怎么說，只得點頭：“懂。”

“懂便好，那你何時有空，陪我阿姐去一趟馬行吧。”孟礎潤笑道。

“明日便有空。”柳士白彬彬有禮道。

“那我回去跟我阿娘和阿姐說，回頭見。”孟礎潤回到家里，將柳士白的話轉達給周氏與孟允棠，便在那兒唉聲嘆氣的。

周氏不解，問他：“你這副模樣做什么？”

孟礎潤幽怨地看著孟允棠，道：“我還是想要賀六郎做我姐夫。”

孟允棠一口橘子差點嗆住。

周氏斥道：“都與你說了，這種話以后不準胡說。”

孟礎潤道：“我知道，隔壁的柳大郎是不錯，可看起來實在是太過文弱，將來萬一有人欺負阿姐，他能護得住阿姐嗎？賀六郎多威風，而且上次他夤夜送阿姐回來，看他言行，分明是對阿姐還有情意的。”

“他若真想娶你阿姐，自會使人來提親。他不來，咱們不等，更不上趕著，明白嗎？事關你阿姐名聲，以后再讓我聽到你胡言亂語，就罰你一年的例錢。”周氏嚴肅道。

孟礎潤大驚失色，忙道：“別啊阿娘，我以后再也不說了還不行嘛？”

次日一早，賀令芳帶著人抬著禮物登門了。

孟家人見賀令芳親自送了厚禮來，自然知道是為了什么。孟扶楹去西市署了，周氏與孟允棠在內堂招待賀令芳，孟礎潤也未回避。

賀令芳與周氏親熱地聊了好一會兒，側過臉看向一旁不大開口，顯得十分文靜的孟允棠。

雖是嫁過人，但她骨架子小，肌膚豐潤白嫩，眉黛唇紅，鮮妍水靈看上去仿佛春日里吸飽了甘霖、嬌嬌欲放的花朵一般。

賀令芳與賀礪雖為姐弟，但年齡差了十九歲。為人妻為人母久了，對男人的秉性自是十分了解，知道如孟允棠這般的小娘子，落在男子眼中，正是最可口誘人的模樣。

她心下頓了頓，眼帶笑意態度溫婉地對孟允棠道：“彤娘對賀家如此大恩，只帶了這些薄禮來感謝，我心中著實過意不去。若是彤娘不嫌棄我年長，不如我們結拜為姐妹如何？”<script>chapter1();</script>