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比繁花更醒目的，當屬那道清癯堅毅的身影，始終挺立跪在太極殿外，風雨不摧。

江桐在太極殿前跪了三日后。

終于得來了明和帝的召見。

連日未進食，站起身來的時候，他的身形有些踉蹌。

隨著徐吳進入太極殿中，明和帝正坐在書案前批閱奏折。

見他進來，頭也未抬道：“江卿來了。”

江桐臉色蒼白，渾身無力，卻還是規規矩矩作了一揖，深躬下去。

“臣江桐，參拜陛下。”

見他恭順，明和帝稍稍展顏，抬眸看著他道：“起來吧，徐吳，賜座看茶。”

明和帝終究還是惜才的，見他嗓音嘶啞，對他還是以禮相待的。

江桐坐下后，接過徐吳遞來的茶盞，輕抿了一口，潤了潤連日來干燥的唇舌。

江桐還未言，明和帝便直接道：“朕知你為何而來，可朕亦要提醒你，若是為了衛氏來，最好別開口，瑞陽王是何等的下場，聰慧如你，定能解其中全貌。”

江桐眼神微動，放下茶盞，抱拳對著明和帝恭敬一禮。

“陛下，此事干系朝政社稷，一國百姓。臣豈能不知輕重？”

他一字一句認真道：“臣此番不為衛氏，全為社稷，陛下可愿聽臣諫言？”

明和帝手中批朱的筆微微一頓，他抬起頭，認真打量著江桐。

見他神色如常，一身凜然，風華落落。

明和帝擱下筆，緩聲道：“江卿有何諫？”

江桐正了正脊背，肅然端坐道：“陛下，如今第戎氣焰太過囂張，名為求娶公主，實則咄咄逼人，若聽之任之，我大澧國威何在，人民的風骨何在，陛下此時若不加以敲打，扼制他們猖獗，恐怕他們今后會得寸進尺，提出更多的要求。”

江桐一字一頓清晰道：“若到了那時，陛下又該如何抉擇，焉知不會騎虎難下？”

明和帝頓了頓，目光落在桌上的博山爐，淡淡沉吟道：“朕對第戎，還是信任的。”

明和帝此番是提前與第戎來使暗中計劃，才會有朝堂上神女通天算卦，點名衛燕去和親這一幕。

朝堂上的一切也盡在他的意料之中，他自然不懼江桐的假設。

可盡管他胸有成竹，江桐接下來的話卻讓他越聽越心中動搖。

江桐朗聲，字字清楚。

“陛下眼下可以信，可數年后呢？”

“若彼時第戎的勢力壯大至可與我朝分庭抗禮，那時，百姓口中兇若豺狼虎豹的蠻夷人，陛下還敢信嗎？”

“你是說……”

明和帝沉聲喃喃，江桐的擔心并非毫無道理，若是第戎加速壯大，不出幾年，他們很有可能撕毀盟約，侵略中原，提出更加無禮的要求。

“且陛下可知，開本朝無先例之和親意味著什么？”

明和帝眼眸微瞇。

江桐眸色深遠，直直對上了帝王的目。

“失了尊嚴。”

他認真道：“陛下可知如今百姓都是怎么說的？”

明和帝看著他，神情肅穆起來。

江桐目光凜冽如雪，清晰道：“定是朝堂式微，朝中無人，才會不得已送女人遠嫁和親，那些血氣方剛的男兒郎們呢？在第戎作威作福時都去哪兒了？連區區女人都保護不了嗎？”

明和帝被他這番話說得微怔。

江桐一針見血地直諫，“當一個國家要拿女人換和平時，國祚必衰矣。”

話音落下，一切恍若靜止了，屋內落針可聞。

唯余博山爐的青煙裊裊。

江桐此番直言善諫，無異于一場豪賭，賭得便是明和帝那顆猜忌敏感之心。

否則，說出那么多大不韙的話，就足夠他死數百回的了。

時光一滴滴流逝，不知過了多久。

明和帝終于有了反應，他抿了抿略微發緊的唇角，不是雷霆之怒，而是語氣和善。

“那依江卿看，應當如何？”

江桐知道，他贏了。

“臣，請戰。”

他從座上站起，徑步走到明和帝身前，撩袍跪地，捧出袖中血書。

明和帝瞇了瞇眼，赫然瞧見那血書上醒目的三字。