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寒光一閃而過，尖刀直刺向門外。

站在臺階上的人一動不動，只從喉間發出一聲輕笑：“多日未見，族長大人也不必用這么大的陣仗招待我吧。”

彎刀倏然偏向，隨后被持刀人迅速回收，背在身后。

“則南夫人？”辛良族長眼睛一睜，眉毛又往下一壓，是個既驚訝又認命的表情：“你有什么重要的事，需要深夜來找我？還要打扮成這副樣子？”

則南依身披黑色斗篷，嫵媚的臉龐有大半都隱藏在兜帽之下：“族長大人要在這里和我說話么？”

辛良族長似乎預料到了什么，發出一聲隱秘的嘆息。

“請吧，夫人。”

他側了側身，將則南依讓了進去。

“辛良遙的尸骨呢？”

書房內，則南依開門見山，一句客套的場面話都沒說。

辛良族長：“得朱聞大人恩典，帶回我族封地安葬了。”

則南依一哂：“你倒是忠誠，辛良遙可是你們全族最有本事的年輕人，就這么被殺了，你卻一點都不痛心。”

“夫人說的話我聽不懂。”族長面無表情：“朱聞大人的旨意就是我族遵行的信條，我辛良族會傾盡一切奉行攝政王的命令。”

則南依露出贊賞的笑容，只是揚起的嘴角總透出一股隱約的嘲諷：“辛良族的忠心我從未懷疑過，可不知族長有沒有想過，若是辛良全族一個都不剩，還有誰能去奉行處邪朱聞的命令？”

族長像是完全聽不懂則南依的暗示：“夫人說笑了。”

則南依保持著那個嘲諷的微笑，一字一句冷聲說道：“我知道處邪歸仁在哪里。”

族長連氣都沒多喘一下：“那便太好了，小王子身為先王子嗣，若能平安無事，是我焉彌大幸。”

“那你說。”則南依繞著他走了一圈：“我要不要把小王子的所在稟告攝政王大人？”

“夫人行事，何須我的認可？夫人幾乎是焉彌第二尊貴的人，一言一行完全可以隨自己的心意。”

則南依陡然站定：“不，有一點你說得不對。”

族長紋絲不動。

“焉彌第二尊貴的人不是我。”則南依斂起笑容：“是烏石蘭。”

族長像石像般繃筆直的身體，終于有了一絲松動，他左手的手指略微一勾，旋即又故意伸直，緊貼在腿側。

但隨后，他就清楚地意識到，即便是如此微小的動作，也絕不可能逃過則南依的眼睛。

他一點點轉動眼珠，最終與則南依的視線直直對上：“夫人為何要提到叛徒的名字？”

“叛徒么？也許是吧。”則南依的笑容里帶著意味不明的幽深含意：“只是很快，叛徒就不會只有他一個了。”

“……”

不需要面前人再開口，這位素來行事狠辣、雷厲風行的北方族長就等不下去了：“不要再和我繞彎子了，處邪朱聞為什么會召你進王都，各種緣由想來你早就知曉，就算你再不愿意背叛，也要為你的族人做打算。你有沒有想過，萬一此戰對上大承而大勝，處邪朱聞會對你和辛良族如何？”

族長默然不語。

則南依嗤笑一聲：“別再天真了，你救下處邪歸仁的那一刻，就注定回不了頭了。以處邪朱聞的實力，用不了多久，他就會知道他要殺的人被你藏在你的地盤，待到大戰結束，他沒有再需要用你辛良族的地方，會不會以這件事為借口來對你族大行殺戮，就只有天知曉了。”

“……”族長不知是自欺還是欺人，咬著牙道：“我辛良族對攝政王一片赤誠，朱聞大人不會——”

“不會什么？”則南依挑眉：“不會殺你，還是不會殺你的族人？辛良遙對他還不夠忠誠嗎？他為焉彌立下的功勞不夠多嗎？還不是說殺就殺。你以為處邪朱聞是什么人？別讓我發笑了！就算你不想活，我則南族也絕不會束手就擒。”

她最后的話已經說得相當直接，幾乎是在攤牌。

族長抬起手，狠狠捏向緊皺的眉心。

須臾后，他像是下定了決心，長長呼出一口氣，然后說：“今天的談話，我會當作什么都沒有發生過。”

“你！”則南依對他的油鹽不進倍感疑惑。

“但是——”族長從喉嚨里擠出一句話：“我可以向夫人保證，倘若夫人的心愿得以實現，我辛良族絕不會反抗。”

則南依一怔。

族長深深望進她眼底：“我向夫人保證，如果夫人贏了，你就會獲得我辛良全族的支持。相反，如果夫人輸了，我會假裝什么都沒有發生過那樣，繼續安靜地守在攝政王身邊，直到下一個時機來臨。”

“這不公平。”則南依當即反對：“你讓我沖鋒陷陣，自己卻穩坐后方，這樁生意太虧了，我不干。”

“夫人，這是我身為族長能夠為你做到的極限，我也有無論如何都不能失去的底牌，還請夫人見諒。”

則南依死死瞪著他，族長抬頭挺胸，任她的視線刺在臉上，卻又不肯與她的眼神再度對上。

緘默中，只能聽到則南依不規律的呼吸上下起伏。

良久以后，美麗的北方族長終于收回了視線，她繞過辛良族長，一步步朝屋外踱去。

在經過對方時，她啟口說道：“成交。”

在則南依看不到的地方，辛良族長背對著她，悄無聲息地呼了口氣，微微垂下了本來繃緊的肩膀，這是一個終于放心了的動作。

走到門邊，則南依忽然回過身，對他說了最后一句話：“替我向烏石蘭帶個好吧，畢竟……”

她眼神閃爍了一下，沒有把后半句話說完，就重新戴上兜帽，推開門離去了。

族長府花園暗處，杜曇晝一身黑衣潛伏在夜色中。