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“我在臨臺侍郎這個位置上，坐得太久了。”

不等莫遲反應，杜曇晝已持劍沖了出去。

十八歲時，杜曇晝在柘山關外打了人生最后一場仗，回到關墻內，得到的卻不是贊賞，而是京城八百里加急送來的信。

信上說，先皇駕崩，皇太子褚琮即位。

消息送達，滿座皆驚。

時任毓州刺史的舒白珩小心翼翼地問：“杜將軍，我們這些邊關官軍該如何應對？”

如何應對？新皇上任，繼續效忠便是。

但杜曇晝很清楚他的暗示，不只是他，估計滿朝堂的文武大臣都在思考這個問題。

那年，褚琮只有十四歲，還是個乳臭未干的小孩子，因此先皇離世時，特留下遺詔，命太后協理政事。

天子年幼，太后理政，內有朝局動蕩，外有焉彌強敵，正是天下即將大亂的先兆。

杜曇晝還沒顧得上思考如何安定邊關眾將士，就收到了皇宮寄來的密信。

信共兩封，一封是太后所寫，一封是小皇帝親筆所書。

太后在信中言辭懇切，說她看遍朝堂上下，只有杜曇晝有能力平定京中亂局，她希望杜將軍能穩住毓州，同時傳信回京，表示效忠新帝之心不改，以穩縉京人心。

而皇帝的信就寫得更為直接。

杜家三代從軍，個個都為當時的大承立下過汗馬功勞，杜曇晝七歲時，就被送入宮中成為太子褚琮的伴讀，他與這位新皇，有幼時一同長大、共讀書院的情分。

褚琮在信里直言寫道，他的叔父褚思安有不臣之心，暗中與京畿周邊召集黨羽，以圖大位。

他的舅舅喬和昶有心助他穩固帝位，卻被褚思安以編造的罪名捉捕下獄，眼下就關在臨臺監獄，也許正受著嚴刑拷打。

京中已是一片亂局，文武百官人心惶惶，褚思安還強逼大小官員助他謀反，若不同意，便會被他羅織罪名抓起來。

——褚思安時任臨臺侍郎，對各大官員是抓是放，全都在他一念之間。

皇帝在信中，幾乎是用懇求的語氣，在請杜曇晝回京任職。

在信的末尾，他甚至說，若杜曇晝不能及時趕回縉京，再過一段時日，可能聽到的就是他和太后的死訊了。

面對童年玩伴的請求，杜曇晝做不到無動于衷。

彼時杜曇晝的父親任毓州都督兼大將軍，趙青池是他的副手。

與父親商量后，杜父答應與他回京，同時上表皇帝，請任趙青池為新的毓州都督。

三日后，與眾將士依依作別后，杜父和杜曇晝一起，離開了生死相依的軍中同袍，回到了亂入渾水的縉京城。

杜家父子回朝后，時局頃刻間得到逆轉，褚思安被免除了臨臺侍郎之位，由杜曇晝接任。

當時褚思安勢大，皇帝不敢對他下手，便暫時按兵不動，表面上仍以禮相待。

三年前，皇帝羽翼漸豐，最終搜集齊當年褚思安意圖謀反的證據，將他及同謀親族盡數誅殺。

只有他的小女兒懷寧，因年紀尚幼，被太后留了條命，放回府中。

杜曇晝在臨臺侍郎之位一干就是八年，八年間的官場沉浮，他早已褪去少年鋒芒，變得滑不溜手，變得溫和圓潤。

他做事總要瞻前顧后，走一步恨不得往后想十步。

連之前在壇山下初遇焉彌刺客，出劍前，他都要在腦子里想：

殺了這個人會不會造成什么后果？要不要留活口帶回臨臺審問？

皇帝對他問責怎么辦？冷容借此在朝堂上對他發難怎么辦？

他要顧慮的實在太多了。

八年的時間過去，他和他身邊的人都忘了，杜侍郎曾經是大承最年輕的驃騎校尉。

直到莫遲為了保護他，在他眼前受傷淌血，杜曇晝終于放下重重顧慮，恢復了他最根本的底色——雷厲風行、意氣風發，持劍斬焉彌大將于馬下的少年將軍，才是他最真實的模樣。

莫遲驚訝地看著前方，人群里，杜曇晝揮動三尺長劍，于焉彌軍中肆意搏殺。

月夜下，劍身如水，收月色入劍鋒之上，波光粼粼流轉。

劍刃雖美，殺人卻更快。

杜曇晝深得家傳，劍招利落干凈，一身寬袍大袖于動作間翩然起落，映著素白的月光，仿佛隨時都能踏月而去。

但跟讓莫遲移不開眼睛的，是他揮劍的凌厲與兇橫，杜曇晝只要出劍，必定有血光四濺。

不多時，他的側臉和衣袖上都沾滿了血，讓他俊美的面容滿帶殺伐之色，愈發顯得傲然不可直視。

莫遲捂住肩膀的傷，后背一松，吐出一口帶著血腥味的熱氣。

不用再看，那群焉彌人不會是這樣的杜曇晝的對手。

須臾后，山坡頂上還能站著喘氣的，只剩下他和杜曇晝二人。

杜曇晝帶著滿手的血，遠遠向他看過來，兩人的視線碰撞糾纏，彼此分離又纏繞。

杜曇晝甩掉劍上的血，喘了口氣，對他道：“快過來！后面的人要追上來了！”

莫遲按住傷口上前，兩人繼續朝北面的斷崖逃去。