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于是桓悅終于笑了起來。

明湘沉默下來。

她仰起頭, 望著眼前少年皇帝端麗沉郁的面容，輕聲道：“我唯一還敢交付一點信任的人，也只有衡思你了, 我寫給你那封信, 是因為我不夠信你，也是因為我足夠信你。”

那封對桓悅而言字字誅心的信，其中何嘗不是寄托著她對桓悅的另一種信任？

她知道桓悅一定會讓步，一定會心軟。

明湘側過臉, 半邊面頰貼在桓悅胸前層層疊疊的繡紋上，金絲銀線勾勒而出的云紋將她雪白的肌膚磨出泛紅的色澤，帶來細微的、鈍鈍的疼痛，但明湘并不在乎，她只想盡快安撫桓悅。

是因為她需要皇帝的支持嗎？是這樣，但又不僅是這樣。

桓悅那略帶哀傷的、沉郁的眼神糾纏著、牽扯著她的心臟, 讓明湘心底也泛起了鈍重的難過。她說不清楚這是為什么, 也無意刨根究底。

于是明湘說：“在你面前, 我已經沒有后手了，衡思。”

“你再多信我一點。”桓悅輕聲說, 明湘埋首在他懷里，看不見他的臉，但她完全可以想象出桓悅此刻是什么樣的神情。

“好不好, 皇姐？”桓悅問。

明湘仰起頭來望著他, 卻遲遲沒有答話，過了好一會，才低低地道：“好, 但是衡思, 我還有一個秘密……是母妃留給我的, 我現在不能告訴你，你再等一等，好不好？”

桓悅一怔，不過他對柳飲冰的敬重還是在的，聽明湘提及柳飲冰，也無意追根究底，只輕聲：“除此之外，你要多信我一點。”

明湘說好。

于是桓悅終于笑了起來，他低下頭，輕輕啄吻著明湘的眉梢、面頰和唇角，含糊不清地道：“皇姐，你要說到做到。”

明湘依言道：“我許諾給你的話，什么時候做過假嗎？”

桓悅一想也是，終于分出一點注意力來，手探進明湘袖口，握了握她的手腕，確定道：“皇姐確實清減了。”

他目光朝下一掃，頓時醒過神來，終于明白明湘為什么悄無聲息地就走到他身后來了。

明湘只穿著雪白的羅襪，踩在屏風后的地毯上，她方才就是這樣除去木屐，躡手躡腳走進暖閣，來到桓悅身后的。

“木屐呢？”桓悅神色一斂，他立刻放開了明湘，讓她坐在厚厚的地毯上，開始滿地給她找木屐，一邊找一邊忍不住責備她，“這么冷的天，你也敢赤足走過來，真不怕受涼嗎？”

明湘忙不迭地叫住他：“木屐在廊下，你先別去找了，你且過來，聽我把正事說完。”

桓悅折回來：“你說。”

明湘于是說道：“我聽說京城里的風向已經變了？”

桓悅眨眨眼：“這不是理所當然嗎？”

那是當然了，群臣忙著揣摩皇帝的心思，表面上還是風平浪靜，實際上下面不知道多少人活動起來，永樂郡主府里收到的帖子已經積壓成了山。

這其中，有站在明湘這條船上下不來，誠心誠意替她打算的；有和明湘結怨已久，心心念念想落井下石的；還有墻頭草隨風搖擺，試圖左右逢源謀取利益的。

在這種時候，才能看出朝中重臣的心胸。

桓悅說：“王宣、楊凝、王知、章其言等閣臣以內閣的名義聯名上書，請朕提防南朝從中挑撥。”

內閣閣臣可以說是大晉文臣能坐到的最高位置了，見事眼力遠勝其他人。因此在桓悅明發詔書召明湘回京之后，他們的表態是請皇帝提防南朝。

首先，他們根本不信任南朝送回來的是真郡主，血脈這種東西要查證簡直太困難了，何況現在的永樂郡主是先帝親封、寵愛多年，如果推翻了永樂郡主的身份，不僅會引起朝野動蕩，而且連帶著先帝的面子也要受損。

同時，他們又考慮到了萬一永樂郡主的身份當真有誤，那么任憑她繼續掌管鸞儀衛，帶來的麻煩就太大了。于是他們又沒有反對桓悅召明湘回京查證之舉，只提醒桓悅‘提防南朝’。

內閣以隱晦的方式，表示了自己的態度：無論如何，至少在明面上，永樂郡主絕不能是假的。

而更令桓悅訝異的是，在云州學派第二次被崔瑛這等混雜其中的敗類牽連，不得不引咎告老的葉問石，聽聞這道旨意后，第二日就入宮求見。

葉問石和明湘之間，算是朝臣和永樂郡主間最壞的關系了。即使表面上還維持著友好、客氣的假象，但實際上，以云州學派為代表的清流，和永樂郡主所倡導的方向實在是南轅北轍。永樂郡主厭惡清流，一向主張任用實務官員——而這恰恰是與清流背道而馳，令其最為不齒的濁流。

這無關私仇，但這比私仇更加難以調和。一旦雙方有機會，那是毫不吝惜將對手打入萬劫不復之地的。而章其言作為清流的代表，永樂郡主每一次攻擊首當其沖的人，在這個即將回鄉頤養天年的時候求見，桓悅很難不認為他是要來給明湘補上沉重的一擊。

但葉問石開口，說出的話卻令桓悅大為驚異。

這位年邁的老臣辭官后，說話的風格也不再是以往朝堂上那委婉諷勸的諫言，而變得極為直白。他說：“臣懇請皇上，當永樂郡主歸京之際，立刻將矯飾言辭，受命南朝，意圖篡奪郡主之位的小人斬殺，以安定朝野、平復諸臣之心，另以詔書、賞賜寬慰永樂郡主，彰顯皇上圣恩如海、慧眼如炬，只是為郡主安危福祉計，還是請永樂郡主長留京中為上。”

這番話斬釘截鐵毫無回旋之地，但桓悅見多識廣，驚異之余也不是不能理解——這和內閣閣臣的諫言相差仿佛，無非是快刀斬亂麻平定謠言穩定臣心，再將永樂郡主扣留京城慢慢查明事情真相，同時順勢拿走她對鸞儀衛的控制權，以免當真釀出大禍。說來說去還是舊一套，頂多只是說明葉問石比較理智，沒有借機踩上一腳罷了。

但真正令人震駭之語還在后面。待葉問石將要告退時，他忽然深深一拜，言辭懇切道：“老臣愿以身家性命、半生清名，來為永樂郡主作保，永樂郡主雖有私心過失，但在大節之上，絕無危害我朝社稷之意。”

這句話可就太重了，饒是以桓悅沖齡入朝少年登基，見過的重臣名臣不知凡幾，也是第一次看見有已經告老的臣子叩拜懇切，要以身家性命乃至更為重要的清名來為敵對數年的政敵作保的。

葉問石再拜懇切道：“永樂郡主身世一事，涉及天家血脈，老臣不敢妄言，但郡主兢兢業業為社稷計，老臣看在眼里——若非郡主對我朝忠心一片，也不會與老臣不睦多年。”

這算是把二人之間的齷齪爭斗全部掀到明面上來了，然而這話任憑誰聽了都不能說沒有道理——永樂郡主確實在朝中結仇無數，但其中有多少是為了一己私欲，又有多少是為了大晉社稷？

葉問石看得清楚，所以他才要說上這一句。

言盡至此，他又深深一拜，而后告退出殿。

桓悅看著他蒼老的背影，一時間感慨萬千，竟然說不出話來，良久之后方才感嘆：“葉問石所言，又何嘗不能用于他自己？雖有私心私欲，卻于大節無可挑剔。”

明湘也一時失語，但她想了想，倘若葉問石被人潑了一盆私通南朝的污水，她震駭之余，也會相信葉問石的品格。

這樣一想，葉問石替她說話，似乎也不是十分令人震驚了。

她將葉問石記下，而后問：“你準備怎么處置？”

桓悅一時沒反應過來：“什么？”