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而烏戎精心挑選進攻的三座重鎮(zhèn), 也自有其用意在：大晉北方的所有邊關(guān)重鎮(zhèn)中，宣化、大鄖與征儀位置最為相近，往來密切互為臂膀，一旦有難必定相互來援。因此他們同時在三地同時進攻, 用最少的兵力牽制住宣化與征儀，集中所有兵力強攻大鄖。

征儀規(guī)模最大，和宣化守將長興侯一樣，由世襲罔替的勛爵世代鎮(zhèn)守，守將定北侯今年六十有五，威嚴尚在, 還有五個兒子三個女兒在側(cè), 個個精擅弓馬軍營里長大, 將征儀上下守的鐵桶一般，烏戎是瘋了才會去碰這個硬釘子。

宣化的守將老長興侯死了, 新任長興侯寧斐還是個年輕人。但年輕人銳氣很重，歷次交手時斬獲不少烏戎的人頭。于是烏戎權(quán)衡之下，選擇了大鄖, 這里上上任守將永靖侯被指殺良冒功, 正鬧得滿城風雨，這一任守將上任多年，很少出關(guān)追擊烏戎, 反而有閑工夫就帶著將士修城墻, 可見是個保守膽怯的性格。

天時地利人和, 主攻大鄖正好。

大鄖的守將不是世襲罔替，而是朝廷在武將中輪流挑選指派。現(xiàn)在的守將姓彭，已經(jīng)六十多歲了，一向在京中沒有太大名氣。雪醅能把朝中絕大多數(shù)朝臣官階職位、出身背景、姻親妻子倒背如流，在看到彭將軍的名字時都愣了一會才隱隱約約想起來這個人。

烏戎對宣化和征儀的偷襲還是起到了作用，他們派往這兩地的烏戎騎兵就是注定的棄子，根本沒打算讓他們活著回來。盡管人數(shù)不多，卻因為烏戎騎兵作戰(zhàn)勇猛不惜生死的緣故，使得宣化和征儀沒辦法立刻出關(guān)救援大鄖。

彭將軍遞往京城的急報篇幅有限，并未詳細描述每一日的戰(zhàn)況，然而只從桓悅轉(zhuǎn)錄來的寥寥幾行中，便可隱約窺見其中的驚心動魄。

大鄖一萬守軍，打退烏戎后，已經(jīng)只剩下三千，其中不乏重傷輕傷者，足足折損了七成，城墻上每一塊磚石都被血染成了黑紅色。但這七千守軍的性命沒有白費，因為在彭將軍的指揮之下，烏戎折損的兵力是大鄖守軍的將近十倍。

雪醅慨嘆道：“善戰(zhàn)者無赫赫之功，此言誠不欺我。”

烏戎足足動用了十萬大軍正面沖擊大鄖，這些烏戎騎兵自幼生長在馬背上，會走路就會打獵，其兇悍殘忍遠勝過晉人。彭將軍此前籍籍無名，卻能在烏戎的突襲下固守數(shù)日，直到援軍趕來烏戎撤退，仍然還有再戰(zhàn)之力，實在是令人意外。

明湘卻想的是另外一回事：“崔瑛背后果然不止一個幕后推手。”

但南齊與烏戎一南一北相隔千里，他們是如何勾結(jié)在一處的呢？

她的眉輕輕一蹙，旋即松開。目光在桓悅的第二張信紙上一掃，并未當著雪醅的面繼續(xù)看，而是收了起來，才問：“重明那邊有消息了嗎？”

雪醅點頭：“五十萬兩銀子。”

這個數(shù)字委實有些駭人了，室內(nèi)侍奉的侍女都不由得瞪大了眼。明湘神情毫無動容，只問：“還有嗎？”

雪醅頓了頓：“重明說，他還想要郡主的一個承諾。”

這個承諾的意義不言而喻，明湘冰白的面容上似乎短暫地閃過一絲諷刺，她淡淡道：“讓重明問他，本郡主愿意出一百萬兩銀子，兩個承諾，他有本事要了陳橋的命嗎？”

雪醅沒有應(yīng)聲，只靜靜垂手而立。以她對明湘的了解，當然聽得出明湘只是諷刺對方的貪婪，而非當真要重明去問——事實上，這個問題的答案，明湘和雪醅心里都明白，對方做不到。

世家嫡系、清貴無匹又如何？哪怕平時在朝中一人之下萬人之上，呼風喚雨權(quán)勢傾天，真到了兩國開戰(zhàn)的時候，所有人心里都清楚，一個重新起復(fù)出身寒門的陳橋，對戰(zhàn)事的作用遠勝于袖手清談的頂級士族。

盡管南齊士族不肯承認這一點，但所有人都明白，這就是事實。

“給他。”明湘平淡的做出了決定，“不就是五十萬兩銀子嗎？至于承諾，那更是連一張廢紙都不如，他要什么就給什么，相應(yīng)的，他也必須讓本郡主看到他的誠意。”

雪醅應(yīng)是，并無異議。

明湘抬眼，望著窗外檐下的那一盞盞在風中搖擺的燈籠，極輕地笑了一聲。

不通庶務(wù)的蠢貨。明湘想。

真以為她的銀子是能輕易收下的嗎？只要這次收下了，就相當于把通敵叛國的把柄送進了她的手里。

到時候，可就由不得他繼續(xù)搖擺下注，首鼠兩端了。

她一手支頤，盤算著下一步落子的方位，笑容漸漸隱去。

陳橋。

明湘想：這真是個惹人生厭的名字。

二十四年前，南朝突襲鎮(zhèn)遠關(guān)，城中內(nèi)奸勾連南朝私開城門，鎮(zhèn)遠關(guān)守將柳承暉力戰(zhàn)而死，南朝大軍在城中燒殺搶掠奸/□□女，無惡不作，還屠殺了柳氏滿門。幾個容貌格外出眾的女子被掠去南朝，其中有一個就是她的母妃柳飲冰。

陳橋。

明湘蘸了茶水，在桌案上將這個名字一筆一劃描摹出來。

將軍雖老，猶未甘閑。

陳橋年紀已經(jīng)不小，又被罷用多年，但一經(jīng)起復(fù)，自身的將才便有如錐處囊中，不負曾經(jīng)的名將之名。

開戰(zhàn)以來，除了寥寥幾次雙川渡那樣的戰(zhàn)役，其他時候，大晉對上南齊，總是勝多敗少。定國公坐鎮(zhèn)關(guān)外大營，前軍已經(jīng)推進到了酈水對岸百里處，請功的奏折雪片一樣往京中飛去。

明湘聽聞，兵部已經(jīng)下了十分樂觀的論斷：倘若定國公能沉住氣，穩(wěn)扎穩(wěn)打繼續(xù)推進，說不定明年六月前就能長驅(qū)直入南齊京城——前提是南齊軍隊繼續(xù)保持如今的狀態(tài)。

——是的，南齊軍隊如今的狀態(tài)可謂離譜。確切的說，自開戰(zhàn)以來，他們的狀態(tài)一直都很離譜。除了少數(shù)出身士族嫡系，麾下軍隊是族中養(yǎng)出來的精銳的將領(lǐng)外，南齊真正能與大晉一較高下的軍隊只有陳橋帶出來的那一支東軍。

而剩下的大部分南齊軍隊，不要說士氣，前去查看虛實的鸞儀衛(wèi)都懷疑他們一天只能吃一頓飯，那種虛疲低迷的狀態(tài)，分明是由內(nèi)而外的。

即使如此，南齊大軍至今雖然節(jié)節(jié)敗退，卻始終保持著一個較為穩(wěn)定的狀態(tài)。并沒有一觸即潰兵敗如山倒，仍然能和晉軍對峙。

這完全是陳橋的功勞。

當年武安王尚在時，定國公曾經(jīng)為其副手，自言不如武安王遠矣。定國公在明湘面前毫不避諱的評價過，陳橋的韜略與當年的武安王相仿佛，之所以他能屢次勝過南齊軍隊，并非他能勝過陳橋，而是大晉的軍隊勝過了南齊的軍隊。

明湘靜靜凝望著桌面上的字跡，直到這兩個字在屋內(nèi)的暖意中漸漸干涸，最終完全消失。

“真可惜。”明湘輕聲說。

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照影坐在梳妝臺前，兩名侍女一個為她梳起云鬢，另一個則為她小心描畫出精致的妝容。

身后數(shù)名侍女分成兩列侍立，垂首靜靜立著。

侍女退開一步，照影站起身來，睜大眼看著鏡中的自己，眼底滿是興奮與陶醉——那些貴重的、華麗的，她在弄玉坊中從來不敢想象的衣裙首飾，竟然全部都屬于她。

“真美啊！”照影情不自禁地感嘆。

侍女微笑道：“姑娘麗質(zhì)天成。”