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“我還要回去侍奉郡主，不能沾上血腥氣沖撞了她。”雪醅問，“審的怎么樣了？”

指揮使松了口氣：“回大人，這群匪類在這里劫財已經有二年七個月。”

雪醅也松了口氣。

她不怕幾個開黑店的劫匪，只怕是有人得了郡主離京的消息，秘密布置人手在此處裝作匪徒截殺。

雪醅又問了指揮使幾個問題，終于徹底放下心來，她肅然警告指揮使：“沒能第一時間識破匪類，致使郡主險些置身險境，是鸞儀衛的過失，郡主寬宏大量不予懲處，你們卻需時時自省引以為戒，斷然不可再犯。”

滿身煞氣的鸞儀衛指揮使在清秀窈窕的雪醅面前像是看見了老虎的貓，垂頭恭謹應下，見雪醅轉身欲要離去，連忙問道：“這些匪類該如何處置，還請大人示下。”

雪醅想也不想，直接道：“處置掉，善后仔細些。”

指揮使領命。

雪醅剛走了兩步，又轉過頭，對著仍然恭謹立在原地的指揮使抬起手，食指在唇邊輕輕一壓：“不要驚擾郡主休息。”

指揮使連忙應是。

雪醅頷首，轉身而去。

次日傍晚，兩人從遠處走來，行至近前，忽然大驚失色。

客棧不見了蹤影，滿地焦黑余燼，斷壁殘垣，儼然是一場大火燒過之后的模樣。

二人對視一眼，滿眼驚駭之色。其中一人扯開嗓子：“老三，吳全……你們在哪？”

回應他的只有遠處曠野間呼嘯的風聲。

另一人顫巍巍走上前去，在焦黑的殘垣里扒了幾下，忽然說：“完了。”

他扒出一截燒剩的粗木頭，這是客棧門前的條柱，半邊已經燒成枯黑的顏色，另半邊還算完整，可以看出斷面光滑，不是燒斷或折斷，而是以利器一削兩半。

他的同伙咽了口唾沫：“老黃，這是……這是惹上硬茬子了？”

見對方點頭，同伙明顯急了：“那、那老三他們？”

對方陰沉著臉不說話，轉身就要走：“還管什么老三，窩都燒干凈了，人還有命在？先回去。”

同伙大急：“不行！”

老三是他的親弟弟，也是這一伙山匪窩里唯一一個讀過書，識幾個字的文化人，在客棧里擔任掌柜，如今客棧沒了，他親弟弟死活尚未不知曉，怎么能說走就走？

對方拗不過他，只得留下來跟他一同翻開廢墟上的雜物，不斷呼喚客棧中人的名字。哪怕心里都知道兇多吉少，總還是存著一點念想。

客棧不小，二人翻了半天，雙手膝蓋都磨出了鮮血，夜色已經降臨，風聲呼嘯過耳，在曠野上打著旋回蕩出刺人的余音，直教人頭皮一陣陣發麻。

老黃終于忍不住，站起來一腳把一扇燒得只剩半截的門板踢開，灰燼嗆得人不住咳嗽：“他x的老子不干了！你這蠢貨自己挖吧！”

他的同伙也是個暴脾氣，這一次卻沒跳起來破口大罵，反而僵在原地全身戰栗起來。

老黃心中驀然生出不祥之感，沿著同伙目光所及之處顫巍巍低下頭去，只見他方才踢飛的門板下，露出一截燒得枯槁焦黑的手臂。

“啊！”

.

客棧廢墟上雞飛狗跳時，打著嚴家旗號的車隊已經急匆匆穿過了野松嶺及附近山野，終于搶在了天黑之前趕到了奉楊縣城，在一家客棧投宿。

奉楊縣城是本州最富裕的大縣之一，往來客商無數。這樣的縣城里自然不會再有黑店，打前站的鸞儀衛們吸取了昨日教訓，精挑細選擇選了一家上等客棧出來，包下了兩個院落，然后迎明湘入住。

奉楊縣城富裕，附近官道修繕也精心，道路平整不顛簸，明湘今日就好了很多。她在屋子里吃了兩塊點心，還有心情叫來雪醅，要和她一同上街去轉一轉。

跟隨車隊的鸞儀衛中，有白部的采風使在，本來就擔負著探查沿途民情的任務。明湘一行人出了客棧大門，天色還未完全黑透，索性就沿著街道上人流最多的方向慢慢走去。

奉楊當地盛產竹編，明湘沒走出去多遠，就被一家專賣竹編的店鋪吸引住了目光。

檐下掛著兩盞竹制如意燈籠，燈身上用極細的竹條絞出了兩只兔子的輪廓，燈籠中閃爍的燭光恰巧從兔子的眼睛中透了出來，盡管整盞燈并未鑲金嵌玉，卻別有一種生動的野趣。

她與雪醅相攜踏入店門時，剎那間幾乎偌大的店里所有人同時投來了目光。

這并不是因為她們身后跟隨著數名精干的護衛，也不是因為她們一望而知華貴的衣裙。

從裝扮上看，明湘與雪醅極像一對姐妹，然而她們的容貌截然不同。左邊的雪醅容貌出眾，氣度沉穩，行走間裙幅微動，顧盼間含笑從容，儼然便是教養極好的大家閨秀，已經是難得一見的美人。而她的身側，則是一位更加秀美動人的妙齡少女。

那少女容色秀美毫無瑕疵，便如同一尊精心雕琢而成的雪玉美人像。而她奪目的美貌與自身的氣韻一比，卻又令人難以單單矚目她的面容，反而要將全部心神著落在她那皎皎如月、清雅無雙的周身氣韻上。

對眾人投注的目光，明湘恍若未覺，徑直走到一旁，好奇地打量著店內陳設的竹編。

永樂郡主無論什么時候出現，都一定是人群中最受矚目的那個。她早已經習慣了眾人目光所集的感覺。她垂下眼挑挑揀揀，拈起一只竹編的小狐貍，舉到雪醅面前：“你看，像不像衡思？”

那只小狐貍手藝精湛，大尾巴繞在頸側，眼睛烏黑發亮，整只狐貍不過巴掌大，可愛中還帶著一點狡黠。

雪醅捂住嘴，笑出聲來。

“像不像？”明湘問她。

雪醅一邊笑，一邊討饒：“三妹可別為難我了，我不敢說。”

明湘捧起小狐貍放回原處，又去看另外一邊一只竹編的貓兒，欣然道：“這里的竹編有趣，可以買幾件捎回去。”

雪醅也湊過去看。

明湘挑了一會，和雪醅各自挑選了幾件竹編，又折回去看最初那件竹編的小狐貍。