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天色剛亮，明湘就命人備了車馬出門。她時間算得剛好，走到宮門前時，正逢宮門開。

湘平郡主在宮中是有特權的，她一路暢通無阻地進了宮，到凝和殿中躺下又睡了一覺，全然不理會府中紛至沓來的名帖和府門前如織的車流。

明湘可以白日補覺，桓悅卻不行。

殿試之后讀卷三日，雖然是由翰林侍講學士與六部侍郎負責，但最終擬定一甲的狀元、榜眼、探花，還是要桓悅親自點出。為此，他特意抽出一個時辰，來專門閱卷，以表對登基后第一次春闈的重視。

然而這么一閱，就從清晨閱到了正午。正午時分皇帝駕臨凝和殿時，明湘見到了一個滿臉疲憊的桓悅。

“閱卷不順嗎？”明湘把瓷碗往桓悅面前推了推，“冰酪太涼，吃兩口嘗嘗味道就行，別貪多。”

冰酪白如冰雪，潤如凝脂，盛在玄色的瓷盞中，真是黑白分明格外好看，最上面還以薄荷末裝點出淡綠色的花樣。

桓悅拎起小銀勺，恨恨地挖下一勺冰酪，仿佛將冰酪當成了誰的腦袋：“那群讀卷官打量朕年輕，存心糊弄朕！”

明湘問：“怎么？”

桓悅和讀卷官的沖突，主要圍繞著一甲三名的定奪。

本來是個很簡單的任務，讀卷官們挑揀出的最頂尖的十二份殿試試卷，桓悅再從中挑三份他最看好的就夠了。

然而讀卷官們是從先帝一朝走過來的，先帝圣聞周達，晚年用人也不可避免地愛用法古中庸的臣子。先帝在時，最后一場春闈點出的一甲三名，如今都在翰林院做編修，全都是標準的清流之才，狀元之相——堂皇平和，微言大義。

但桓悅不一樣，他偏愛鋒芒畢露，觀點明確的卷面，再加上他一直想要打壓清流，于是他挑出來的卷子，落到讀卷官眼中，就顯得有些偏激了。

國喪三年里，桓悅一直秉持著三年無改父之道的原則，從不輕易更改先帝在時定下的要旨。用這種看似溫和的仁君形象，掩蓋了他在清洗廢魏王一脈時的酷烈手段。

不得不說，他的溫和形象塑造的非常成功，成功的過了頭，以至于臣子對他產生了一些錯誤的認知，認為自己可以左右皇帝的想法。

讀卷官的反對并不能改變桓悅的想法，反而讓他更清晰地認識到，清流在朝中究竟占據了多少席位。

云州學派風光無限，而在云州學派這個龐然大物的下面，還有著更多的清流。

桓悅不得不承認，他即使再厭惡清流，卻也不能立刻找到足夠多的可用之人填補他們的空缺。因此他可以開制科，可以在科舉中挑選實干之輩，但對于清流，他最多也只能打壓一個站的最高的云州學派，還要講究含蓄、費盡心思，否則就有朝堂動蕩之虞。

他復雜的盤算在心頭一掠而過，出口時卻變得輕描淡寫，只道：“和南朝如今到了戰爭一觸即發的地步，總不能在這個時候再將朝堂弄亂?！?

桓悅不愿細說，明湘也沒有再追問。她思忖片刻，大約明白了桓悅的心思。

——桓悅對于清流的警惕，在明湘眼中其實有些過度。不過無論過度與否，事實就是清流永遠無法被徹底剪除。即使真的要對清流大動干戈，那個人也不能是桓悅。

因為桓悅自己，就是在清流文臣舉著的“立嫡以長”“兄終弟及”的旗幟下，憑借大宗嫡孫的身份在名分上占據優勢的——太子身為嫡長子，先天便是大宗身份，而兄終弟及，指的是嫡出兄長這一系徹底無嗣，才輪得到小宗繼位。

正因如此，哪怕桓悅勢單力薄，年紀又小，明湘母女卻依舊能為他收攏來許多助力。這當然不是桓悅或者明湘小小年紀極有魅力，能使得那些下注的老狐貍一見忘俗納頭便拜，而是他先天占據大義名分的緣故。

桓悅繼位，離不開他先天的宗法優勢。而這份宗法優勢，是在葉問石為首的擁立太孫的清流一脈大肆助力下，才能發揮到極致的。他可以削弱云州學派，可以打壓葉問石，但始終不能正面向清流開刀，且不提桓悅能不能做到在不損大晉朝廷根基的情況下將清流斬除，也不提有沒有這個必要，只要他這樣做了，就相當于親手挖掘自己繼位合法性的根基。

明湘一直都深刻地記得這一點，但她沒有提醒桓悅。

她希望并且知道桓悅能自己意識到這一點，更信任桓悅不會將一切推到無法回旋的境地。

桓悅恨恨地、挖冰酪如挖人頭般迅猛地吃掉半盞冰酪，而明湘翻著她看了半個月，仍然沒看完的那本史書，時不時提筆，在邊角留下些許批注。

桓悅非常善于調節自己的情緒，他吃冰酪的姿態優雅好看，速度卻很快。等他吃完半盞冰酪，已經看不出任何不愉快的神色了。

明湘靠在榻上翻書寫字，他則坐在小榻的另一端，一手支頤烏發披散，窗外灑入的日光把他半張臉鍍上了一層淡金色的光暈，專注地凝視著明湘。

半晌，他突然出聲：“皇姐午后還去群玉宮嗎？”

明湘現在聽見群玉宮就頭疼：“不去?！?

桓悅眨了眨眼，試探著問：“那皇姐愿不愿意陪我出去走走？”

明湘對出門有一種本能的抗拒，她身體不好，冬天畏寒夏天怕熱?；笎偭系剿龝芙^，已經準備好了軟語央求，豈料明湘沉思片刻，合上手中書冊：“可以，你想去哪里？”

桓悅愣了一下，然后大喜，剎那間眼睛亮了起來：“上林苑?！?

上林苑是大晉皇室園林，位于京城南邊，川澤秀美宮院齊備，難得的是快馬往來只需要一個時辰。

“我騎馬帶皇姐過去?！被笎傄呀涢_始興致勃勃地規劃。

“那不行?！泵飨娲驍嗔怂挠媱潱熬硬涣⑽χ拢蓢氖蔓[儀衛沒報上來？”

成國公府的案子在查清之前，很難界定到底是采蓮司出手滅口還是純粹的行兇。縱使如此，明湘掌管鸞儀衛幾年，養出了很敏銳的直覺。她口中不說，心底卻已經判斷十有八九和采蓮司有關。

桓悅抬眼悄悄去瞥明湘的神情，判斷出無法說服明湘同意，果斷地改變了計劃：“那就去南宮苑。”

南宮苑位于宮城之外，皇城西南角。這里比起上林苑近得多了，從宮門出去乘馬車一刻鐘就能到。這里其實相當于一個縮小版的上林苑，不能跑馬，也沒有山林，但景色優美，裝點奇巧。

明湘沒什么意見。

桓悅立刻命喻和吩咐下去安排，仿佛晚片刻明湘就要反悔似的。明湘看得好笑，慢吞吞道：“你著急什么，南宮苑小時候我們去的還少嗎？”

桓悅情不自禁地笑了笑，不答反問：“皇姐往日不愛出門，今日怎么愿意出去了？”

明湘眼波一轉，她的目光仿佛秋水般明亮，好像能看到桓悅內心最深處：“我看你好像很想去?！?

她只說了一句就停下來，桓悅等了片刻，沒等來明湘的下一句：“所以皇姐是因為我想去，才愿意出去？”

明湘怪異地看他一眼：“不然呢？不是因為你，我為什么要出門吹風？”

旁人想要討皇帝開心，總是千思萬量不得其法，而對于明湘來說，只要輕描淡寫的一句話就夠了。

桓悅像朵招搖盛開的向日葵，快樂地迎著他的日光團團打轉。倒霉的日光——明湘本人不勝其煩，幸好搶在明湘變臉之前，喻和進來通報車馬已經備好。

桓悅遂快樂地起身，攜明湘移步南宮苑。