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“這是皇姐親口答應送給我的，怎么能出爾反爾呢？”

明湘：“……一串珠串而已。”

“皇姐承諾過給我，就是我的。”桓悅笑吟吟低頭看她，像只得意洋洋的小狐貍，“我年幼時，皇姐可是親口告訴我的，有的事情一步也不能讓，否則就要一讓再讓——今日皇姐要收回珠串，明日要從我這里收回更多承諾怎么辦？”

明湘瞥了桓悅一眼：“在你心里，我是出爾反爾的小人嗎？”

“皇姐當然不是小人！”桓悅應得很自然，“但是我是啊！”

明湘：“……”

桓悅道：“小人總會情不自禁地患得患失，猜度君子，所以，為了安我的心，請皇姐不要收回珠串。”

明湘無力地擺擺手，放棄了收回赤玉珠串的想法。

她倒不是想出爾反爾，而是那串赤玉珠串贈給桓悅時，她還不知道桓悅的心思。現在知道了，再看桓悅整天戴著她的貼身之物，明湘總感覺十分奇怪。

“我不想看見它。”明湘言簡意賅道，“你自己收好。”

桓悅眨了眨眼：“好的。”

次日再見桓悅，明湘果然見他手腕上沒了那串赤玉珠串。

自從元月初一以后，明湘其實已經逐步減少對朝中事務的過問，開始專心休養。每三日李老太醫請一次脈，據李老太醫親口所言，明湘如果能再將養些時日，底子能修復很多，至少不用一到冬日先病上一場了。

即使李老太醫不說，明湘也察覺到自己的身體似乎確實有所好轉，至少夜間休息時，終于能沉沉地睡一夜，而不至于夜半驚醒。

正在明湘計劃過幾日出宮，去溫泉莊子上待幾天，既能安心調養，又能暫時遠離時常出沒于凝和殿的桓悅，她聽到一個算是不錯的好消息。

長興侯寧斐回京了。

寧斐回京當日，正好是四月初十，殿試的日子。

四月上旬還沒過，先是柳氏冒出來一位弘嘉郡主，然后又是內閣閣議奏請調兵，緊接著殿試舉行，幾件大事重疊在一起，就顯得長興侯回京這件事很不起眼了。

寧斐當初沒有代表長興侯府站隊，不過明湘和寧斐本人還是很談得來的。是以寧斐回京之后，第一封帖子就遞上了湘平郡主府。

當初明湘給寧斐的評價是“芳蘭竟體之姿，琨玉秋霜之質”，看似有過譽之嫌，實際上如果見到寧斐本人，大部分人都會覺得，湘平郡主的評價十分貼切，后半句不好擅自評價，但前半句是毫無爭議的。

明湘進花廳的時候，花廳中空空蕩蕩。本應坐在花廳里喝茶的長興侯正在花廳外的屋檐下，饒有興致的逗弄一只通體雪白的獅子貓。

聽見腳步聲傳來，寧斐起身轉向明湘的方向：“見過湘平郡主。”

寧斐的長相非常出眾，標準的劍眉星目豐神俊朗。玄色團領窄袖，整個人高挑修長，往那里一站，就像一把半出鞘的寶刀，氣勢非凡卻不迫人。

“幾年不見。”明湘站在花廳前，點頭道，“長興侯又……長高了。”

寧斐坦然地點頭：“本來以為我這把年紀已經長無可長了，正在發愁如何是好，沒想到居然能在郡主心里不斷長高。”

明湘笑起來，示意他進廳來坐。

寧斐自己進來也就罷了，還順手抄起那只獅子貓一同帶了進來，這只總是趾高氣昂的獅子貓就趴在他懷里，高傲地抬起頭喵喵叫著。

明湘先例行關懷了一下寧斐的述職情況，旋即話音一轉，問道：“我聽說去年年末烏戎又沖擊宣化了？”

寧斐不在意道：“年年如此，宣化兵強馬壯，時刻警醒，烏戎攻不進來。”

明湘道：“是了，我看了送上來的戰報，烏戎不但沒占到什么便宜，反而被你帶人追擊出十余里，斬首幾十。”

寧斐卻搖頭：“論起威勢，我還差得遠。”他半是感嘆半是懷念道：“當年家父戍守宣化時，沒什么斬首追擊的功績，我起初還覺得毫無滋味，后來直到家父過世，才知道不是他沒有功績，而是烏戎忌憚他，根本不敢正面沖擊宣化。”

“善戰者無赫赫之名。”明湘微笑道，“當年皇祖父曾經夸贊過，說老長興侯戍守宣化，北方便沒有可憂慮之事了。”

寧斐一邊對獅子貓上下其手，一邊話鋒一轉：“說起來，我還有件事想托付郡主。”

明湘揚眉：“你說。”

寧斐道：“我有個一母同胞的妹妹，今年六月滿十六歲，到了待嫁的年紀。”

明湘不是第一次被人請托做這樣的事了：“你想請我幫她找一門婚事？”

“不是。”寧斐道，“家母親自帶她上京來，不過家母已經在宣化待了許多年，對京城中的人物難免不太熟悉，我妹妹更是自幼自在慣了，是個徹頭徹尾的野丫頭……”

“找個女官！”明湘拍手，“對吧？”

“正是。”寧斐點頭，“不指望能將她教出什么樣子來，只要能給她講清京中人物譜系就夠了。”

“沒問題！”明湘當即拍著胸口保證。

保證到一半，她突然想起柳黛，又提心吊膽，小心地問了一句：“無意冒犯，不過還是需要問一句——你妹妹在這方面，是稍有天分，還是一竅不通？”

寧斐：“……？”

他想了半天，糾結地做出了判斷：“她不太愛學，不過學起來，不算太慢。”

“好。”明湘重新放下心來。

只要不是一竅不通就行，那幾個負責教導柳黛的女官已經嘔心瀝血日漸憔悴，如果寧斐的妹妹也是這樣，明湘還真不知道該挑哪個倒霉家伙送過去教導她。

轉過頭來，明湘就把章懷璧叫過來，安排給她一項任務：“長興侯的妹妹隨長興侯一同進京了，我從宮中找了個女官教導她，她出去行走交際時，你便和她一起，從旁提點一二。”

畢竟章懷璧才是自幼在京中夫人小姐的交際圈里長大的那個，相熟的人不在少數，有了她幫忙，寧斐的妹妹融入京城的交際圈應該更順利些。

明湘倒不是當真對寧斐的妹妹百般關懷，而是主要存了提攜章懷璧的心。章懷璧來她身邊做女官，來了幾個月，明湘喜歡她的聰明安靜，不免要為她做些打算。

讓章懷璧從旁提點長興侯府的小姐，一是彰顯明湘看重信任她，二來也能讓長興侯府順帶欠章懷璧一點情分。