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得知消息的章二老爺夫婦:“……”
章二老爺質(zhì)問妻子,章二夫人自己也很委屈——四小姐章懷璧雖不是她親生的,卻也是自幼放在她身邊養(yǎng)大的,章二夫人豈會(huì)不盼她嫁的好?
早先和安平侯府接觸的時(shí)候,安平侯還沒丟了京兆少尹的官,安平侯世子雖然傳聞中有些肖似其父,但安平侯夫人態(tài)度誠(chéng)懇。章二夫人仔細(xì)盤算,覺得只要章懷璧嫁過去,將來至少也是個(gè)侯夫人,何況安平侯府背后還有太后在,哪怕安平侯世子不那么靠譜,但安平侯夫人是個(gè)好相處的性格,以章懷璧的心性手腕,日子絕對(duì)不會(huì)難過。
二夫人多方思量,和丈夫一商量,章二老爺有些猶豫,卻也心動(dòng)了。誰料二夫人剛一松口,安平侯的官丟了。
二夫人:“……”
她立刻開始懷疑自己的判斷,準(zhǔn)備按兵不動(dòng)再觀察一二。豈料沒觀察半個(gè)月,安平侯世子被鸞儀衛(wèi)抓進(jìn)了大牢里。
二夫人:“……”
二夫人一邊震驚于安平侯世子居然會(huì)犯了足以出動(dòng)鸞儀衛(wèi)的大事,一邊意識(shí)到她之前看重的、安平侯府背后的太后其實(shí)并沒有那么大的威力。正在她輾轉(zhuǎn)糾結(jié),決定徹底回絕安平侯夫人的前夕,安平侯世子養(yǎng)了十幾個(gè)外室的消息傳來了。
二夫人:“……”
二夫人快要窒息了。
好在章二老爺明白妻子為人,夫妻二人很快達(dá)成共識(shí):還是離安平侯府遠(yuǎn)一點(diǎn)最好。
但章懷璧的婚事,又成了一個(gè)大問題。
章懷璧如今到了預(yù)備婚事的年紀(jì),且她素有才貌美名,這是個(gè)很大的優(yōu)勢(shì)。可章懷璧的劣勢(shì)同樣也很明顯:首先,她父親官位不高,刑部尚書的名頭雖然大,但那終究只是她的伯父;其次,章懷璧是庶女。
因此,章懷璧的婚配便落到了一個(gè)不上不下的尷尬境地來。她的出身是一塊短板,而才貌美名又不足以將這塊短板完全填補(bǔ)上。
她的堂姐,即刑部尚書章其言的長(zhǎng)女章懷翡,替堂妹想了個(gè)主意。
——做公主伴讀,歷來是官宦之家的小姐提升身份的一條捷徑。
壞消息是,宮中沒有適齡且需要伴讀的公主。
好消息是,章其言和湘平郡主的私交很好,而湘平郡主的地位權(quán)勢(shì),勝過除了皇帝之外,如今桓氏皇族的任何一個(gè)人。
于是章懷璧就被送到了明湘身邊,暫當(dāng)一段時(shí)間女官。
“她還挺能干的。”明湘公允地評(píng)價(jià),“可惜了,早晚要回家待嫁,不能長(zhǎng)久為我所用。”
盛儀郡主隨口道:“這種事情不好勉強(qiáng)的。”
明湘接過梅醞遞來的濕帕子,從指尖到手腕仔仔細(xì)細(xì)抹了一遍,才道:“何苦勉強(qiáng),我又不是沒有可用之人。”
她起身,玉色裙擺水波一般蕩漾開來。梅醞抱起雪白斗篷立在一旁,只聽明湘道:“懷陽(yáng)姑姑還在慈寧宮聽禮,恐怕宮門下鑰之前才能離宮,你先和我一起出宮去吧。”
大年初一白日禫祭先帝、夜晚宮中行宴,桓氏親王、朝臣、內(nèi)外命婦都要到場(chǎng)。和往年除夕宮宴的禮節(jié)不同,禫祭自有另一套禮儀,是以這幾日三品以上的內(nèi)外命婦都要入宮,在慈寧宮聽禮,免得大年初一出了岔子。
“好。”盛儀郡主由青盈扶著起了身,“你不和皇上先說一聲嗎?”
“衡思知道。”明湘淡淡道,“他還問了我要不要陪我回府,我拒絕了。”
“要不我和你一起回府好了!”盛儀郡主一邊偷看明湘,一邊狀若無意道,“反正我如今傷了腿,也沒什么好玩的,正好去你那里。”
她有些緊張地觀察著明湘的神情,卻見明湘淡淡一笑,溫聲道:“好了妙儀,我沒事,每年不都是這樣的嗎,你和衡思倒比我還上心。”
盛儀郡主橫眉:“我還不是擔(dān)心你!”
她見明湘神情別無異樣,略放下心來,心里松了口氣,表面上卻擺出一幅嗔怪神情:“下次不管你了。”
“是我錯(cuò)了。”明湘笑道。
盛儀郡主像只河豚一樣鼓起面頰:“原諒你啦!”
二人一同緩步出殿,乘上了軟轎,向著宮門處慢慢行去。
風(fēng)吹起轎簾一角,轎外簌簌寒風(fēng)里,朱紅宮墻琉璃金瓦撞入眼簾。不知不覺,軟轎已經(jīng)出了內(nèi)宮,到了外宮含元殿。
皇城內(nèi)的三大殿,依次是外宮舉行大典、賜宴朝臣的含元殿;皇帝日常問政的文德殿;以及內(nèi)宮中皇帝日常起居的福寧殿。身為三大殿之首,含元殿的每一塊琉璃瓦在日光下都泛著刺目的金光,巍峨莊嚴(yán),令人幾乎不敢直視。
越過含元殿前寬闊的廣場(chǎng),不遠(yuǎn)處就是麗正門。麗正門外,湘平郡主的車駕已經(jīng)停在了那里。
另一邊,盛儀郡主正在青盈等侍女的攙扶下出了軟轎,登上馬車。
“妙儀。”
明湘來到盛儀郡主的車前,隔著車簾低聲道:“懷陽(yáng)姑姑應(yīng)該提醒過你,但我還是再說一遍,大年初一之前,最好不要出府,約束好府中上下。”
盛儀郡主一怔,旋即想起了幾日前鸞儀衛(wèi)滿京城搜捕的盛況,若有所悟。
她一把挑起車簾:“又起風(fēng)波了?”
“風(fēng)波從來沒有斷過。”明湘含蓄道。
只是因?yàn)榈搅硕V祭先帝的前夕,把風(fēng)波擺到明面上實(shí)在不好看,所以鸞儀衛(wèi)的搜捕才會(huì)轉(zhuǎn)明為暗。
明湘補(bǔ)充了最后一句:“有事就派青盈來找我。”
盛儀郡主用力點(diǎn)頭:“我知道了,你放心!”
她看著明湘裹在雪白斗篷風(fēng)帽里的一張雪白小臉,忍不住道:“你注意身體。”
“我知道。”明湘朝她微笑。
盛儀郡主深深嘆了口氣:“風(fēng)冷,你快上車去。”
她頓了頓,又道:“明日也替我上炷香。”