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盛儀郡主緊了緊斗篷，朝她招手。

明湘頷首，旋即收回目光，吩咐道：“走。”

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一匹快馬自京外官道上疾馳而來，挾著滿身寒氣一頭扎進了北司大門。

身為鸞儀衛的官衙，世人想象中的北司向來是個陰森鬼祟的所在。傳聞中北司每一寸地磚都浸透了血，深夜里每個角落都有游蕩的冤魂在哀嚎。甚至有人神神秘秘地說，他大舅的鄰居的三表弟的叔公夜間打更時，曾在北司附近看見過夜色中一閃而逝的鬼火，聽見女子哀泣的哭聲。

事實上，這些流言十有八九是鸞儀衛自己傳出去的。

流言效果拔群，自此以后京中百姓視北司如洪水猛獸，恨不得隔著兩條街遠遠避開北司。附近人煙寥落，一旦有人蓄意接近異常顯眼，大大方便了鸞儀衛抓捕居心叵測前來盯梢的眼線。

虞七滾鞍下馬，手舉通行令牌，急奔進白樓之中——北司內又分為玄白二部，玄部由統領風曲統率，主掌鸞儀衛行動、監視抓捕朝臣等工作；白部則由統領雪醅負責，主管采風使民間采風、對南朝派出暗探等消息搜集工作。

二部日常處理事務各自分開，北司東側歸玄部，統稱玄樓，西側歸白部，統稱白樓。

白樓中日常值守著許多鸞儀衛，見虞七匆匆而入，塵灰滿身，也沒人好奇，各自低頭做事。

專司情報處理的虞初迎上來，問：“什么等級？”

他問的是情報。

虞七搖頭：“來不及分級了，十萬火急，需得立刻求見統領！”

說著，他將懷中專呈情報的密報匣珍而重之地拿了出來。

深色的匣身上，染滿了斑駁血色。

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“……臣已加派人手，搜尋南琴下落……”

長廊之上，郡主府正房窗扇半開，風曲的聲音從窗中飄出，不急不緩，語聲寧靜。

南琴是誰？

念頭一轉而過，明湘走到了正房門口。只見皇帝正坐在西窗下明湘日常所坐的小榻上，不遠處風曲垂手而立，正稟報著什么。

身為鸞儀衛大統領，風曲的武功身手極其卓越，盡管明湘走路幾乎沒有聲音，他還是立刻察覺到了。但在風曲之前，桓悅已經若有所覺地抬頭：“皇姐！”

他三步并作兩步起身迎上來：“是我來的不巧，要勞動皇姐從城外趕回來。”

說著，桓悅自然地從明湘手中接過手爐，牽著明湘袖擺往榻前走去：“皇姐快坐下暖一暖，當心受寒。”

明湘由著桓悅將自己按到榻上坐下，耳畔傳來桓悅含笑贊嘆：“芳澤無加，鉛華弗御，皇姐今日光華奪目，璀璨逼人，想來與當日陳思王作賦贊嘆的洛神之姿，亦不遜矣！”

今日去赴盛儀郡主的約，明湘衣著確實比往日略盛，雪青波光錦宮裙，裙邊以金絲銀線勾勒出連綿不絕的云水紋。極為繁復精致，卻又不顯得過分華麗，唯有行走間裙擺微微拂動，波光錦便折射出縹緲瑩潤的光彩。更顯神清骨秀，霞姿月韻。

稱贊罷，桓悅突然話鋒一轉，勸道：“只是冬日天寒，皇姐還是該穿厚些，免得游園時吹了風，又要頭疼。”

明湘似笑非笑地瞟了桓悅一眼，語氣輕飄：“放心，只是在閣中聽了幾折戲，不會吹風。”

說完，她徑直問道：“怎么突然出宮了，是政事有為難之處？”

桓悅早準備好了借口，若無其事地拿起手邊的錦盒推過去：“皇姐看看這個。”

錦盒約長二尺，盒面上織錦繡出一副河山永固圖，上方鑲嵌有數顆龍眼大小的珍珠，錦緞的底色則是赭黃——這是只有皇帝才能用的。

錦盒中躺著一幅畫卷。

“皇姐打開看看。”

畫卷上是個英姿勃發的青年，高居馬上，身背弓箭，一手挽韁。他有一雙桓氏皇族標志性的丹鳳眼，漆黑明亮，哪怕隔著一紙畫卷，都有掩不住的意氣風發撲面而來。

畫卷上方鐫刻著一方先帝私印：靜園主人。下方則是先帝御筆：癸丑九月，夜夢幼子永光。

明湘凝望著畫卷中的青年，幾乎連呼吸都放輕了。

“這是父王。”她低聲喃喃。

從小到大，明湘不知看到過多少次這張熟悉的面容——先帝日常讀書休息的御書房里，懸掛著一幅長卷，畫中便有這張意氣風發的面容。

那是先帝最疼愛的嫡幼子，已故的安王桓永光。

也是湘平郡主桓明湘的父親。

安王少有將才，駐守邊關屢立戰功，許多人甚至猜測，有朝一日安王能揮師南下，踏平南齊皇宮，將齊朝并入大晉輿圖。然而安王終究沒能做到，他在邊關歸京途中死于南朝刺殺，留下一具傷痕累累的尸體，驚嚇傷痛過度以至精神恍惚的王妃，還有襁褓中懵懂的幼女。

安王遇刺，大晉少了一位將才。而對于先帝來說，則是更深的傷痛。他與元配昭賢皇后柳氏鶼鰈情深，共同誕育兩位嫡子，長子為東宮太子，幼子則便是安王。

昭賢皇后早逝，先帝便格外優待疼愛一雙嫡子。安王身亡后，先帝悲痛不已，追贈安王謚號武安，并將武安王妃和湘平郡主接入宮中照料。

明湘至今還記得，先帝掛在御書房墻上的畫卷。

昭賢柳皇后、武安王，以及太子——桓悅登基后，追封太子為孝德皇帝。

即使是九五之尊，也無法跨越死生之間的那道鴻溝。

而死比生，往往來得更加猝不及防。很多時候當意識到危險迫近時，它早已經在頭頂投下了巨大的陰影，無論拼命掙扎還是束手待死，都無法逃脫它的牢籠。仿佛既定的命運無法扭轉，人力終究難以勝天。

但明湘不信。

她美麗的面容上浮現出恰如其分的思念與恍惚：“皇祖父駕崩時，曾有遺命將皇祖母、皇伯父與父王的畫像隨葬，這又是哪里來的皇祖父御筆？”

桓悅輕聲：“盤點皇祖父私庫時，從中發現的，皇祖父生前曾經畫了許多幅皇祖母與父皇、武安王叔的畫像，除了掛在御書房中的那三幅隨葬畫像，其余都收在私庫中。”