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明湘慢悠悠抬起眼，半點雜色也無的雪白狐裘撞入眼簾，紛飛的衣擺下露出一抹杏色衣角。

少年帝王笑盈盈道：“皇姐，我來投奔你啦！”

屋外天寒地凍，雪片紛揚?；实蹌倧难┑乩镞M來，原本雪白的面頰凍得沒了半點血色，明湘將涌到唇邊的疑問按下，招手道：“衡思過來，喝盞熱茶暖暖身子。”

皇帝單名為悅，字衡思。

桓悅解去披在最外面的狐裘，在小榻的另一邊坐下。明湘畏寒，郡主府中早早燒起了地龍，屋外寒冷，室內卻暖意融融。兩盞熱茶入口，原本凍得發白的面容上漸漸涌起血色來。

見皇帝面色轉好，明湘才問：“怎么突然過來了，天寒地凍，也不怕染了風寒。”

桓悅捧著茶盞暖手，聞言言簡意賅道：“太后傳召安平侯夫人及安平侯千金入宮說話?！?

明湘頓時心領神會——太后想替自家侄女在皇帝后宮里謀一席之地，這早已不是個秘密了。

但她瞥見皇帝泛白的指節，仍有些惱火：想提拔母家在情理之中，但逼得九五之尊躲出宮來，也未免太過了些。

桓悅見她臉色不佳，倒過來安慰她：“皇姐放心，太后無非是令我去慈寧宮坐坐，說教幾句，我是懶得搪塞她，才出宮來的?！?

“慎言?！泵飨嫣а劭此谎?，“太后畢竟是你我的皇祖母，此等不敬之語若被聽去，明日御史的折子就能淹了你?！?

桓悅莞爾一笑，起身朝明湘作了個揖：“千萬請皇姐替我保密，使我免受御史參奏之苦?！?

明湘失笑，指尖凌空點了點他：“還要茶嗎，下午廚房新制了幾樣點心，也一起拿來給你嘗嘗?！?

見桓悅點頭，明湘便命侍女去取茶點，而后道：“太后雖然……雖然行事不那么妥當?！笨傁雽⒆约旱闹杜o孫兒。

“但你也該早做準備，等轉過年之后，朝中必然要提立后納妃之事，與其等朝臣們舉薦，倒不如你自己選好?！?

當年皇帝登基時不過十三歲，本也未到充實后宮的年紀。又經歷了魏王之亂，朝堂不大安穩，索性公開表示思念要為皇祖父守喪三年，三年之內，一概用度均按守喪的孝子賢孫來辦，不因皇帝的身份而破例。

朝臣們一聽大驚失色，生怕年幼的皇帝過分自苦，有個什么三長兩短，朝堂再起變亂。于是朝臣們在御門外苦苦懇求，表示皇上純孝此乃大晉之幸，但先帝在世時慈愛兒孫，定然不忍皇上為之自苦，請皇上收回旨意，只按舊例以月代日，服喪二十七日便罷了。

朝臣們在御門外三拜九叩苦苦相勸，首輔抖著一把花白的胡子追思先帝，邊說邊哭，涕淚俱下，場面十分感人。

于是在朝臣的苦勸之下，皇帝終于收回前旨，只表示三年之內不提后宮之事，以此代守喪之禮，以慰皇祖父在天之靈。

如今三年眨眼便過，盯著后位的人家不在少數。聽聞葉首輔的孫女年方十五，正當妙齡；成國公的女兒今年十六，美似天仙。更巧的是都未曾言及婚配之事，顯然是有所打算。

因著這些重臣家中的千金都未許人，就連心心念念想要提拔娘家的太后都少有的退卻了幾步。縱然總召安平侯千金入宮，也沒敢將主意打到皇后之位上，只想替侄女謀個貴妃當當。

各位重臣摩拳擦掌，只等明年。明湘思及此處，不由得憂心忡忡，所以特意提醒皇帝，與其被朝臣推著走，不如先下手為強，自己選個合心意的。

她話剛說完，皇帝揚起的唇角立刻放平：“皇姐怎么也開始催促朕了。”

明湘未料到他作此反應：“怎么，皇上心中已經有所打算？”

這么一問一答之間，皇帝立刻察覺明湘變了稱呼，連忙道：“我不是朝皇姐發脾氣……哎呀，我只是如今不想考慮這些！”

說著說著，皇帝的語聲慢慢低了下去，他似是意識到自己失態，舉起手中的茶盞，默默低頭飲茶。

明湘怔了怔，她一向諳熟皇帝心思，此刻卻也揣摩不出皇帝到底在想什么。

她偏過臉去，仔細打量著皇帝的面容。

不得不說，皇帝生的其實極好。

他生母孝德皇后當年是聞名京城的美人，皇帝長相隨了母親，眉如黛、眼如星，顧盼之間脈脈含情，其美貌竟不遜于孝德皇后生時。

所以說那些位千金貴女心心念念想入宮，也未必是一味沖著皇后之位去的，愛慕皇帝容色的亦有不少。

明湘沒能從皇帝的神情猜出他所思所想，反倒將皇帝看得不好意思起來，他抬袖，杏色廣袖遮住臉，委委屈屈道：“皇姐，我現在不想考慮這些……太后日日旁敲側擊，我已經很煩心了。”

語氣三分嗔怪，居然有些像是撒嬌。明湘若有所思，心想難道他心有所屬，只是那女子的身份不合適？

這個念頭在明湘心頭悄無聲息地掠過，她轉頭看見侍女梅醞奉茶點上來，明湘笑吟吟將碟子推過去，不動聲色岔開話題：“好了，你今日來的巧，有現做的桂花酥糖?！?

皇帝蓋在臉上的袖子頓時放了下來，坐直了身體，目光灼灼看過來。

郡主府里的幾個廚子手藝都不錯，概因明湘的密友盛儀郡主此生愛好有三：美色、美景、美食。且十分樂于和明湘分享，前者明湘敬謝不敏，最后一樣倒是很樂意接受。

二人細嚼慢咽地將一碟桂花酥糖分食，再抬眼望向窗外時，天色已經昏暗。

梅醞不知什么時候已經將燈燭盡數燃起，房中依舊亮如白晝。明湘坐在窗下，窗扇雖然緊閉，仍能聽見屋外的風雪呼嘯聲。

她將窗扇推開一點，寒風夾雜著細細的雪片呼嘯而入，明湘和桓悅同時朝兩旁各自一避，所幸沒被雪撲上一頭一臉。

明湘松手，梅醞過來將窗扇合攏。

明湘下意識想：希望不要再像去年一樣，出現大雪壓垮百姓房屋的情況。

在她身旁，桓悅也跟著喃喃：“上個月京兆尹剛從朕這里磨出一大筆銀子修繕百姓房屋，戶部尚書差點撞死在朕面前……希望這筆銀子沒白花?！?

二人面面相覷，彼此都在對方臉上看到了愁苦。

明湘起身繞過屏風，來到正房門口朝外看去。紛飛的大雪映亮了夜色，左右兩株梅樹一日白頭，正房階下的雪將第一級臺階淹沒了一半。

此情此景，明湘無論如何不可能放心皇帝回宮去。

“你就在西暖閣住下怎么樣？”明湘問，“空院子很多，但只有主院一直燒著地龍?！?

“好?！被笎偭⒖桃豢趹拢懊魅諞]有朝會，我明日還想在皇姐這里盤桓一日?！?

“自然可以。”明湘道，“對了，你今日是怎么來的？”