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在衙門。

得知消息的三皇子急沖沖趕過來，看見四平八穩在寫判書的顧淮安，猛然吼了出來。

“你是不是瘋了！無故用兵，你可知道回到京城會遭受怎樣的攻訐？無詔起兵，形同謀逆，為了揚州這點事背上這個洗不清的污點，是不是蠢到家了！”

“不算無詔，來揚州之前圣上曾交給我兵符。”

三皇子愣住，后退了幾步在椅子上坐了下來，內心則是掀起了滔天巨浪。父皇就對顧淮安這么放心，連兵符都能輕易給出去？要知道，他來揚州帶著的還是外祖家專門培養出來的死士，旁的就沒有了。

顧淮安沒有管他，目光專注地寫下的最后一筆，等墨跡干透之后，蓋上屬于揚州知府的官印和私印。

三皇子后知后覺望過去，等看清上面的內容之后又瞬間沉默了。這是對蕭家最后的判決，蕭家直系男丁直接吵架問斬，女子流放千里，蕭家旁系留后審問。

按照現在的證據來說，這樣的判決不算嚴重，可卻是不符合規矩的。哪怕是犯人也有為自己申辯的機會，蕭通判這樣位置的官員，更是要層層上報，等審議之后再行處理。若是人人抓證據就就地處決，那又會發生多少的冤假錯案？所以朝中那些文人、尤其是御史臺那批人，對此更是看重。

他不想處置蕭家嗎？想的，可他更不想為此得罪朝中大半文臣，落個鐵血狠辣、濫殺無辜的名聲，更不想在自己一朝失勢時，這成為自己犯罪的鐵證。要知道，君王的心最是難以揣測，不喜時連丁點錯誤都能要人命，再失去名聲就等同于任人宰割的雞崽子。

“我不同意。”三皇子沉默之后，吐出這么一句話。

“這不需要你同意。”顧淮安將毛筆放在一旁，站起身走到旁邊的木架，伸出手在銅盆里清洗手上的墨跡。

“揚州的情況你也清楚，若是不破開現在的局面，再往下走就是死棋。這甚至和人為都沒什么關系，患病的人接二連三死去，我們拿到的就是百八十千的數字，可在永安街就是一條條人命。最先發生瘟疫的天水街，傳染最多的是農閑時在天水街賺點碎錢的勞壯力。你知道這意味著什么嗎？意味著由他們支撐起的家庭大概率也跟著活不下去了。”

他說這句話時，就站在窗戶邊，明亮的陽光落在臉上讓他的表情成了一片模糊。

又或者他本身就沒有什么表情，低著頭在一盆碎金中，仔細將手上的墨跡洗凈。盆里的水還是涼的，衙門里物資也緊張得很，木炭緊著永安街的病人用，他們則是能省就省。

冰涼的清水很快成了灰黑色，他看著時，眸中的墨色漸重。

“馬上便是春耕，我們能等下去，他們卻已經等不了了。真要是影響了耕種，入冬餓殍遠勝于外面的病故的人。”

“可以減免賦稅，甚至不收。”三皇子也沒到想逼人去死，實際上每年地方上出現這種災禍，都會在稅收上有所減免，以休養生息。

水珠離開因冷水刺激而開始泛紅的指尖，滴落在盆面上。

陽光的途經眉骨就停下不走，在眼瞼處留下一片陰影，那雙深黑的眸子宛如風平浪靜的海面，不知什么時候就會引起滔天巨浪來。

他偏過頭來，輪廓處發著金光，其余卻全都沉浸在陰影中，冷靜克制又帶著肅殺之氣，如同一柄沉默的古劍。

“那你可知，江南這一處有將近八成的土地都掌握在世家商戶手中，更是有數不清的隱田。他們招收佃戶，七三分成都算是公道價。就算朝廷減免稅收，能落到百姓手中的好處寥寥無幾，最后還是世家得利。

“不是我非得下手，而是這些陳瘡爛疴非得要經歷剜肉的血和痛，才會有愈合的希望。”

“這就是最好的機會。”

他說這句話時，眼神格外堅毅，鋒芒畢露又有運籌帷幄的篤定。有那么瞬間，三皇子差點晃了眼，在他身上看見了那些穿著老舊的官服在金鑾殿上跪得筆直卻不肯退讓半步的清貴文臣的影子。

為天地立心，為生民立命。

可顧淮安不該是清貴文臣，他們接受的是同樣的教育，學的是平衡之術，擅長的是御下之道，又怎么會生出一顆仁心呢？

三皇子腦海當中亂糟糟的，說不出一句話來。

顧淮安已經將手擦干凈，不染纖塵。

“后面永安街那邊就交給你，陳大夫那邊盯緊了，無論如何都要研制出解藥來。”說問完之后，他就帶著那紙判決出去，同趙九重匯合。

二月末揚州城外的水都是粉色的，它流入兩岸干涸的土地中，浸潤滋生出一片新綠來。城內一片肅殺，城外新生出蓬勃的春意。

“阿姐，這樣寫對嗎？”姜眠幫忙整理從一家商戶那里抄來的東西，將東西一一登記在冊。

她擔心姐姐，在知道姐姐已經病好之后就從杜家西府趕了過來，也跟著幫點忙。因著她背后的關系，眾人都睜一只眼閉一只眼，從來沒說過什么。

姜四娘倒是幾次病危，被陳大夫施針救了下來。她帶過去照顧幾次，姜四娘因著被安王世子逼問出姜若的的身世，自知理虧倒是沒有一直鬧著要姜若照顧。

顧淮安在這點上顯然是同姜眠的立場是一樣的，并不準備讓姜若知曉，一起忙瞞了下來。

所以姜若只知道姜四娘情況穩定一直在治療，具體什么情況沒有敢多過問。現在更讓她著急的是世子爺的狀態，姜眠一連喊了好幾聲“阿姐”她才回過神。

“剛剛走神了，沒聽見，什么地方對嗎？”她接過姜眠整理好的冊子，順著做好標記的地方看過去，又拿出之前自己做好的賬簿重新確定一遍之后，才肯定道：“是這樣的，到時候交給施大人身邊的文官就成。”

姜眠將冊子送走，回來時就看見阿姐又在發呆。她坐到姐姐身邊問：“你是在擔心世子爺嗎？”

“嗯，是有些。”

“可不是說揚州的情況穩定下來了嗎？當時蕭家處斬，他們煽動百姓來堵法場，抓了些人也就消停下來。這些天揚州城的那些商戶也乖覺，見杜家先送糧送藥，自己也跟上來。至于那些心里還存著僥幸的人，也不成什么氣候。”

姜眠眸光冷了冷，聲音依舊溫溫柔柔，“再說，趙將軍手下的精兵良將也不是吃素的，現在都在往好的方面發展。”

“道理，確實是這個道理。”姜若趴在桌子上，長長舒了一口氣，沒好說些更細節的東西。

作為枕邊人，她對世子爺的變化極為敏銳。他歸來的時間越來越晚，即使在外面清洗過，她還是能聞到他身上濃重的血

腥味。時常睡著之后，他會猛然清醒過來，輕手輕腳走下床，到隔壁放置的一張簡易書桌上翻看佛經，然后假寐片刻。

明明晚上沒有睡多少時候，每日他又會準時起來，走出那道門他又成了鐵血狠辣、冷漠嗜血的安王世子，讓揚州的人聞風喪膽。

他把自己繃得太緊，像是一張被拉到極致的長弓，她卻不知道怎么去勸說。

“世子爺那樣厲害，定是不用我們來煩心的。”姜眠靠在姐姐的肩上，繼續說：“我們現在只要自己照顧好自己，不讓他煩憂就是最好的。”

姜若點點頭，卻怎么都放不下心來，只求著揚州的事快些結束。

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