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她斂眉正要離開之際時，被叫住名字，“姜若。”

顧淮安看到她突然出現也有點驚訝, 做好標記之后將賬本合起, “不是去杜家了, 怎么這時候回來了。”

杜二夫人喜歡跟著姜若的事人人都知道, 他自然也聽說過，他還以為要等下午才能回來。

姜若頓住，捏緊了手帕，神色一如往常，輕聲道：“杜二夫人突然發病，場面鬧得不好看，杜夫人就讓我先回來了。”

顧淮安撇她一眼，“你看起來不是很高興。”

“杜二夫人發病的時候有些……”她不知道怎么去形容，扣著門框，想了想還是裝作輕松地說：“我頭一次見到，有點被嚇到了，現在好些了。中午有沒有想吃的菜色，我正好沒事讓小廚房那邊準備。”

顧淮安探究地看了她一眼。

她不常撒謊，手心都開始出汗，面上卻端得住。

顧淮安到底沒有多問，將賬簿重新打開，說道：“你決定就好。”

下午，施大人前來拜訪，見到姜若很是客氣地點頭示意，緊接著就進了書房。

施意卿拿著整理好的賬簿，一遍遍慶幸他在剛開始見到安王世子時，就聰明地站對了陣營，沒有拖拖沓沓熬到不得不選擇的地步惹了人不喜。

他實在沒想到會這么快整理出來，要知道賬簿是最難核實的，這不僅涉及到人口、田地買賣，還涉及到歷任官員的調任。經年的爛賬都不知道經過多少人手，根本不知在誰手上出了問題。別用了千兵萬馬調查到最后，抓到一只小蝦米，那都能讓人吐出三升血來。

所以在坐上知府的位置時，他明知道揚州有不少漏洞，可還是睜一只眼閉一只眼不碰。

他一邊看一邊感嘆，只求世子看在他積極準備資料的份上，留住他這條命。

等將賬簿看完之后，他徹底笑不出來了，背后冒出一層冷汗。

這時候他突然覺得板凳特別硬，怎么坐都特別不舒服，接連調整了好幾次坐姿，聲音發虛，“世子爺，您打算怎么辦？”

這都用上了尊稱。

“真要是按著這上面處理下去，只怕會發生變動。”不是說好了官場上要徐徐圖之，哪里有一上來就卸人一條大腿的。

顧淮安聲音冷了下去，不容置喙道：“我來此之前，圣上就讓我全權負責江南事宜。如今賬簿你也都瞧見了，內里蛀噬成什么樣子。現在看確實是一團繁華，哪怕出現了天災人禍也能很快恢復過來，甚至賺得盆滿缽滿。

實際上呢，死的永遠是那些城外一輩子困作在土地上的普通民眾。五年前，揚州大水，朝廷撥款賑災銀兩，到了江南只剩一成。以至于江岸尚未決堤，死者已逾十萬，揚州城又開始往上申請撫恤銀子。朝廷錢給了，糧食也給了，可結果呢？揚州轉年提高了賦稅，逼得人轉手田地。”

施意卿說不出話來，五年前他也在揚州，不過那時他不過是一員小官，對此知道些內情。世家想要兼并靠內城的那片水田，走關系提高丁點賦稅，又聯手提高物價。當年餓死的人，甚至遠多于在水患中遇難的人。

而那些權貴之家站于人前，施粥捐物，贏來了一片好名聲。

“可真不能這么做。”施意卿腦袋飛速運轉著，想著更為合適的解決法子，“田畝這一塊真的不能動，現在小麥生長得正好，眼見著就要豐收。真要是動了這一塊，弄了亂子都不好收場。不如……不如動一動漕運，又或者是拉攏幾個中立的，叫他們帶頭將隱田報上來，再不濟抓出幾個典型來，殺一儆百。”

顧淮安不為所動，“江南彎彎繞繞我并不熟悉，拖下去只會夜長夢多。

“我熟悉啊，干脆先從蕭家查起，我同蕭通判共事幾年……”施意卿說完之后，自己愣住了，對上了男子帶有深意的目光，干笑了兩聲。

“既然施大人自告奮勇，那還勞煩施大人多費心了。”顧淮安笑了出來，如春風拂面般溫暖，“我很是相信施大人的能力。”

施意卿：“……”倒是也不必。

不過上了賊船，該干的還是要干，施意卿認命地商量怎么動蕭通判的事。蕭通判管著河運，手上真的不算干凈，就是他某個小妾的哥哥都能借著他的名聲肆意斂財，橫行一方，還鬧出過人命，不過很快就被壓了下去。

施意卿就打算找到這些苦主，從馬道明入手，揪出一批人，最好是能直接查出賬本。

兩個人商議，制定出應對可能出現的意外的方法，直到深夜施意卿才悄悄離開。

顧淮安又在書房靜靜坐了一會，將去湖州找趙九重的事提上日程。往主屋走時，已經夜深天寒，出了廚房還亮著，其余屋子早就熄燈。

這對于他來說早就是件平常事，在儋州時也是踏著一片夜深人寂回去。不過這次倒是不同，他知道在主屋中一定會有人在等他。

果然，在繞過影壁往里走，就看見主屋還點著燈，在一片黑暗當中極為顯眼，又盡力地散發著自己的暖意。

走進去時，他便看見女子趴在桌前睡著了。察覺到門口的動靜，她用手臂撐著桌子坐了起來。

旁邊就是炭火，溫度一下子上來，將她的兩邊臉頰都熏紅。許是因為剛剛睡醒，她眼睛都沒能完全睜開，軟聲軟語道：“世子爺，忙完了嗎？”

“忙完了。”顧淮安走到她身邊坐下。

“那施大人呢？”姜若摸了摸自己的臉，讓自己清醒過來，“今天外面有人賣小河蝦，蔡大娘買些回來做了河鮮粥，給他也準備了。”

“我讓他留下來，不過他著急回去，說是施夫人還在家中等著。”

“那就算了，施夫人手里還有個莊子，這些東西反而不稀罕，秋菱秋菀前日還送了一回新鮮的鯽魚過來。”姜若去炭爐旁邊，將還在熱著的粥端了上來，“我想著，要不然就將之前在陶沖買的皮子送兩張過去。”

顧淮安喝了一口粥，鮮味就漫上來。雖然是小河蝦，廚房那邊還是認真將殼全都剝了，只剩下江米的軟糯和河蝦的鮮甜彈牙，直接驅走寒氣。

他用了半碗，才覺得胃里舒適些。

因為太晚，他也沒有吃多少，收了碗筷就去洗漱。

也就是在這時候，他才察覺到姜若情緒的不對勁來。

一般來說，姜若不粘人，這同她的自身經歷有些關系。從進府開始，她就要小心翼翼地討生活，所有能自己單獨去做的事情她都盡力自己去做。哪怕是他們流落荒野的那段時間，她也能自己單獨去尋找食物。

但是今日她卻一反常態，一直跟在自己的身邊打轉。他開始還沒注意，等從旁邊的耳房出來就看見等在外面的女子時，他腳步停頓了一瞬，又如常走了進去。

等躺到床上之后，女子又開始試探性地往他身邊靠。

他側身往里探去，將還在努力朝著他靠近的女子抱緊懷里，能夠明顯感覺到她渾身變得僵直。

“杜家東府要比我們買的宅子好很多嗎？”

聽見是這個問題，姜若很快就放松下來，“布局都是差不多的，看起來像是好很多。但是聽說杜家一直在東府住著，時常添置東西，所以才看上去好不少。”