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“蘇梅！”霍長歌如今再見不得他難過傷懷，只得成全他好意，做出一副惱透了他的模樣，內齒咬唇一字一頓恨恨道?，“……拿、拿給三殿下！”

她話音未落，一頓猛咳，哭得太兇，人又虛弱，一口氣沒?順過來，頭往蘇梅肩頭一歪便陡然昏厥過去。

“郡主！”謝昭寧大驚一喚。

“太醫，太醫呢？”皇后人在床尾瞧見，支使南煙又趕忙去外間叫太醫。

連璋表情?一瞬復雜，晉帝擰眉負手而?立，一語不發?，眼底晦暗不明，似也轉回了神，明白了他用?意。

蘇梅輕搖霍長歌兩下，只當她是讓謝昭寧給氣暈的，將她平平放好在床上?，渾身顫抖，亦是一副義憤填膺、已是跟謝昭寧梁子結大發?了的樣子，壓著慍怒從床頭將那隨意扔在外裳上?的燦金腰繩取了，轉身往謝昭寧手上?沒?好氣一塞，矮身迅速一福，扭頭又去照顧霍長歌。

謝昭寧只當自個兒理虧，也不計較，手中攥緊霍長歌那副赤金軟鞭，無聲一嘆，仍止不住眼底浮起?愧色。

*****

連璋與謝昭寧出得永平宮門，便去了晉帝的紫宸殿。

“查得如何了？”皇帝于書案后一坐，兀自開了一份奏疏，頭也不抬道?。

連璋與謝昭寧對視一眼，垂眸行禮：“是前朝遺族。”

“繼續。”皇帝沉聲又道?。

“昨日拘押的伶人不及拷問，已盡數在送轉天牢大獄的路上?咬舌自盡了，兒子查過，他們左臂上?皆有鴉青火焰紋，與小……與那位前朝公主臂上?圖紋一致，該是貴戚遺族無疑，只是如今仍不知是誰人牽頭，正值大年，禁軍不敢大張旗鼓滿城搜查，恐驚擾百姓。”連璋一板一眼道?，“余下參與謀反的鰥寡老人軍戶，身份核查倒是無誤，自言家中有子曾死于晉軍刀下，受前朝人蠱惑教唆，視我南晉為?敵前來報仇，以昨日宮外煙花為?信，伺機動手。”

“連宮外小梨園那瓦子，也已是人去樓空。兒子又著人于城東將那位寫戲的傅先生抓來下在獄中，那傅先生道?，半年前那小梨園的院主曾與他定過新戲的本子，二月前交付過，戲名《仲秋》，是一段仙魔間的故事，并非《瑤姬》。”

“昨日當值的宮門守衛，臣也已盤查過，并無異常，只是刺客行動時，宮外另有一隊人馬滋擾正陽門，是以兵力布防受制，禁軍增補緩慢。”連璋話音既落，謝昭寧行禮續道?，“小梨園馬車入宮時，他們挨個拿手試過，車上?所負兵器皆是未曾開鋒的鐵具——”

“那昨日行刺時他們用?的甚么？”晉帝聞言抬頭，將手上?奏疏一摔怒道?。

“是糖。”謝昭寧愧疚垂眸，嗓音一沉，連璋擔憂瞥他一眼，只聽他道?，“臣發?現昨日倒塌的那戲臺下有碎糖粒，著人問過，說是昨日登臺前 ，曾見那些戲子于一處拿了刀劍演練，想是他們事先將糖融了，以上?品無色糖漿將刀劍裹過一層瞞過正陽門守將，演練時再將那刃處糖層敲掉了。”（注1）

他語畢一撩下擺，也不爭辯，低頭端正跪好：“臣乃是禁軍都指揮使，此事是臣失職失察，請陛下刑處責罰。”

晉帝聞言抬眸，一雙鷹隼似的眸子里殺機一晃而?過，隱隱便有要?動真怒的意思?，連璋見狀心頭一凜，竟是無端后背滲涼，亦垂頭跪下：“不敢推諉罪責，兒子無能，一并請旨領罰。”

殿內霎時一片靜寂，晉帝雙眸微瞇，狠厲覷了連璋半晌后，終于冷聲道?：“明日去過太子府，便往百將樓里靜心反思?己過去吧，先面壁七日，待出了正月，再自行去領十杖，罰俸一年，謝昭寧再加十杖，你自個兒曉得是為?甚么；昨日宮門值守禁軍，各二十杖，革職查辦，退下吧。”

連璋緊蹙眉心驟然一松，暗暗舒了口氣，南晉杖刑以十分級，三十杖便能讓人非死即殘，如今只二十，已算是開恩了。

謝昭寧面色不改，手心攥緊霍長歌那赤金長鞭，便曉得晉帝已瞧透了他適才?用?意，惱怒了，遂再恭敬俯身下拜：“是，謝陛下恩典。”

“昭兒，”晉帝冷冷淡淡瞧著他額頭點地，話音卻?陡然憂慮，一聲嘆息，道?，“都檢點年事已高，這禁軍早晚要?交到你手上?，你——哎……”

“臣，”謝昭寧伏在他案前只不起?身，聞言不悲亦不喜，“有負陛下圣恩。”

*****

謝昭寧與連璋出了紫宸殿，微微打了個踉蹌，他腿上?帶著傷，紫宸殿白玉石磚鋪地，涼得很?，跪得久了壓到傷處，便不大好受起?來，傷口又疼又麻。

連璋自個兒也有傷，不比他好多少，卻?見狀下意識要?扶他，讓他輕描淡寫推開了手。

謝昭寧停在那石階之上?，望著階下那一塊兒已連夜清理干凈的寬敞空地，眼前便浮出昨日那一場混著炭火燒灼味道?的血腥殺伐，籠在大氅下的右手禁不住顫抖。

他下意識右手握拳，指腹間互相搓弄，滿手血漬雖說易洗，刀鋒劃過人喉頭的觸感卻?仍留在手指上?。

“怕了？”連璋了然道?，“昨夜前，我亦無論如何也未曾料到，往日輕飄飄一個‘殺人’二字，原是如此感覺。”

“五年了，那舊事原還有人記得，我當除了你我，已無人再記得了。”謝昭寧任烈烈寒風吹動他衣擺，嗓音微沉喑啞，轉頭覷了連璋一眼，卻?是道?，“瑤姬？她若真是瑤姬，有仙女來接她回天上?，便也好了。”

那一眼里的情?緒沉得似一團化不開的濃墨。

連璋聞言一滯，雙眸微斂一息，卻?又抬眸恨恨橫了謝昭寧一眼，似是怪罪他提及舊事，便也沒?應他，負手徑直走下玉階，穿過殿前空地，兀自先走了。

謝昭寧又獨自站了一會兒，吹久了風，嘆一聲，才?跟在他身后回了羽林殿。

他甫一入殿門，陳寶正兩手捧臉，眼神驚惶坐在臺階前，聞聲便像一團風似得刮過來，睜著雙圓滾滾的眼，仰臉關切問他一句，口齒含糊又焦急：“陳寶聽聞昨日宮里出了事，殿下又一夜未歸，可有受傷？”

“皮肉傷罷了。”謝昭寧清淺笑道?，“現下已是無事了。”

“那，殿下可是一宿未睡，”陳寶不安又說，“可要?先去歇一會兒？”

“好。”謝昭寧拎著手上?那根赤金長鞭，隨陳寶入了他左殿的門，忽然囑咐道?，“陳寶，你去尋個漂亮些的木盒來，我去趟書房。”

陳寶懵懂應一聲，轉身就走，也不多問，待他找著只做工精巧、上?雕鏤空祥云的木盒，去了左殿書房，卻?見謝昭寧將寢宮床頭懸著的那盞兔子燈，已挪到書房案前挑高了架著，點亮了，人在燈下正研了墨，裁了截上?好生宣，提筆寫了張封條，字跡清雋有力，似有高風峻節之風骨。

“將盒子拿來吧。”謝昭寧擱下筆，轉頭接了陳寶手上?木盒，把手邊那仔細盤好的赤金長鞭小心翼翼地放了進去，蓋上?盒蓋，貼了封條，兩手復又端著那盒子遞還給陳寶，沉吟一瞬，方才?交代他，“拿去禁軍兵器庫里鎖好，著人存進暗格里好生看管著，與我——與小舅留與我的那柄佩劍同放一處吧。這原是郡主的隨身兵器，待她出宮時，必要?原物奉還的。”

陳寶乖巧使勁兒一點頭，端著盒子出門。

書房內一時安靜下來，只余一盞白兔宮燈晃著昏黃微光，謝昭寧手撐在額前，坐在椅子上?，肩背微塌，似是乏極了。

*****

是夜，謝昭寧睡下沒?一刻便又驚醒，床前的兔子燈已熄了許久，怕是內里的蠟燭已燃盡了，他人在黑暗里，一闔眸，眼前便是他一刀斷去旁人頭顱的畫面，漫天血霧霎時噴了他滿頭滿臉，溫熱粘膩，鼻端始終繚繞一股血腥之氣。

他人在床頭坐了一會兒，披了衣裳去院里，迎面便見連璋在月下裹著件銀白的大氅，直愣愣杵在院中央，睜著一雙茫然無措的眼，不知在看甚么，蕭索寂寥。

“睡不著？”謝昭寧往他身旁石凳上?坐下，輕聲問他，“你也怕么？還是在想她？”

連璋冷淡哼出一聲，似答非答，轉了眸子恨恨看他，那一眼里的情?緒也沉得厲害，似頭頂那一方被月光照不清亮的夜空。

兄弟二人便相對無言，伴月直到天明，方才?各自回屋。