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南煙往日雖不茍言笑，人卻規矩又好相處，平日服侍也仔細體貼。

她正拿溫水濕了帕子要遞于霍長歌凈面，細瞅之下輕“咦”一聲：“郡主這眼睛，想來是昨夜哭過又吹了風，如今越發紅腫了，蘇梅——”

她將那帕子塞了與蘇梅：“你來替我，我去尋些藥來給郡主敷一敷。今日冬至，待陛下祭過天，午時可是要于永平殿中與皇后一同分食餃子的。皇后晨起便著人喚了郡主前去一并用午膳，屆時見了陛下，這副形容可不好。”

南煙說完推門出去尋人，寒風擦著門縫吹進來，屋外冬陽照著一地薄雪，閃著亮晶晶的光。

蘇梅將門閉緊，回身擺了帕子擰干遞與霍長歌，待她凈過面，這才略有不忿得悄聲說：“小姐昨日受了氣？臨行前王爺可是叮囑過，咱雖在旁人地界上，骨頭原也是硬著的，不需無端折脊梁。”

“誰能給我氣來受？”霍長歌眉梢一動，挑出股子傲氣來，轉頭覷著床尾那燈，“普天之下莫非王土，這話原可不能再說了，宮里頭呢。”

蘇梅得她一語寬了心，便點了頭，見她動作又心下了然，抬袖掩著唇輕笑，眉目間嫵媚動人：“你昨夜回來時，人都睡熟了，手里卻還緊緊攢著那盞燈，三殿下送的？你可是自個兒說的，不聯姻啊，這才幾日，倒跟三殿下相熟了？”

“……他賠的。”霍長歌斜覷她一眼，唇角一撇，想說甚么又咽了回去，只莫名有些惱羞成怒道，“你好煩人啊……”

“噗嗤！”蘇梅忍不住又笑一聲。

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南煙急匆匆出得永平宮偏殿，原打算往麗嬪承暉宮里去尋一位相熟的宮婢。

那宮婢祖上原是做的藥材生意，粗通些醫理，正巧麗嬪常年禮佛，平日又擅制香，手上少不了殘存些許藥材，便贈與那宮婢閑暇時配些尋常膏藥以備不時之需，若是有人頭疼腦熱、小磕小碰的，討些來涂涂抹抹的便也能對付一二，也算是行善積德了。

宮人到底身份卑微，依著宮中規矩，小病小癥難以勞動太醫監，可大疫大病便也無法再勞動太醫監，只得一卷席子包著扔出宮門的下場，除非那些與主子素來親厚的，興許能討得隆恩，方才能請動太醫診治。

卻不料，南煙適才跨出側殿院門，迎面便撞見五皇子連珣正打眼前不疾不徐走過。

連珣內著一身紫棠長衫，外罩一件雪青大氅，負手立在掛了寒霜的枯樹下，越發顯得容貌陰柔秀麗，面色蒼白陰郁。

“奴婢見過五殿下。”南煙心下一驚，忙駐足與他行禮，嗓音微微發顫，頗有些懼他的模樣。

“這是匆忙要往哪里去？”連珣瞇眸將她揣度似得上下仔細一打量，見她長袖挽在腕間，袖口還沾著水，便慢條斯理問她道，“這個時辰，不用伺候主子的么？”

南煙聞言一滯，小心翼翼抬眸，便見連珣稍顯稚嫩的眉宇間雖蘊著威儀，偏生又朝她笑得漫不經心，壓迫與撫慰復雜交織，越發顯得他難以捉摸。

“小郡主昨日夜里哭紅了眼睛又吹了風，現在雙眸些許得腫，”南煙艱難一動喉頭，遲疑只在一息間，便似不敢與他直視般，低頭唯唯諾諾地如實道，“婢子與郡主去尋些藥。”

宮中無不透風的墻，過不了半日，霍長歌昨夜那境遇便要傳得滿城風雨，她瞞得了一時瞞不了一日，不若實話實說了，還能在連珣面前落得一個忠于舊主的好名聲。

“哭了？”連珣忍不住“噗嗤”輕笑，蒼白面色頓染薄霞，莫名愉快了起來，卻是再未多問，只轉身兀自前行往正殿過去，側眸與南煙意味深長笑著道，“去偏殿尋你妹子吧，她那里旁的興許沒有，只活血化瘀的膏藥確實多。”

他說到末尾嗓音驟然一斂，壓著那尾音壓出了意有所指的曖昧意味。

南煙眼神一震，臉色霎時難看，卻只能低頭蚊訥似得應一聲。

寒風卷起地上薄雪繞著她周身一轉，便見她渾身顫抖著，似隱隱壓著哭腔與連珣單薄背影道：“謝，謝殿下恩典。”

*****

南煙去過一炷香便討了藥回來，那藥膏色澤清亮，盛在拇指高的一罐白瓷瓶中，氣味芬芳馥郁，內里似添有不少花草借以中和苦澀藥香。

她挖了些藥膏出來捂在手心里，待其溫熱融化了，便俯身與霍長歌眼皮上仔細抹了抹，指尖力道輕柔和緩。

南煙來去匆忙，身上還殘留著稟冬風雪的涼意，霍長歌便頗承她的情，閉著眼，鼻尖輕嗅，笑著與她道：“好香甜的味道，這是哪個太醫配的藥？心思倒格外精巧。”

蘇梅正在一旁絞了帕子遞與南煙擦手，便見南煙接帕子的手頓了一頓，方才邊揩著手心里的藥，邊僵硬與蘇梅感激一笑，又若無其事地回霍長歌道：“是從婢子親妹子那里討來的，她那人素來多愁善感，夜里思鄉總哭鼻子，藥備得齊全。怕也是主子體恤她賞的，婢子沒細問。”

她們姐妹倆原是姚家的家生子，自打跟著皇后入宮，便已有十幾載未曾歸家，確實想念父母，旁人還有放出宮去的一日，只她二人怕是希望渺茫，主子若是憐惜或許會指門親事讓嫁出宮，不然便要陪著主子在這宮中直到年華老去。

霍長歌聞言唏噓一聲，又感慨一嘆，雖瞧不見南煙神色，卻也敏銳聞出了一絲言辭生硬的味道，只沒多問，待眼皮褪了些許紅腫，能見人了，便換過衣裳，囑咐南煙留在側殿烤火歇息去去寒，自個兒領著蘇梅去正殿。

第14章 恩典

正殿內，皇后正坐著與下首大宮女夏苑說著話。

夏苑同南煙一樣，原也是皇后從家中帶來的，比皇后還年長上幾歲，眼下唇角已爬了少許細紋，尤其鼻翼兩側紋路深陷，面相稍見嚴穆，亦有些顯年紀了。

皇后囑咐夏苑將煮好的餃子送往各宮中，見霍長歌進來，抬手招了她上前，指尖一點她眼皮兒，抿著唇端莊笑道，明知故問：“遠遠就瞧見了你這倆桃子眼兒，昨日怎得就哭成這副模樣了？誰惹了你？”

“我不喜歡三哥哥，”霍長歌就勢一撩衣衫，往她身前地上一坐，仰頭可憐巴巴得將錯就錯道，“他摔我燈，我討厭他。”

“孩子話。昭兒性子寬和溫雅，平日舉止亦最為得體，定不是故意的。”皇后點著她鼻頭溫婉地笑，“可他也已賠了你，夜里宮人都瞧見了。”

“那是對旁人，可不是對我。他一見面就扔我人，現在又扔我燈！”霍長歌不依不饒翻起舊賬，蹙眉撇唇，怏怏不樂道，“賠了又怎么樣？長歌就是氣不過。”

她本就生得一副粉雕玉琢模樣，生起氣來反倒越顯眉目生動。

皇后只瞧著她笑，頗縱容，半晌后斂了笑意，方才語氣稍顯嚴厲得囑咐她：“姑娘家要不得小家子氣，原還是得大度些。待會兒若是陛下來，可不敢這般說。莫說陛下最不喜人小肚雞腸，便說昭兒性子溫潤和善，陛下往日很是疼他，年年輕輕便讓他擔了宮中要職，比璋兒還高上半階。再過得幾年，都檢點退下，昭兒想來便是要接替他位子統領禁軍的，容不得你挑三揀四。”

霍長歌：“……”

——可拉倒吧，莫說前世待都檢點壽終正寢，這位置便也空懸，名存實亡了，便說謝昭寧就算官職高過連璋半階，便能壓得住他？

如此行事，不過是挑得他兄弟倆越發不睦罷了，倒便宜了連鳳舉與自個兒搏了個好名聲。

“……嗯，”霍長歌雖暗自腹誹，但她進宮小半月，到底還從未見皇后翻過臉，見狀意外一滯，便迅速乖覺點頭，故作訕訕道，“長歌懂得了。”

她搖頭晃腦一動作，腦后小髻便不住地顫，皇后復又和婉笑著，忍不住伸手捏了捏她發髻，霍長歌便仰臉沖她抿唇笑，抿出嘴角一對小梨渦，天真又嬌俏。

“除了三皇子，”皇后狀似無意試探道，“其余兩位皇子可還好？”

霍長歌聞言笑意一僵，唇角迅速下壓，要哭不哭得癟著嘴，臊眉耷眼回她句：“娘娘，二皇子不喜我，四皇子不理我，這京城里的男人們，原都是這般拘謹的嗎？”