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她愕然轉頭往那香囊來處望，只見十步外，街道口，老樹下，有兩位團扇半掩面的姑娘美眸眺著謝昭寧，吃吃地笑。

“這是打哪兒來的小哥哥，”其中一人嬌聲道，“好俊俏。”

謝昭寧耳根“唰”一下又紅了個透，抿唇沉默凝著自個兒腳尖也不搭話。

霍長歌一時沒忍住，“噗嗤”一聲笑出來。

前世謝昭寧就不大會應付姑娘家，這原還被麗嬪笑話過，霍長歌與他大婚后頭次進宮，麗嬪就拉著她的手，揶揄地睨著謝昭寧，妖嬈眉眼間浸潤著濃重的慈悲與香火氣，矛盾又和諧，不疾不徐道：“前年我原還問過他，這個姑娘也不要，那個原也瞧不上，他到底是想要個怎樣的？你猜他如何說？”

霍長歌那時只搖頭：“臣不知。”

麗嬪掩唇兀自樂：“他說啊，他不大會應付姑娘家。珩兒那時也在，彎腰大笑回他：‘姑娘家何須要應付？你只管挑個喜歡的，日日順著寵著便是了。’”

霍長歌抿唇輕笑，眼底卻無笑意。

麗嬪卻是在興頭上，未曾留意她，復又轉頭與謝昭寧嗔了句：“昭兒啊，如今可曉得要如何應付了？”

謝昭寧斂著一雙冷艷鳳眸溫柔覷了眼霍長歌，笑著點了頭。

再后來，他倒對她確是日日順著寵著的……

霍長歌打回憶里走過一遭，于燈火紅光中凝著謝昭寧側顏，便見他果真一臉緋色，眼睫低垂，半掩著眸中尷尬，腳下一動，是要直接走人的意思。

霍長歌望著地上那倆繡滿杏紅杜鵑的香囊，輕聲艷羨一嘆，卻是想撿起來瞧瞧。

北疆戰事頻發、貧瘠多苦，繡娘趕制軍服尚且不及，哪里有人會做繡工如此繁雜精巧的玩意兒。

她前些年與蘇梅、素采與城里一位老繡娘學過隴繡，原只想為她爹繡出個荷包來，不成想繡過半年，針扎遍十指，北極玄武繡得像個猙獰男鬼蹲在石頭上，那荷包也就讓她爹掛在床前當辟邪圣物了。

霍長歌方一折腰，謝昭寧便連忙伸手阻了她，蹙眉沖她一搖頭，一副緊張模樣。

他抬眸禮數周全得遙遙沖那二女拱手作揖，聞得那二人遺憾嘆息，又輕扯了霍長歌衣袖，催她快走。

霍長歌被他拽走也不惱，了然輕笑，仰頭止不住問：“是不是撿了誰香囊就要娶了誰？”

謝昭寧不答，霍長歌卻越發笑得揶揄：“三哥哥想來平日頗受姑娘待見，堪比衛玠吶。”

謝昭寧面紅耳赤斜她一眼，暗含責備，霍長歌便愈加樂不可支起來。

他倆轉眼進了街巷，入了燈市之中，只一瞬便被喧囂淹沒，周遭來來去去皆是人，舉目左左右右盡是燈，好不熱鬧。

第12章 宮燈

“三哥！”猛然有人喊了聲，似是連珩，二人抬眸，果然見他與面色不豫的連璋并肩杵在遠處一座掛了巨龍彩燈的燈樓前，沖他倆遙遙揮手，“霍妹妹！”

霍長歌一時間只望著那樓，又驚又嘆：“三哥哥你瞧，那燈樓好漂亮，竟是龍！”

“晉帝名中帶鳳，便自稱鳳帝，改以鳳為舉國圖騰，還龍與百姓，平日歡慶祭祀皆可用。”謝昭寧遠眺那盤附于燈樓上的彩燈巨龍，置身沸反盈天的鬧市，卻似乎格外自在，竟溫聲笑著與霍長歌解釋，他一雙長眸原生得冷艷，如此淡淡一笑，便似冰中裹著朵黃臘梅，七分清俊三分暖。

還“龍”與百姓了，可把“鳳”給搶走了，一點兒虧也沒吃啊。

霍長歌聞言雖忍不住腹誹，凝著謝昭寧那笑，心里便又刀割似得疼，下意識想，他骨子里果真是喜愛熱鬧的，前世自困于府中那些年，不知該有多寂寞。

她只走了一走神，連珩好言哄著黑臉的連璋也過來了，連珩笑嘻嘻地問她說：“霍妹妹想瞧些甚么？可是有想先去的地方？”

連珩前世也是這副不正經的風趣模樣，整日穿著花里胡哨的袍子，手上時常一把瓜子攥著，走哪兒嗑哪兒，就好打聽些八卦俗事，又玩兒得一手好樂器，面容與他那位原是歌姬的母親麗嬪簡直似是一個模子刻出來的——濃眉大眼、削尖的臉兒。

他自知出身低微，便頗有自知之明得也不把自個兒身價抬多高，只當是個不堪大任又不惹人生厭的庸才，才華是有卻也不多，能掙條活路就成，原就是直奔成年后封個享樂親王去的。

“去哪兒都行，我頭回來。”霍長歌與他并無仇怨，前世交情也淺，又對他適才解圍舉動頗為感激，便也不計較宮里頭扔下她那糟心事兒，只笑盈盈著道，“單憑幾位哥哥做主了。”

連珩聞言便覷連璋，卻見連璋寒著臉仰頭不理人，一副冷傲模樣倒似他衣擺下綴的那只白鸛鳥。

誠如謝昭寧所言，晉帝還龍與民，以“鳳”自詡，自此皇室貴胄、世家大族中的男子，便盛行擇一鳥類為自身圖騰，取“百鳥朝鳳”之意，意為臣服。可百姓卻因此遭了罪，為避貴族圖騰，平日里只能繡些黃鸝、喜鵲、燕子等普通尋常的鳥兒，便是要繡只杜鵑，還得往成衣鋪子里問上一聲才敢下針。

除卻皇帝是鳳，太子擇朱鹮，二皇子選白鸛，謝昭寧則挑了云鶴，那三種鳥類乍一瞧還頗肖像：

朱鹮體羽白額鮮，喙紅眸金，雍容莊重；

白鸛羽白而翅黑，細腿長喙，趾高氣揚；

云鶴則體白頂紅，長頸黑喉，姿態出塵。

如此安排，想來也是先皇后意思，寓意他們乃一家人，不似四皇子，衣襟下常綴一只尾墨羽藍喉白腹紅、頭粟眸褐嘴黑的仙色八鶇，模樣機警又膽怯，個頭雖小似麻雀，卻風-騷得別致又漂亮。

連璋不語，謝昭寧不言，連珩頭轉過一圈，認命一嘆氣，復又樂呵呵得與霍長歌道：“既然兩位哥哥都沒甚想法，那我也隨意，這集市上左右不過都是燈，大同小異，咱們不若就走哪兒算哪兒？”

霍長歌笑著應他：“行。”

她一扭頭，便故意盡往人多的地方擠，連珩也是個喜鬧的，便隨她身后跟著；謝昭寧不遠不近綴著，人雖始終不語，卻罕見現出幾分愜意來，眼里也蘊了笑；只連璋鐵青著一張臉，怒而不發，不耐地覷著霍長歌的后腦勺，猝不及防讓人一沖撞，越發面色不豫。

“三哥哥！”冷不丁霍長歌回身踮著腳，在人群里揚聲喚了謝昭寧，又朝他嫣然一笑，揮了揮手，連珩在她身旁杵著半仰頭，似是在瞧甚么東西。

她那般一喊，莫名有些親近之感，連璋瞬間橫眉冷目，謝昭寧只一怔忡，也不好拂了她面子不理，左右她姓霍不假。

他正認命要朝她走去，連璋卻倏爾一伸手，阻了他一阻。

“記得你自個兒身份。”連璋睨著他道，“便是你自幼敬仰燕王，對霍氏驍勇無畏原有憧憬與幻念，也莫與她太過親近，她也不需你來照顧，徒增話柄，這話還要我再說？”

“你二人在宮中不仗義得先跑了，將她一言不發扔下時，可想過這燙手山芋只能我接？我若是不管，陛下那里又如何交代？”謝昭寧雙眸一挑，眼瞳于燈下竟現出幾分流光溢彩的意思來，語氣卻淡然無奈，罕見得話多了起來，“二哥，她只不過是個小姑娘，性格又這般得古怪，背井離鄉孤身一人來此，還是莫要做得太難堪了，何必與她置氣呢？她又能做得了誰的主？誠然，她姓霍，我自然便要多顧念她一分。”

“莫忘了母親仙逝前曾提點過你甚么？”連璋壓了嗓子輕聲又道，“你同情她，那你自己呢？”

“一刻也不敢忘，她要我在皇權之下莫要試探人心，誰都不可全然信任，莫說陛下，便是你與太子也不行；她要我安分守己度日，遠離權勢深謀遠慮；她說我早晚是個箭靶子，不止傷已、還會累人；她說我只要活著，她便能對得起我父母了，可是二哥——”