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“自打那日起，謝家那比嫡二皇子只晚了半個時辰出世的遺腹子，便被皇帝認了做義子，由元皇后親自喂養，放在身邊悉心照料養大的。如今元皇后與二公主并著母家唯一掌權族弟仙逝已許多年，繼后自個兒也育有嫡子，養他不得，又轉手麗嬪，后又因避嫌再次被遷往他處……這孩子如今占著個元皇后三皇子的名頭，實則想來地位也頗尷尬。”

“那孩子父母雙亡時，連名字亦未曾取，還是由皇帝與元皇后一人一個字，為他合起來擬了個名兒。那孩子父親姓謝，皇帝為他定了個‘昭’，原是因著他生于晨曦之中；元皇后為他定了個‘寧’，想來是望他日后順遂安寧，合起來便是——”

“——謝昭寧。”

霍長歌：“……”

那一瞬，她只覺“謝昭寧”這三個字像是一把鈍刀子，來來回回地割她心尖上最軟的那處肉，劃拉得一片血肉模糊，疼得她微微彎曲了背后脊骨，連呼吸俱隱約帶出了血腥氣。

無故累他身死，是她最為悔愧之事，聞他過往不易，這份悔愧之上便又自覺堆壘不忍與負疚。

霍長歌沉默未應，屏息忍過片刻，方才緩緩壓下那痛楚，抬眸便見霍玄仍沉在往事中，笑眸清亮，兀自又續道：“清和二年，爹離京往北疆來時，元皇后抱著他與爹送行，他遠遠見了爹，端著倆小手一晃一晃還作揖，作完揖，撲上來，扯住爹背上長-槍下的紅纓只不松手，鬧著要與爹來北地，他那時不過四歲左右，怕是不記事，原也只這般高——”

他說著，還垂眸抬手往身前比劃了一比劃，比到胸腹間又將手實誠得往下壓了壓，遺憾喟嘆：“我與他父生前交好，又與他一見投緣，我原還應過他，待他再大些、及冠了，便接他來北地，好生教導他。”

“他骨子里既流著武將的血，終有一日，總要回到戰場，經一經硝煙黃沙才算圓滿，可如今這局勢，怕也是不行了。”

霍長歌聞言震驚抬眸，她未曾料到，原她爹與謝昭寧間竟還有這層淵源，怪不得謝昭寧曾與她說，他等了霍玄許多年，霍玄原說要接他，卻再未去過中都，他做夢都想去北地，于燕王府側尋一宅一院，與霍家比鄰而居。

“三殿下既有功夫大白天里發癔癥，不若尋個太醫瞧瞧病。”

霍長歌那時只當他為了討好自己在撒謊，冷笑譏諷嘲他，卻從未信過是真的。

霍玄最后一語，徹底撕開霍長歌心頭的傷，冷風呼嘯灌進去，愧疚傾軋過傷處血肉，又狠狠碾過一圈，她眼睫霎時濕潤，緊抿雙唇，卻仍止不住唇角微微顫抖。

“你楊伯伯適才說，謝昭寧只十七歲，便被陛下委以重任，與二皇子這些年分掌著宮內禁軍的騎兵與步兵，宮中橫行可著甲可騎馬，在外人看來，便是明顯的帝心偏寵。”

“但依著陛下審慎性子，這禁軍兵權與布防怕依然會遵循前朝舊例，并未完全掌握在他二人手中，可他二人卻又仍因涉及帝王安危而絲毫馬虎不得。”

“我兒——”霍玄話中有話，笑著撫了撫霍長歌發頂，昏暗燭光中，似未瞧見她神情異常，只與她慈愛囑咐道，“此番既然入京，便替爹瞧瞧謝昭寧，也算替爹了卻一樁心愿。元皇后親自教養的孩子，品行自不必說，就怕也承了她心軟的毛病……旁的、旁的你便也不必與他多說，免得陛下生疑，與他徒增禍端，可好？”

霍長歌強撐著仰頭，幾乎繃不住面上微笑，咬牙輕道：“……好。”

她胸口憋悶得氣息險些上不來，尾音倏得中斷，生怕霍玄察覺有異，忙又尋了話來找補：“除卻此事，爹可還有其他要交代？有關——陛下的？”

霍玄正垂眸啜飲溫水，聞言頓了一頓，眼神幾番變化，方才抬眸回她：“十五年前，爹離京時，便覺自己既懂他、又不懂他，如今你問爹，爹也無法妥帖答你了。”

他側昵著霍長歌，嘴角含笑：“爹與娘教了你那許多，信你心中有數，定不會胡作非為，便——心隨意動，量力而行吧，也沒甚么好囑咐的了。”

自家養的女兒，只肖看她一眼，就知她存了怎樣的心思，北地困局難解，她既想放手搏上一搏——

總歸好好壞壞，結局也差不了多少了……

第5章 初遇

霍長歌此番身子確實略有虧損，在屋里以藥養了十余日，方才回復些許康健，其間遼東、遼西郡烽燧燃過兩旬，鮮卑與烏桓已南下劫掠過，如今正輪到云中郡阻擊匈奴。

時有匈奴、鮮卑、烏桓居于北地，統稱北狄。

而北疆轄境并、翼、幽三州，只除翼州如今安樂些，并州以云中郡與五原郡抗擊匈奴，幽州以遼西郡攔著烏桓、以遼東郡阻著鮮卑，還得時不時提防著高句麗的口水黏上樂浪郡，一年四季里，因著軍需供給的緣故，本資源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理只炎炎夏日烈焰當頭時，能得安穩三兩月。

左右這十幾年里，這樣的日子他們已是過慣了的，沒甚么太過慘烈的戰事急需支援，霍玄便常留在幽州遼陽，練兵、理事、陪霍長歌長大。

楊澤來時霜降未過，下過一場薄雪，如今冷風蕭瑟，眼瞅著寒冬將至。

晨起，霍長歌與霍玄一同往城外山上祭拜她生母。

霍長歌生母非是甚么大家閨秀，身世坎坷又傳奇，原是北地一道秘辛。

她嫁與霍玄前，連名姓也無，只有個乳名“柒兒”，為上呈晉帝連鳳舉，收錄王妃之名于皇家玉牒，才擇了名與姓，喚作“鐘毓秀”，取自“鐘靈毓秀”之意。

霍長歌九歲時，鐘毓秀沒在了立冬前那夜，自此她爹再沒娶。

她生母彌留之際，裹著一身苦澀藥香，一雙因著久病而形容枯槁的手死死握著她，與她犀利直言道：“娘若將驍羽令給你，你敢不敢取？”

霍長歌從未見過她靈巧秀雅的生母如此強勢模樣，一雙杏核似的眸子光華流轉，縱是兩頰瘦削凹陷已現油盡燈枯之相，亦不改其懾人神色。

驍羽營是鐘毓秀十年心血凝結，十字旗五百少年皆是她親養親授，那是守衛北疆最后的一道防線，一支仍在成長中的、看似青澀，實則不容小覷的力量。

九歲的霍長歌在她娘迫人眸光里，微微抿了唇，神色明顯現出一絲猶豫與疑慮，她雖自小習武，與她爹娘身后亦步亦趨走上一條兵道，卻從未想過，她有朝一日要從她娘手中接過帥旗去。

她只當她是活不久的，當她自個兒只是藥罐子里泡出的一個小怪物、可憐蟲，茍延殘喘在眾人惋惜的憐憫與疼寵中，過得一日算一日。

“長歌，你應娘一聲？”鐘毓秀見霍長歌久久不應，緊緊一握她手，不由催她，“是、與否，你皆應娘一聲？你若不愿，人各有志，娘亦不為難，只——”

鐘毓秀倏得一頓，深深凝著霍長歌，眸中神色幾經變換，突然眉眼微彎，盡數斂去了那些愁容與焦灼，笑著與她柔聲道：“娘只愿長歌照顧好自己，照顧好你爹，你爹重情重義，可飛鳥盡、良弓藏，若有一日時局迫他、晉帝逼他，他必咳咳咳咳、咳咳——”

鐘毓秀似一時話說太急，一口氣倒不上來，人伏在榻上登時咳得昏天黑地，唇角滲出血線，一頭枯草般的長發散在榻旁。

霍長歌忙上前將她扶住，輕拍她背，揚聲便欲喚屋外廊下候著的霍玄進來：“爹——”

“莫出聲。”鐘毓秀聞聲按住霍長歌手搖頭，掙扎抬眸看她，臉似白紙，薄唇染血，美得凄涼，“這事——長歌可能應娘了？”

“可女兒要如何做？”霍長歌那時雖已隨霍玄接觸政事，卻因不喜的緣故，始終沉不下心去，此時得了她娘隱約暗示，懵懵懂懂，不甚明了，“若有朝一日天不遂人愿，女兒人微力薄，又能如何？”

她話音即落，窗外倏起大風，狂聲呼嘯，本資源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理刮得窗戶“噼啪”作響，再“嘩”一聲，暴雨驟降，青紫電光“唰”一聲映亮半個王府院落。

霍長歌下意識轉頭尋聲往窗外瞧去，鐘毓秀盯著她稚嫩側顏，不動聲色將身后布枕挪開些許，露出枕下一塊兒鑲了十色彩邊的羽狀令牌，待霍長歌回眸，便見她娘掌下按著那令牌往她面前緩慢一推，氣若游絲與她笑著留下生前最后一言：“我兒絕非池中物，如今已到——化龍時。”

霍長歌茫然含淚凝了她娘良久，猛然醒悟，方才放開她娘逐漸冰涼的手，起身退后，撩衣跪地，與她娘磕頭送終。

自此，九歲的霍長歌接了驍羽令，為驍羽帥。

霍長歌那時年幼還不大懂，等又長了些歲數，憶起那夜，才明白她娘的厲害。

她爹曾說她娘猶善攻心，可誰又料到她娘臨死前亦與女兒下套，一句話說來說去，總會繞到開頭，引她心甘情愿接手驍羽營、成了驍羽帥、筑起北地三州最后一道防線、守住霍玄最后一線生機。