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宋伯尋歸來便能承襲鎮國公之位, 宋嫻姝即便是個庶女，也多的是好人家愿意娶她進門。

宋嫻慈鐵了心要攔下這門親事，蘇氏也只敢口頭上罵幾句。

她這女兒是嫡長女，心里一向把家族興衰和弟妹前程歸宿看得比自身喜樂榮辱更重, 當初已是使出生育之恩這道殺手锏才逼得女兒嫁去顧家, 若再逼她一回，宋嫻慈怕是要讓自己這個親娘跟著那鰥夫全家一塊丟臉。

于是只好作罷。

宋家男丁歸家七日后, 鎮國公府設宴慶賀，給京中有頭有臉的人家都遞了帖子。其中有些勛貴見新帝只給了剛襲爵的宋伯尋一個四品閑職，猜測陛下終究還是因其長女宋嫻慈嫁去顧家而心生不滿, 擔心觸了新帝的霉頭, 加之宋伯尋的品才遠不及其父，膝下又無嫡子，宋家注定是要敗落的，于是只讓女眷赴宴。

顧家是鎮國公府的姻親，除了顧寂有軍務在身來不了，其他幾個都來了。

京中貴婦起初還想著若非新帝是個心胸寬廣的，顧家又有份從龍之功，否則顧家定要因娶宋嫻慈進門而被陛下怪罪。可眼見癱瘓多年的老夫人走進門, 身后跟著笑吟吟的吳顧氏和顧寧, 眾人又都暗暗感嘆：

要沒這個好媳婦, 顧將軍這三個血脈至親到現在都還是一個癱著兩個不茍言笑足不出戶, 日子該有多苦！

宋嫻慈是長女，前兩日就回了娘家幫著操辦宴席，見婆家人來，緩步過去行禮。

老夫人神色復雜地沖兒媳點點頭，進去里頭落座。

因顧老夫人是頭遭來宋家，蘇氏雖這些時日冷著親生女兒，還是得過來同老夫人說些場面話，只是臉上的笑難免僵硬。

老夫人一眼就看出蘇氏與宋嫻慈不大親近，腦子略轉了轉便想明白了原因，心下不由對兒媳生了分嘲意。

蘇氏說笑了一陣，猶豫片刻，叫來庶女宋嫻姝給老夫人見禮。

老夫人到底是宋嫻姝嫡姐的婆母，蘇氏縱是再不喜庶女，按規矩也得喚她過來。

宋嫻姝走進來，依著蘇氏的教導給老夫人恭敬行禮。

老夫人自宋嫻姝一進門就沒移開過目光，見這個庶女身穿水藍色襖裙，羊脂玉般白膩的小臉被凍得微紅，行禮時儀態雖及不上兒媳，卻也比旁的貴女不知好上多少。

她仔細打量一番，發覺這庶女與兒媳看起來有七分相似，雪膚花貌，婀娜有致。不過舉手投足間，到底還是顯露出幾分小家子氣的拘謹來。

倒是正合她意。

宋嫻姝被老夫人拉著手說了好一會兒的話，又是被問年歲又是被問喜好的，一一恭謹地答了，直聽得老夫人笑瞇瞇地不住點頭。

宋嫻慈正淡淡看著，卻聽外面忽然傳來一道尖利的嗓音：“陛下駕到——”

在場所有人都愣了一瞬，然后齊刷刷跪伏在地。

宋嫻慈額頭抵著交疊的手背，聽到沉穩的腳步聲越來越近，突覺有道目光落到自己身上。

片刻后，那道目光似是移開了，隨后一聲溫和而不失威壓的聲音傳來：“平身吧。”

宋嫻慈起身，聽到寧濯溫聲開口：“今日朕只是來吃酒，賀鎮國公沉冤得雪，闔家團聚。諸位不必拘謹。”

眾人應是，戰戰兢兢地重新落座。

寧濯將玄色大氅脫下，交給身邊的內監，坐在鎮國公旁邊。

滿桌人笑得僵硬，惶恐不安地陪著新帝說話。只見這位新帝目光凝在桌上的一道菜上，眉頭猛地一皺，然后身上便散發出寒意來。

旁邊的內監總管姓肖，是先前寧濯母親宮里的首領太監。肖公公余光瞥見主子臉色，“哎呦”一聲，掐著嗓音說：“這兒怎么有盤竹筍做的菜呀！”

剩下的什么都不必說。蘇氏悟出寧濯不喜這道菜在桌上，嚇得忙告罪一聲，讓人將整個席面的炒筍都撤了下去。

宋嫻慈手指微微抓緊衣角。

宋嫻姝看著嫡姐的手指，眼里閃過一絲了然。

她的嫡姐自小便吃不得鮮筍制成的膳食，稍稍多吃幾口便會頭疼個半天。偏嫡姐貪吃，見這道菜在桌上放著，就算拼著頭疼也定要吃上兩口。

宋嫻慈心里想著寧濯方才的神色，吃飯都有些心不在焉。這一幕落在這附近夫人們的眼里，便是她后悔當初未能堅持等著陛下從南境回來了。

換誰不后悔，若在閨中等了這三年多的時間，憑著當初陛下對她的情分，如今宋嫻慈就母儀天下了！

可她三年多前這么一嫁，就算今日和離，也做不成皇后。

大昭皇室祖訓，非清白之身的女子不得嫁入皇家。

這么一想，家里有才貌兼備的妙齡女兒的夫人們倒是開心了，新帝即位，怕是不多久便要開始張羅選秀。

幾個有些小聰明的夫人已開始細細觀察宋嫻慈的妝容打扮，聞她慣用什么香，回家好讓自己女兒仿一仿。

老夫人見新帝一來這些婦人便盯著自己兒媳瞧，哪里不知她們心里都在想些什么。她看了眼成了人婦后愈發嬌艷動人的兒媳，心里也不免惴惴，擔心這張臉會給顧家帶來禍事。

她只能安慰自己：陛下要什么女人沒有，何必不顧名聲體面地來搶她的兒媳！若真如此，只怕那群文官就要撞柱諫君了。

想到這里，老夫人心里安定了些。如今最重要的，還是顧家的香火。

宴席到一半時寧濯便走了。待散席后，宋嫻慈略坐了坐，就與婆家人分乘兩架馬車回去。

老夫人與吳顧氏同乘一輛。路上，老夫人微闔著眼，幽幽問自己的大女兒：“你覺得你弟媳的那個庶妹如何？”

吳顧氏一愣：“很不錯……母親想納她進門？可老鎮國公定過規矩，宋氏女不得為妾。”

老夫人嘴角微微扯起：“老國公夫婦死了快四年，如今的宋家主君又是個懦弱無能的，只要搞定了她家主母，這事就成了。”

“蘇氏再怎么說也是嫻慈親娘，怎會塞一個姿色不錯的庶女過來給她添堵？”吳顧氏猶豫道。

老夫人眼中閃著精光：“容易得很，過兩日你同我再走一遭宋府便好。”

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