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秉著趕快逃離這個是非之地的想法，秦淵略一頷首，便抱了妹妹下馬，轉身回府。

秦姝意安心地臥在哥哥溫暖的懷抱里，聽著他絮叨，“你們真?的是碰巧遇見的？”

秦姝意不動聲色地蜷了蜷手指，語氣卻毫無?波瀾：“自然是真?的，我還能?騙哥哥不成？”

秦淵的眉頭擰了擰，認真?地反駁道：“這可難說，從小到大我被你誆騙的次數還少嗎？”

少女故作凝重地思考了一會，這才說：“哥哥被騙了那么多次還總是上當呢，這是哥哥的問題，哥哥知不知羞呀？”

鬧歸鬧，她又央求道：“哥哥，別把我出去看煙花受傷的事情告訴爹爹和娘親，先替我瞞著行不行？”

“這還要瞞？再說了這能?瞞得住？”秦淵挑了挑眉。

秦姝意聞言環住哥哥的脖子，毛茸茸的腦袋蹭在他的下巴上，委屈巴巴地說:“那就先瞞這兩天吧，秦大公子！”

秦淵卻被脖頸處傳來的癢逗出了笑，只?好妥協道：“別鬧了，癢！”

看到妹妹老?實地停下動作，滿眼期待地等著他回答，這才慢悠悠地說:“先說好，我最多幫你瞞兩天，時間長了可就概不負責了啊。”

“嗯嗯，謝謝哥哥！”秦姝意展眉一笑，在他背上欣喜地點點頭。

同一屋檐下，想保證這件事一點風聲也不露是不可能?的，只?是能?緩一天是一天。

上元節是闔家團圓的吉祥日子，況且爹爹明日還要上朝，今夜說出去平白讓他和娘親擔心，再說有外男相送這件事，自然是越少人知道越好。

這是無?可奈何?之事，雖則裴景琛勸慰在前，她卻不能?不防，還是提前做好完全考慮為上。

習武之人耳力頗好，裴景琛站在街口自然聽到了秦家兄妹倆的對話?，也情不自禁地輕快起來，似乎只?要看到她開?心，他就能?獲得最大的滿足。

月掛中天，青年揣摩著時辰，突然想到一件事，而后縱馬離開?，調轉馬頭向?西而行。

——

秦淵抱妹妹回房時，春桃正?焦急地等在屋外，見狀忙在榻上多墊了一層褥子。　　秦淵慢慢地將妹妹放在床榻上，安撫秦姝意道：“哥哥去請大夫，你要注意著別扯到傷口。”說罷又細心地跟春桃叮囑了幾句，便匆匆離去。

春桃伏在床邊的腳踏上，小心翼翼地給她褪去沾血的鞋襪，看到那道血淋淋的傷口，哭出了聲。

秦姝意揉了揉春桃的發頂，對自己的傷口并不在意，安慰道：“傻丫頭，不就是摔了一下嗎？養養就好了，你家小姐可是銅筋鐵骨。”

說罷還笑盈盈地捏了捏自己的胳膊，逗得春桃哭笑不得，自責的心理?卻并沒有減少。

正?逢院中另一個侍女秋棠端了盆熱水進屋，見春桃傷心不已，便自己用帕子沾了清水擦著秦姝意腿腳上的污血。

秦姝意靜靜看著眼前的秋棠。

春桃是家生子，秋棠卻是秦家初入京時買下來的婢女，彼時她穿得單薄破爛，在嚴寒冬日跪在街上賣身葬母。

秦姝意生出惻隱之心，央求秦夫人出錢葬了她的母親，又將年幼失恃的秋棠帶回了尚書府，此后便做了房中另一個貼身侍女。

春桃與秦姝意一同長大，又年紀相仿，故二人總是形影不離。

秋棠年紀大些，卻從未因此產生怨懟，性情穩重，更像個大姐姐，便留在府中幫她打理?閑雜事宜。

上輩子春桃因著盧月婉的陷害替她頂罪，死在了慎刑司；她日夜消沉，如同行尸走肉，身邊只?剩一個秋棠。

再后來尚書府獲罪抄斬，蕭承豫半威脅地將秦府百條人命綁在她身上，還將她身邊的宮女都打發去了掖庭。

秋棠被帶走之前，將她攬在懷里，聲音里是止不住地顫抖，卻還是強撐著精神安慰她。

“小姐，你要好好活下去，哪怕再苦再難，只?有活著才有希望。”

在吃人的深宮里，只?有春桃和秋棠會始終如一地喚她一句“小姐”。

“能?遇到小姐這樣心善的主子，是奴婢上輩子修來的福分。如果有下輩子，哪怕給小姐當牛做馬，奴婢也愿意。”秋棠一下一下地攏著她的長發，鵝蛋臉上滑下兩行清淚。

她的聲音很輕緩，人如其名?，溫柔平和、沒有棱角。

可是秦姝意卻清楚地知道，她比誰都更堅韌，她看到了春桃凄慘的死狀，也得知了秦府上下獲罪的災事，卻始終對自己不離不棄。

長夜漫漫、噩夢纏身時，是她寸步不離，守著自己。

外面的太監像地府來勾魂的黑白無?常，不住催促，秦姝意瑟瑟發抖，死死抓著她的手，哭訴道：“姐姐，秋棠姐姐......別走，好不好？”　　秋棠細眉蹙起，眼里露出不忍之色，還是拂開?了她的手，語氣虛渺，似乎是在交代遺言，又似乎是在暢想未來。

“小姐，活下去。奴婢也會拼命活著，等著小姐來接奴婢。”

可是最后她還是食言了，她沒有聽秋棠姐姐的話?，她死在了那個大雨滂沱的八月。

秦姝意看著眼前平靜的侍女，低聲說道：“秋棠姐姐，你真?好。”

秋棠聞言一愣，臉上浮現出一抹淡淡的笑容，沉靜如水，又看了還委屈著的春桃一眼。

“婢子若是真?好，就不該讓小姐帶著春桃跑出去賞燈，如今主仆倆一個傷了腳、一個傷了心，像什么話?？”語氣帶著點微不足道的嗔怪，眼里卻是十足的關?心。

而后放緩動作，輕柔地擦拭著她的傷口，低聲道：“小姐，奴婢方才在院外看到了大公子，公子在盤問一個老?大夫。”

秦姝意從往昔的回憶中回過神，卻有些驚訝，隨口問道：“大夫竟來得這樣快嗎？”

秋棠思忖著開?口：“奴婢瞧著像是城西濟世堂坐診的葉湛，葉老?大夫。”

說完又好像自言自語，喃喃道：“聽說葉老?大夫已經很久不出診了，達官貴人出重金請葉老?也經常被駁面子，除非是疑難雜癥。”

小姐如今雖然傷到了腳踝，但?是怎么看也跟疑難雜癥不沾邊啊，不過大公子現在的名?頭已經那么厲害了嗎？秋棠在心里默默地想著。

秦姝意倒沒有考慮那么多，思緒轉了轉，尚書府雖不算偏僻，但?也在城東。

現下還不到半刻，城西濟世堂的大夫便能?趕到府中，怎么想怎么奇怪。