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武昭帝在褥子下的手，猛地握緊。
“就算微臣不親自來告訴陛下，只要陛下辰時清醒，在早朝上也必定能聽得加急軍情。恭州被夷戎人占去，韃靼十萬大軍怎可就此罷休？”
季懷真滿眼譏諷：“陛下是不是以為，我那五萬將士，一定會拼死守住恭州？又或者，陛下想用我的人，去折損韃靼大半士兵，看我們兩敗俱傷，再命梁將軍回防恭州？莫說陛下，恐怕就連陸大人也想不到，臣寧愿背負千古罵名，大開城門迎外族入關，也要魚死網破，攔住梁將軍回防支援，恭州——是臣自己讓出去的。”
武昭帝不吭聲，只癡癡傻傻地低頭看著手指。
“陛下一定奇怪，陸拾遺這樣恨微臣，又有陛下在背后幫襯，臣怎么還能活著從敕勒川回來。若無陸大人在汶陽高抬貴手，臣怎可平安從韃靼軍隊手中脫險？這等大事，他陸拾遺可向陛下稟報了？臣與陸大人是什么關系，旁人不清楚，可陛下卻是最清楚不過的。”
季懷真不疾不徐，接過軟帕，動作小心地擦著武昭帝額頭豆大的汗。
他語調溫聲細語，絲毫聽不出威脅之意，卻叫人無端膽寒。
“陛下要殺微臣，只不過是覺得微臣用處不大，可臣若說，有辦法不耗費一兵一卒擊退韃靼十萬大軍，讓夷戎人拱手讓回恭州，陛下可愿讓臣竭力一試？若陛下鐵了心要臣的命，也無礙，只是微臣手下五萬大軍，各個如微臣般脾氣倔，認主，大不了就是當條攔路狗，在韃靼人血洗上京的時候，再阻攔一次梁將軍罷了。”
武昭——意為武平昭天下，從未換過年號，眼前這人可比季懷真要明白敗國之軍落到韃靼人手里是個什么下場。
武昭帝臉上依然呈癡傻瘋癲之態，可眼神卻逐漸清明起來。
季懷真見狀，冷冷一笑，沉聲道：“微臣從敕勒川匆匆歸來，未有機會給陛下帶一禮物回來，不過手頭倒是有個現成的。”
他從帷幔后頭又拖出一昏迷之人。
這人手腳被綁，鼻青臉腫，口中堵著一塊布，正是教皇帝求仙問道的張真人！
季懷真一巴掌將人抽醒。
張真人眼睛一睜，大為惶恐，只發出嗚嗚叫聲，朝武昭帝磕頭。
季懷真笑道：“陛下不妨找人查一查，張真人和清源觀曾道長是什么關系，二人與陸拾遺又是否有過交集。微臣命張真人為陛下煉制強身健體的藥時，又是哪二位交待太醫高抬貴手，從輕檢驗。如此問下來，陛下就知道陸大人到底效忠誰了。人人都想要陛下死，只有微臣，真心實意想讓陛下活著。”——至少是在他季懷真得到想要的一切前。
那姓張的人高馬大，此時卻如同一攤扶不上墻的爛泥般，攤在地上。
季懷真提起人往龍床下一丟，信步走出殿外。
那親衛走來，又悄悄掩護季懷真離去，送他到一處無人經過的僻靜之處等著。
天亮之時，親衛回來，說親眼看到張真人的尸體從皇帝寢宮中被人拖出。
季懷真問道：“一切如常？”
親衛答道：“一切如常，陛下已被人服侍著起身，沒有對任何人提過大人您的蹤跡。”
季懷真哼笑一聲。
親衛問道：“大人，接下來如何？”
季懷真半天不吭聲，看向一旁日晷，他淡淡一笑，突然往前一步，站在了陽光下面。親衛疑惑看去，突然發現季懷真只是瞇著眼睛在曬太陽。
半晌過后，季懷真若無其事地睜眼，平靜道：“走吧，上朝。”
……
三日后，恭州城破的消息傳遍上京，朝野上下一片嘩然，不說文人政客聚集的慧業館，就連芳菲盡閣這等風月之地，人人口中討論的也是前線軍情與朝中局勢。
慧業館外，一輛馬車停下。
白雪一掀車簾鉆進來，領著季懷真從后門進入慧業館，越往里走，爭吵聲越大。季懷真疑道：“我怎么好像聽見自己名字了？”
白雪道：“若你的名字是塊磚，是片瓦，這些日子被提起的次數足可夠再蓋一座皇宮了。”
季懷真謙虛一笑。
這三日來，他一步未踏出過皇宮，也無機會見到燕遲。
因在去敕勒川的來回路上吃了不少苦，季懷真身形比起離京前自然削瘦不少，好在從他命白雪號令銷金臺把京中大商賈全部圈禁起時，陸拾遺就為避風頭，沒再用他的身份上過朝，因此也不曾露餡。
那群大臣見季懷真這歹人竟還敢上朝，雖對他行事作風看不慣，可到底是太子他舅，因此也忍著不敢罵。
前線軍情戰報如雪花般飄來，季懷真在宮中一住就是三日，還抽空去看了阿全，直至今日才得空出宮。
一出宮門，便馬不停蹄前往慧業館。
季懷真一身大紅朝服，往屏風后一坐，另一側人聲鼎沸，交頭接耳。
“要我說，恭州破了，都怪季懷真臨時調兵去金水，他的斥候是吃干飯的？難道不知韃靼駐扎十萬兵力在恭州，金水只有區區五萬？他仗著自己國舅爺身份胡作非為，那些被他圈禁起來逼著納稅給錢的商賈可被放出來了？收上來的錢又有幾分能花到招兵買馬上？還不都被他季懷真一人獨吞了。”
“不止如此！我還聽說三日前季懷真在早朝時發了好大一通威風，把兵部尚書劉大人給發落了。”
白雪一看季懷真，季懷真點頭默認。
“陛下還未開口，他此舉實乃僭越。”
一人答道：“劉大人上奏要調梁大人回上京，季懷真此舉，不是明擺著告訴旁人，誰敢重用梁崇光，就是和他季懷真過不去？梁將軍早年不知因何事得罪過他，此后一直被他針對。”
“哎，季懷真這種不分輕重，重小利而無大義的人竟有如此大的權利，我看大齊遲早要完。從前有陸家在，還可與他分庭抗禮，如今陸家一倒，以后就季家獨大了。”
“非也非也，你難道沒有聽說陸大人已代表大齊和夷戎人談判議和，被夷戎奉為座上賓，不日就要回京了？我看這等關頭，他能說服夷戎人與我大齊修好，未必不是好事一樁。”
“我看這議和也是白議，那群蠻子哪懂得仁義禮儀，若懂，怎會把恭州給占去？”
屏風后，季懷真嗤笑一聲，已無心再聽。
“半年未見，這群讀書人還是全身上下長滿嘴，黑的都能說成白的。”他抬頭看向白雪，“燕遲那邊如何了？”
