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片刻過后，牢房外腳步響起，季懷真不再閉目養神，他氣定神閑，睜眼一看，果不其然，對面站著的赫然是他暈厥前見到的最后一人——三喜。

“大人。”

三喜沖他行禮，擺了擺手，便有獄卒將好吃好喝的端過來。

“你們去喂大人吃。”

已有三天滴水未進，季懷真早已饑腸轆轆，可食物送到嘴邊，也只惹來他一聲冷笑。

“說吧，那姓陸的狗東西給你什么好處了。”

三喜笑而不語，靠近了，裝作不明白道：“姓陸的狗東西？大人莫不是氣糊涂，怎么自己罵起自己來了。在下三喜，乃是替季大人，奉陛下之命前來押送清源觀縱火元兇回京。”

察覺到稱謂變化，季懷真面色一變。

三喜壓低聲音：“陸大人還不知道吧，季懷真季大人，已于昨日官復原職，此時此刻，正在金鑾殿上朝呢。”

這話什么意思？

原本要去議和的特使“陸拾遺”被押送回京，而在府邸囚禁只待秋后問斬的“季懷真”卻突然官復原職。

季懷真面色陰晴不定，快速思索著三喜話中意思，突然想明白了為什么三殿下被自己親手抽死在牢里，而陸拾遺卻不借題發揮，只說秘不發喪。

三殿下之死固然是皇權傾軋下的犧牲品，可也少不了季懷真從中推波助瀾。

他確實如他人所說，做了背棄舊主之事，既已背棄，就要趕盡殺絕；其二也是因為他李代桃僵，替陸拾遺出使夷戎，不放心讓陸拾遺頂著自己的身份主事半年之久。

干脆一不做二不休，把動靜鬧大，氣勢做足，其余那幫睜眼瞎的臣子必定要彈劾他，屆時皇帝順水推舟，少不得要裝裝樣子給些懲罰，到時候就算陸拾遺手眼通天，也得頂著他的身份在家坐牢。

至于官復原職一事，也在皇帝和季懷真的商議之內，只是沒想到會這樣快。

思及至此，季懷真心中突然有了一個可怕的猜想。

似是為了映證般，他沖三喜笑道：“既如此，殺了我便是，何苦要費這般口舌，三喜，還是乖乖告訴你家大人，到底想要什么，看在主仆一場的份上，說不定大人心情一好，便如了你的愿。”

“你家大人我心腸軟，便是養條小貓小狗也有感情，放心吧，你在我心里，比畜生金貴。”

三喜面色一沉：“你走之前把信物藏哪里了。”

季懷真裝傻：“什么信物？不都給你家陸大人了？”

“你留下的信物有問題！”

季懷真放聲大笑，肩膀的傷口再次裂開，痛得他雙眼發紅，卻掩飾不住內里的狂妄。

“三喜，你跟我這么久，不知道我做事會留后手？實話告訴你，給你家大人留的信物就是假的，日子久了會褪色，只可用半年，半年后就會變成一塊廢鐵。大齊鹽鐵營生，給他就給他，但恭州駐守的五萬大軍，他陸拾遺動不了，更別想指揮銷金臺。”

三喜猛地竄上前，幾乎要貼著季懷真的鼻尖，他以一種極其怨毒的目光盯住季懷真，突然一拳狠狠砸向他的小腹。

季懷真悶哼一聲，被這不遺余力的一拳砸吐血。

可他又豈是甘愿示弱之人，牙碎了往肚子里咽，待他咽下一嘴腥甜，便痛快叫道：“再來！”

三喜又搗一拳，這次落在同樣的地方，打的季懷真雙眼發黑，胃里翻江倒海，可惜兩日未進食，只吐出些膽汁。

“你可曾想到會有今日？”

“這話說的，跟大人我殺了你全家一樣，三喜，我待你可不薄。”

三喜一聽這話就笑了，他離得近，露出一嘴黃牙。

季懷真盯著瞧，突然道：“你不是三喜，你是誰。”

眼前的人面色猛地一變。

季懷真盯著他，厲聲呵斥：“說話！”

季懷真對近身伺候的人要求極高，長得丑的不要，心拙不機靈的不要，邋遢郎當的不要，若三喜是這樣一講話一口黃牙的倒人胃口模樣，早就被季懷真打發走了。

“陸拾遺用人還真不講究，你從哪個荒山野嶺出來的，真是令人作嘔。”他死死盯住眼前這人，這兩拳反倒把他打得愈發清醒，“讓我猜猜，你為什么裝成三喜，想裝成他套話？不會，陸拾遺沒有這樣愚蠢，他讓你來逼問，而不是套話。”

那假裝成三喜的人惱羞成怒，眼見從季懷真嘴里問不出信物的下落來，便轉身向擺放刑具的案臺走去，拿起一根鞭子，狠抽在季懷真赤裸的上身。

只聽啪的一聲肉響，僅這一下就打得季懷真皮開肉綻，一條鞭痕從肩膀貫穿小腹，打得他奄奄一息，不等他昏厥過去，第二鞭緊隨其后。

第三鞭，第四鞭，一連數下，那動靜聽得人膽戰心驚，可季懷真居然一聲不叫。

他不止不叫，他還放聲狂笑，一邊笑一邊挑釁道：“我知道了，你說你替季大人做事，三喜是我身邊的人，所以你才要扮成三喜，可這汾州無人認識他，你扮成他是要防著誰？不對，有一人，有一人既認識我，也認識三喜，更認識陸拾遺。”

迎面飛來一鞭，季懷真偏頭一躲，厲聲道：“——是梁崇光！你們怕在梁崇光面前露餡！”

既已識破，這人也不裝了，他把鞭子往地上一扔，陰惻惻笑道：“這樣高興，是得知了沒有被忠仆背叛嗎？”他見四下無人，壓低聲音道：“原來一向心狠手辣的季大人，也會為這樣的事動容。”

季懷真笑了笑：“是很動容，我養的狗比陸拾遺養的狗聰明，當然動容。”

“我看你能嘴硬到何時。”

說罷，這人蹲下身，將季懷真的鞋給脫了。

季懷真挑釁一笑：“要給大人我舔腳不成？”

“早就聽聞大人審訊手段了得，大齊不少刑罰都是出自大人之手，大人事必躬親，想必對自己發明的刑罰了若指掌，小人有一事不明，這打蘿拐一刑，是否要用庭杖，這一庭杖打下去，人的腳踝還能不能接上。”

這人找來根手臂粗細的長棍，不等季懷真回答，便一棍朝著他的雙腳狠狠抽了下去。

這一下似是抽在季懷真的天靈蓋上，打在腳踝，卻痛在后腦勺，打得他眼前一黑，頭痛欲裂，冷汗如雨般直下。