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三喜欸的一聲應下，不住拍季懷真馬屁，說大人心善，不同那群直娘賊傻屌計較，聽得季懷真心煩，正要一腳將他踹下馬車去，似是想起什么，突然道：“今夜都誰在？”

三喜報出幾個人名來。

季懷真略一沉吟，不懷好意地笑道：“他陸拾遺不是向來廉潔奉公披肝瀝膽嗎？就把三殿下抬到他陸家去，叫他去收拾這個爛攤子，我倒要看看他敢不敢把我辦了，肅清綱紀。”

不等季懷真來踹，三喜自覺地滾了。

耳邊終于清靜，季懷真方才松了口氣，將一身染血衣服換下，沉沉睡去，直至被車夫叫醒，才一掀車簾，熟練地將車夫脊背當成腳踏，踩著下車，一路大搖大擺，無人敢攔。

待到無人處停下，季懷真撩起衣袖，看著自己不住發抖的手指，只好站在原地用力握住。

快要下雨了，他聞著空氣中的泥土腥氣竟有隱隱作嘔之感，側頭朝池中一照，見自己臉色慘白，好似孤魂野鬼。

“背棄舊主……”

季懷真哼笑一聲，大步邁開，自言自語道：“還怕他不成。”

途經皇帝書房，見里面燈火綽綽，紙窗上隱約映出個影來，一人頭戴冠冕，點頭哈腰，冠前流珠不住搖晃，另外一人則手拿拂塵，掃地似的，在皇帝胸前揮來舞去，作施法狀。

季懷真目不斜視，一路行至皇后寢宮，遣散一眾宮人，推門而入。

皇后正在看書，被嚇了一跳，發覺來人是季懷真，無奈地嘆口氣，看了眼還在熟睡未被驚醒的皇子，埋怨嬌嗔道：“跟你說過多少次了，來之前先打個招呼，真是要嚇死你姐了。”

她抬頭笑著看向弟弟，繼而一愣，很快恢復正常。

季懷真一斂在外狐假虎威，目中無人之態，從懷中掏出個刺繡樣花，仔細在燈下展開，往皇后手中一塞：“前些日子在街上看見了，你給阿全做衣服的時候用上。”

方才死牢中抽人時兇神惡煞，此時倒是柔情蜜意，往皇子床前一坐，白胖的腳丫被他輕輕托在掌心打量一番，頗為苦惱道：“怎得都四歲了腳還是這樣小，以后怎么長得高。”

“外甥像舅，你瞧瞧你自己，還怕阿全矮了去？不是明早才要進宮辭行領旨，怎得今夜就過來了？”

皇子被他弄醒，睡眼惺忪間一看親舅，嚇得哇哇大哭，被宮女抱出去哄。

季懷真莫名其妙，回頭看向姐姐：“我招他惹他了？”

皇后嘆口氣，將隨身帕子浸軟。季懷真人高馬大，卻被姐姐的柔夷四兩撥千斤地一按，老老實實坐在凳上。

冰涼的帕子按在他臉上。

季懷真一愣，意識到季晚俠在他臉上擦去什么，剛才竟沒發覺，此時勉強笑道：“這水有股怪味兒。”

“你親外甥的洗腳水，還沒來得及倒，將就些吧。”

季晚俠笑著笑著就不笑了，她心疼地看著弟弟，沒問他剛才去干了些什么，這一身殺戮之氣又是打哪兒來的。她的好奇心終是被這堵深宮高墻給吞沒，被頂珠光寶氣的鳳冠壓著。

季懷真沒再吭聲，猶豫片刻后，斟酌道：“姐，我三天后就出發去夷戎，茲事體大，怕是要半年光景才能回來，我不放心你，你還是回家住去吧，誰敢說三道四，我就叫誰吃不了兜著走，你現在就收拾東西跟我走。”

皇后卻搖頭道：“我哪兒也不去，就守在這宮里頭。”

季懷真還要堅持，見皇后態度堅決，只得作罷，又不死心道：“那我把三喜留下，他雖滑頭賣弄，但一家老小的命都在我手里，想必一時三刻也不敢怠慢，朝中一有變動，你便讓三喜派人去敕勒川尋我，那是夷戎人的地盤。”

皇后神色復雜，欲言又止，最終長嘆道：“弟……你雖位極人臣，可也需得有敬畏之心，三喜雖是你仆人，也不可怠慢打罵，你有恩于他不假，若是時時刻刻拿至親之人要挾逼迫，日子久了，是人都會心生怨懟，知道你疑心重，可這些年都過去了，三喜也算忠心，不妨對他好些。”

季懷真沉默不言。

……他根本就不知道怎樣待旁的人好，沒人教過他。

皇后窺見他的神色，只得拉起他的手，憂心忡忡道：“你這一去，也不知什么時候才能回來。三喜你帶走，也好叫姐放心。”

遠處傳來皇帝瘋笑，由遠及近，從門前路過，一眾宮人高喊著“陛下小心”追過。

皇后坐立難安，正要起身去看看，季懷真卻不耐煩地按住她。

“別管，估計又在練神功呢。”

二人一時無話，皇帝聲音忽遠忽近，皇后眼眶通紅，壓抑著悲戚焦慮之情，一撫耳邊碎發，抽噎道：“……真是十年河東十年河西，以前夷戎還要派質子覲見，如今才幾年的光景，就要咱們的人去議和了。今日陛下發怒，發落了三殿下，還不知他何時能從牢里出來，你又要走，萬一韃靼人這個時候打過來，可要如何是好，姐不想讓你去。”

季懷真不吭聲，不敢告訴皇后三殿下已死在牢中，還是自己親手抽死的。

半晌過后，無奈道：“……姐，朝廷沒錢，打不起仗了，趁著韃靼人還沒打過來，只能聯手夷戎對付他們。”

“本就是指名道姓要他陸拾遺去，你干什么非要代他，替他陸家辦了這樣多的事，殺了這樣多的人，難道還不夠嗎？”

眼見皇后口無遮攔提起宮中秘辛，季懷真神色一變，“噓”了聲。

繼而輕輕搖頭，示意不可再說下去了。

皇后自覺失言，下意識往窗外看了看，臉上難掩自責。季懷真從小就拿這個姐姐沒辦法，哄道：“我同你保證這是最后一次，行不行？你歇吧，走之前我再來。”

腳剛邁出，卻突然被皇后喊住，季懷真回頭看向姐姐，只見皇后起身，神色糾結道：“……爹爹近日身體不好，你若這兩天得空，臨走前還是見他一面吧。”

一陣風貼著地掃過來，卷的落葉貼著腳打旋，皇后一頭青絲及膝，在這二月寒風里被冷得微微打顫。

季懷真避而不答：“姐，天涼了，回屋吧。”

說罷，頭也不回離去，宮人隨后手執夜燈跟上，逐漸消失在皇后的視線中。

第2章

季懷真前腳出皇后宮門，后腳就看見皇帝。

皇帝雞皮鶴發，不著龍袍而著道袍，抱著拂塵光著只腳，追在他身后的宮人一見季懷真來了，全部自覺留在一箭之地外。