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等他乞丐做得久一些了，衣服越發(fā)破，身上味道越發(fā)難聞，靠路人施舍點(diǎn)銀子飽一頓饑三頓的，一身瘦骨嶙峋沒(méi)有?二兩肉。

后來(lái)，他連去那些攤子面前?跟攤主說(shuō)?兩句話的機(jī)會(huì)都沒(méi)有?，指定還沒(méi)開(kāi)口就被人往遠(yuǎn)處趕。碰到脾氣不?好的還要?當(dāng)?場(chǎng)將他打一頓，讓他半個(gè)?月都直不?起?腰來(lái)。

這?乞丐一天天的做著，半點(diǎn)別的指望都沒(méi)有?，挨一天是?一天，如煎似熬，活著都沒(méi)什么意思了。

一聽(tīng)說(shuō)?姜家雜貨鋪招工，雖然高興之余也沒(méi)覺(jué)得一定是?真的，還是?當(dāng)?場(chǎng)就將破碗破布綁在了身上，往集市那邊去了。

這?沿路一番打聽(tīng)問(wèn)路，他也意外地發(fā)現(xiàn)居然一頓打也沒(méi)挨，這?在他看來(lái)也是?件頂稀奇的事。

沒(méi)多久，他就走到了雜貨鋪。

接待他的是?個(gè)?年紀(jì)不?算大的少年，見(jiàn)?到他半點(diǎn)不?意外，“你?是?來(lái)做工的？”

小呂一聽(tīng)還真招工，也沒(méi)攆他，激動(dòng)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那便跟我來(lái)吧，”那少年道，“我叫姜二，你?先隨我去洗漱一下，換一身衣服，再談別的。”

小呂便跟著，麻利地洗了一頓久違的熱水澡，又穿上了這?里給他準(zhǔn)備的干凈衣裳，雖然單薄，但比之前?的衣服已經(jīng)好太多了。

姜二又跟他說(shuō)?了下這?里的規(guī)矩，譬如干什么活能得多少錢之類的，末了又鼓勵(lì)道，“你?好好干，過(guò)幾天便可以有?錢租衣服和棉被了。”

小呂只?覺(jué)得跟在做夢(mèng)似的，剛出發(fā)時(shí)本就沒(méi)抱著太大的希望，一路問(wèn)路時(shí)又跟路人確認(rèn)了幾遍方才覺(jué)得可能是?真的，如今真的來(lái)了，才知道這?里真有?這?樣掉餡餅的好事兒。

不?是?別人哄他耍他，是?真的。

他激動(dòng)地一陣熱淚盈眶，當(dāng)?場(chǎng)就嗚咽了起?來(lái)，大高個(gè)?兒一男的壓著聲音哭得肩膀一聳一聳的，無(wú)聲地用袖子抹著淚，抹了兩下又怕衣裳弄臟了，換成用手擦。

姜二似乎是?見(jiàn)?慣了，也不?催他，“你?待會(huì)兒收拾好了再過(guò)來(lái)吧。”

像小呂這?樣的乞丐很多，無(wú)論?男女老?少，姜家雜貨鋪這?邊都收。

力?氣大些的男子，就去洗石頭；沒(méi)什么力?氣的婦孺老?弱，就去裁布；會(huì)做飯的，就負(fù)責(zé)燒火做飯煮菜；會(huì)洗衣裳的，就負(fù)責(zé)洗這?里的衣裳。

姜家都給工錢。

不?過(guò)，姜家不?養(yǎng)閑人。

若是?眼睛不?好的，缺胳膊少腿的，什么活都干不?了的那種，姜家不?收。

姜家同他們說(shuō)?，就算養(yǎng)得了一時(shí)，也養(yǎng)不?了一世。但會(huì)派人用推車或馬車送到城南慈善堂附近去，說(shuō)?是?那里有?口粥，能讓他們餓不?死。

這?樣的安排無(wú)論?是?誰(shuí)都不?會(huì)說(shuō)?不?妥當(dāng)?。

先前?，來(lái)百寶閣買東西的多是?平時(shí)就在集市這?一塊活動(dòng)的百姓，亦或是?經(jīng)常逛集市的世家貴女子弟。

隨著百寶閣和姜家的名聲傳得越來(lái)越廣，從集市周邊往姜家雜貨鋪的乞丐越來(lái)越多的同時(shí)，去往百寶閣的公子和姑娘們也絡(luò)繹不?絕，每天都在上漲。

好在百寶閣如今背后干活的人多，木匠石匠們整天忙個(gè)?不?停，小姜們各司其職，做東西也越來(lái)越順手，產(chǎn)量也在蹭蹭蹭地上漲，完全能跟得上銷量。

不?過(guò)天氣也越發(fā)的冷了，姜月知道，這?樣多的人不?過(guò)是?一陣風(fēng)，等風(fēng)頭過(guò)去了，街上開(kāi)始下雪結(jié)冰以后，百寶閣的銷量便會(huì)下降許多。

如今手中的銀子可謂滾雪球一樣變多，姜月反而開(kāi)始糾結(jié)，是?接著買玉石還是?多給貧民們添置些棉被。

雖然皇帝下旨倡導(dǎo)其他商戶效仿她收留貧民的法子，但真的愿意這?樣做的商戶她卻沒(méi)見(jiàn)?到。

商人多重利，這?也不?稀奇。

就在她糾結(jié)的時(shí)候，有?個(gè)?中年男人帶著幾車的東西出現(xiàn)在了姜家百寶閣門口。

“勞煩，我想?見(jiàn)?一下百寶閣的主子。”

姜氏和姜遠(yuǎn)發(fā)沒(méi)見(jiàn)?過(guò)這?樣的架勢(shì)，當(dāng)?即就將姜月喊了出來(lái)。

姜月出來(lái)時(shí)，邊見(jiàn)?那中年男人從寒天凍地的天氣里走進(jìn)來(lái)，他生得倒是?白凈，鼻尖被凍得紅彤彤的，卻滿面和善，笑道，“想?必您就是?姜月姜姑娘吧？”

姜月看了后面幾車東西，又見(jiàn)?他衣著看起?來(lái)價(jià)格不?便宜，想?著對(duì)方莫不?是?來(lái)與她談生意的？雖然丈二和尚摸不?著頭腦，但還是?鄭重又不?失禮貌地接待他，含笑道，“正是?，不?知道您貴姓？”

中年男人笑道，“在下免貴姓呂，單名方，姜姑娘叫我呂兄即可。大家都是?生意人，臨近年關(guān)忙得很，我也就不?跟你?繞彎子，長(zhǎng)話短說(shuō)?了。”

姜氏在一旁聽(tīng)著，又見(jiàn)?外面那些東西，滿面狐疑。

姜月恭敬道，“您請(qǐng)講。”

呂方一手搭在桌沿，慢條斯理道，“是?這?樣，在下聽(tīng)說(shuō)?姜姑娘在長(zhǎng)安城設(shè)了個(gè)?地方收留乞丐，給他們生計(jì)。

“如今姑娘想?必缺棉被，我是?個(gè)?開(kāi)酒樓客棧的，離這?里也就一里的路，庫(kù)房里積壓著一些陳年的舊被子，已經(jīng)不?大暖和了，既不?合適往房間里放，又沒(méi)法出手，也沒(méi)舍得扔掉。若姜姑娘不?嫌棄，我就送給你?了。”

姜氏聞言松了口氣。

姜月才知道對(duì)方是?來(lái)送東西的，頓時(shí)有?些不?好意思，“無(wú)功不?受祿，我同呂兄往日并?不?相識(shí)，不?敢承此厚恩，不?若您開(kāi)個(gè)?價(jià)，讓我買下來(lái)吧。”

若是?對(duì)方直接送，她過(guò)意不?去。但若是?愿意低價(jià)賣給她，她心里反而舒坦，還會(huì)覺(jué)得解了個(gè)?燃眉之急。

呂方擺了擺手，笑道，“姜姑娘可不?是?無(wú)功不?受祿，你?是?不?知道，往年在我客棧附近，始終聚著十來(lái)個(gè)?乞丐，就盼著從我這?兒出去的客人能給他們一口吃的。

“他們又不?是?待在我客棧門口，而是?隔著一條寬大馬路，在斜對(duì)面，客棧兩邊一邊待著一部分，就在來(lái)往客人必經(jīng)之路上。我趕也不?好趕，更是?趕不?走。

“可也正是?這?樣，這?生意是?一年比一年差了。”

姜月聽(tīng)完，便知道對(duì)方的意思了。

只?聽(tīng)呂方又說(shuō)?道，“自打上個(gè)?月末開(kāi)始，突然他們就少了許多人，這?十多天更是?一個(gè)?都不?見(jiàn)?了。如今春闈將近，已經(jīng)有?一部分考生早早住到長(zhǎng)安城來(lái)了，等翻過(guò)春，來(lái)的人更多。

“往年我是?不?指望客棧能住滿的，今年這?勢(shì)頭，我終于覺(jué)得應(yīng)該是?能滿的了，這?多虧了姜姑娘啊。”<script>chapter1();</script>