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漆黑的地面映著顧長安瘦長的身影，她匐在上面，三呼萬歲，聲音洪亮，不卑不亢。

“顧都尉，平身吧。”

皇帝打量著這個跪的一絲不茍的女將，忍不住搖頭，別的女人都是像水一樣柔軟，這孩子卻像是被凍住的水，硬邦邦不說，還涼手。

“謝皇上。”顧長安規規矩矩站起來，平視著前方。

“你奏請要前往鎮北關外去尋顧將軍下落，朕準了。”皇帝頓了一瞬，接著道，“只是你去年受的傷，眼下可大好了？”

“回皇上的話，臣自裕州至回京已修養數月，不打緊了。”顧長安向著皇帝揖禮，這才看清楚安坐在龍椅之上的帝王。

皇帝還是她印象中的樣子，言語間透著常年攢下的威嚴，只是蒼老不少。人總熬不過歲月，哪怕是九五之尊也得被它刻上幾刀。

“你此一去，不光要救回顧將軍，還得替朕把那祁盧給抓回來。”皇帝看著顧長安，好似要看她作何反應般，帶著探究的神情。

顧長安深深一揖，“臣，定不辱命。”

皇帝臉上神色一松，道：“行了，也不必如此拘禮，論起來，你倒要喊朕一聲姑丈。走吧，陪著朕到御花園去逛逛。”

皇帝在前走著，顧長安錯后一步，不緊不慢地跟著。

“你跟珩兒，在石嶺有七年了？”

顧長安愣了一下，道：“回皇上的話，是。”

“這個臭小子，當年憑著一股意氣跑到那吃沙子的地方，怎么叫都不回京。”皇帝頓住腳步轉回頭來看看顧長安，“你猜，朕是如何把他叫回來的？”

顧長安垂首，“臣不知。”

“朕跟他說，他要再不回京，朕就封你個驃騎大將軍當當……把臭小子給嚇回來了。”皇帝露出點孩子氣的得意表情，就像辦成了什么了不得的大事一般，“你跟阿達合一戰后，那小子為了想跑到裕州去，竟敢跟朕叫板，真是反了。”

“朕知道他那點心思，但朕不能成全他。”

顧長安皺皺眉，心里轉了十八道彎，也沒鬧明白皇上想問什么。

“臣，不明白皇上的意思。”

皇帝不動聲色地看了她一眼，仿佛想看穿她套在外頭的偽裝，須臾后，他回首望著滿園的姹紫嫣紅，道：“你看這些花枝子，有偏的有歪的，要想花開的端正，就得修剪，把那些用不上的都剪下去。”

顧長安看著花池中正開在興頭上的太平花，大略懂了皇帝影射的是誰，她沉吟了一瞬，正色道：“皇上說的是，臣瞧御花園的草木的確都修剪得高低得宜，臣明白了。”

皇帝對顧長安的話還算滿意——看來賢嬪對她這個侄女的稱贊也不是沒有道理，是個一點就透的姑娘。

“賢嬪總是跟朕念叨你，說你姑侄兩人也有幾年未見了，既然你又要去北境了，去昭陽宮看看她吧。”皇帝說完這句話，就像卸下了什么重負，不知道是不是人上了年紀之后鋒芒就會斂去許多，顧長安覺得眼前這個帝王的脊梁，似乎都沒有從前那樣筆直了。

去昭陽宮的路上，顧長安慶幸皇帝如此輕易就饒過了她，至于他不準她辭官的原因，此時也有了一個朦朧的答案。

**

顧鸞半月前產下小皇子，昭陽宮的人都忙活著照顧母子倆，顧長安踏進門的時候就覺得一派喜氣洋洋。

先前引顧長安進宮的那個內監停著門外對她一揖，說：“大人，午膳前奴才來接您出宮，奴才先告退了。”

顧長安還一禮，“有勞公公了。”

顧長安已經許久沒見過她姑姑顧鸞，一面猜想著姑姑現在的模樣，一面邁開大步往里走。

昭陽宮里伺候的婢子不認識顧長安，只聽嬤嬤說今兒個顧都尉要進宮。她一進院里，正拿著掃帚掃地的婢子冷不丁看見她，臉上先是一喜，然后慌忙地扔下掃帚就往屋里跑，

還沒等顧長安走到門外，里面人已經迎出來，是跟著顧鸞陪嫁進宮的佩蘭。

顧長安小的時候，佩蘭曾被顧鸞支去照顧過她一段時日，所以她對佩蘭就格外親切些。

“蘭姑姑。”顧長安快走兩步，拉住要給她行拜禮的佩蘭，“姑姑不要折煞長安了。”

佩蘭眼角隱有水光浮動，她抬手悄悄抹了下，欣喜地看著顧長安道：“好幾年沒見，又長高了，也黑了瘦了。”佩蘭輕不可察地嘆了口氣，“來，趕緊進來，娘娘從昨個兒就開始念叨了。”

顧長安也很是想她的姑姑顧鸞，同時也納悶著青黛進宮后的境況。

顧鸞偎著薄衾在榻上靠著，看去沒什么精神樣子，顧長安心里一沉，走上前規矩地給她姑姑磕頭，“長安給姑姑請安。”

顧鸞伸手拍拍她的頭頂，“起來吧，你這個孩子，長大以后就老是一板一眼的。”

“姑姑可是身子不適？”顧長安站起來，在佩蘭搬來的椅子上坐下。

顧鸞不在意地擺擺手，“女人懷孕生孩子就跟敲碎重塑一樣，我這還沒出月子，身子骨當然比不得你了。”

顧長安皺皺眉，將信將疑地看著她。

“行了行了，看你那苦大仇深的樣子。你在我這兒也坐不了多大會兒，說正事。”

顧長安一臉莫名其妙，“什么正事？”

“顧長安，你笨死算了。”顧鸞白她一眼，“你小時候我就說你應該跟著我，你爹你大哥偏就不樂意，看看，現在把你養成個榆木腦袋了。”

顧長安：“……”

“長平失蹤，你當真有把握能救回他？”顧鸞正色看著顧長安，“其實你應該知道，你大可以悄悄去北境探一探情況。現在這樣……你以后如何抽身。”

顧長安置于膝頭的手攥成拳，“姑姑，我不能拿大哥的命冒險。我要堂堂正正地把大哥接回來，就得要兵權，要能調動的人馬，”

“你就沒想過，這也許才是皇上期望的？”

顧長安點頭，“我想過，但我沒的選。皇上要只是個萬無一失罷了，這樣，對誰都沒壞處。”