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明堂里四處皆是透著悲苦禪意的擺件，最為鮮亮的便是早夭的二爺留下來的一只虎頭鞋，正孤零零地擺著博古架之上。

李嬤嬤不敢亂看，只肅容與劉氏說道：“大太太猜的沒錯，那啞女是與蘇小姐是有五分相像。”

劉氏眸色沉靜，她手里盤弄著的紫檀木佛珠上下攢動時發出些沉悶的聲響。

良久，她才開口道：“你說，息哥兒將她養在房里，是為了解悶兒，還是另有安排？”

李嬤嬤素來知曉劉氏與鄭衣息之間有幾件說不清道不明的官司，當即也不敢多話，只說：“定是世子爺愛慕極了蘇小姐，便借著這個啞女睹物思人吧。”

“呵。”劉氏輕笑一聲，面沉似水的臉龐里陡然露出幾分徹骨的恨意。

“寧遠侯府若知曉此事定會心生不悅，我們這個世子爺可不會做吃力不討好的事兒。”

李嬤嬤瞪大了眼眸，只道：“太太的意思是，世子爺是當真瞧上了這個丫鬟？”

“是不是如此，一試便之。”方才的恨意一閃而過，劉氏又恢復成了往日里那副不悲不喜的模樣。

*

今日寧遠侯夫人段氏帶著嫡三女蘇煙柔登了鄭國公府的門。

鄭老太太盛裝打扮后親自見客，還將稱病不出的劉氏喚到了花廳，蘇氏也陪同在側。

段氏與蘇氏有幾分沾親帶故的親戚關系，便笑著贊了幾句蘇氏膝下的嫡女與兩個庶子，而后便自顧自地與劉氏說起了話。

劉氏的母家伯恩公府是段氏親妹妹的夫家，故縱然劉氏待段氏不甚熱絡，可段氏依舊興致勃勃地與劉氏說話。

蘇煙柔也安安靜靜地坐在段氏身旁，她今日細心妝點過一番，烏黑的鴉發里簪著金鑲玉霓凰展翅步搖，一身花緞羅衫，繡邊金線攬進流溢春光。

縱使蘇氏再不喜歡這個眼高于頂的侯府嫡女，也不得不由衷地贊上一句：當真是好容色。

蘇煙柔維持著大面上的禮數，握著杯盞的手卻懨懨地不知該放在何處。

說句心里話，鄭衣息已比京城大部分的紈绔要好上許多，他非但生的面如冠玉，周身的體魄更是英武挺拔，叫人移不開眼去。

好是好，可與清雅如謫仙的五皇子比起來卻落了下乘。

她雖對五皇子情深一片，可寧遠侯府與鄭國公府的聯姻勢在必行，她實在違抗不了長輩的命令。

如今也只能寄希望于五皇子能求得太后允準，為她們兩人賜婚。

蘇煙柔思緒紛雜之時，一身玄色窄袖錦袍的鄭衣息已遙遙地往花廳走了過來。

他步伐沉穩，身脊如蘭。玉石腰佩縋然生響，天邊曦光灑落，恰鍍著他長身玉立的體態，襯出些得天獨厚的俊朗。

蘇煙柔有片刻失神，待到鄭衣息走進花廳后方才斂回了自己的目光。

鄭衣息彬彬有禮地向高堂上的長輩們行禮，而后便立在了劉氏身后。

他不過對段氏行了晚輩禮，對蘇煙柔行了同輩禮，并無過分殷切，也無失禮冷待。

段氏心內暗暗點頭，與鄭老太太說笑了幾句后便道：“聽聞貴府的內花園造景乃是京中一絕，煙柔在家中和我嚷嚷了好幾回，正想親自去瞧上一瞧呢。”

這話分明是要讓鄭衣息領著蘇煙柔去內花園里散散心的意思，也好讓兩個小兒女在婚前聯絡出些情誼。

鄭老太太聞歌弦知雅意，忙與鄭衣息說：“息哥兒，還不快領蘇小姐去內花園瞧瞧景色。”

說完，又吩咐紫鵑：“多讓幾個婆子跟在后頭。”

段氏笑盈盈地瞧了眼鄭衣息，怎么瞧怎么順眼，正欲再與劉氏說笑幾句時。

身側的蘇煙柔卻貿然出聲道：“母親，昨夜我不慎染了風寒，只怕是不能去內花園里吹風。”

話音甫落。

花廳內霎時鴉雀無聲，鄭老太太臉上的笑意立時落了下來，眸子里凝著幾分不虞之色。

劉氏也再持不了那副無悲無喜的模樣，只饒有興致地望向了蘇煙柔。

段氏的臉色霎時變得鐵青無比，握著錦帕的指節攥得泛起了灰白之意。

倒是蘇煙柔一派無畏，鄭衣息也不過垂下了眸子，將心內的所有情緒都斂藏在其中。

*

煙兒正在書房里練字，她如今膝蓋上的傷處好了不少，下地走路時也不會再鈍鈍地發疼。

上一回鄭衣息讓她寫了“大”這個字，如今則要讓她學會寫“小”這個字。

這兩個字筆畫雖簡單，可對于煙兒來說卻不甚容易。

她好不容易寫完了兩個歪歪扭扭的“小”字，便頗為氣餒地嘆息了一聲。

挫敗一回，她便再度站直了身子，欲再重寫兩個“小”字。

正提筆之時，書房的屋門卻被人從外頭踹了開來，巨大的聲響讓煙兒渾身一顫。

她揚頭朝著屋門的方向望去，卻只見一抹玄色的衣角從她眼前掠過。

下一瞬，她已被人掐住了不盈一握的細腰。

丹唇被人重重碾過，那人吻人的力道里盛著野獸般的兇猛強盛，已撬開她的內齒，咬住她的粉舌。

第9章 求情