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年底向來最是繁忙，院里的宮人都各自忙著手中的活，他們動(dòng)作麻利，很少發(fā)出什么大的聲響，就連有個(gè)宮人貼廊上窗紙時(shí)，不慎崴了腳，都只是蹙眉吸氣，連嘴都沒有張。

今日宋楚靈進(jìn)來時(shí)，領(lǐng)她的宮人就與她囑咐過，王爺喜靜，除了走水這樣的大事，平日里不論白日黑夜，盡可能將聲音壓下。

宋楚靈來到院里，她干起活來極有眼色，不等旁人特意吩咐，就知道該做什么活，也絕不會(huì)只挑揀那些輕松的做，幾個(gè)宮人都對(duì)這個(gè)新來的小宮婢極為滿意。

晌午的光線極好，寢殿朝著院里的那扇窗子被掛起，李研坐在窗后，手持一本書冊(cè)在認(rèn)真翻閱。

這會(huì)兒已經(jīng)有一批宮人做完活下去歇息，院里只剩下兩個(gè)女婢在干活，一個(gè)彎身掃地，一個(gè)提著水桶在給西柿銀和冬青澆水。

冬末陽(yáng)光已經(jīng)漸漸有了溫度，井里的水卻依舊冰冷，這一進(jìn)冬日，宮人們就不愛做碰水的活，宋楚靈從沒有那些顧忌，她額上出了一層細(xì)汗，小手也被凍得通紅。

待她將一桶水澆完，整個(gè)人如釋重負(fù)，站在西柿銀下拿帕子擦掉額上的汗水，又將兩只手擦了干凈，隨后拿到唇邊朝手心里喝熱氣，來回搓著暖手。

她余光朝幾米開外的窗口處淡淡掃了一眼，隨后微微揚(yáng)起下巴，將目光落在頭頂懸掛著的幾顆結(jié)了霜的柿子上。

若只是百姓人家，能有機(jī)會(huì)種下這樣一棵西柿銀，待果子成熟后，定會(huì)立即摘下，留幾個(gè)自家吃些，剩下的便會(huì)拿去賣，只有大戶人家的，才會(huì)將西柿銀當(dāng)喜慶的樹來種，結(jié)出柿子也不會(huì)隨意去摘，會(huì)讓它們掛在樹枝上熬過一冬，為來年搏個(gè)好彩頭。

宋楚靈曾隨師父下山化緣時(shí)，就有幸得了幾個(gè)結(jié)霜的柿子，吃起來比尋常柿子還要甜美，一回想起那個(gè)滋味，她不由吞了下口水，慌忙將渴望的目光垂下，提著空空的水桶離開了。

而窗后，李研手中敞開的書冊(cè)，許久都未曾翻動(dòng)過。

年三十這日，也是一年中最后的一日，依照宮中規(guī)矩，晚膳后，宮人們會(huì)按照等級(jí)進(jìn)主殿謝賞，品級(jí)越高的宮人賞賜越豐厚，等級(jí)過低的宮人，不僅賞賜拿得少，甚至連主殿都不得進(jìn)入，會(huì)有負(fù)責(zé)他們的管事代為發(fā)賞。

宋楚靈原本是沒有資格進(jìn)主殿領(lǐng)賞的，偏她運(yùn)氣好，趕在三十之前被調(diào)進(jìn)了寢院，比起在寢院兢兢業(yè)業(yè)干了一年的宮人，她不過兩三日就能進(jìn)殿謝賞，的確是令人心生羨慕。

今日殿門大開，殿外排著一道長(zhǎng)隊(duì)，在快到殿門口的地方，還隔著一張鋪著紅綢的桌子，上面堆著滿滿一桌東西。

待隊(duì)伍排到桌旁，宮人便順手挑兩樣能用得著的東西，等挑完?yáng)|西，再往前排幾個(gè)人，便要進(jìn)殿里去和晉王到吉祥話了，道完吉祥話，劉貴會(huì)將晉王的賞賜發(fā)下，宮人們捧著沉甸甸的紅色錦袋，各個(gè)臉上喜笑顏開的退出來。

宋楚靈在這些人當(dāng)中，資歷最淺，排隊(duì)時(shí)被安排在最后一位。

冬末的夜里涼風(fēng)漸起，宋楚靈縮著脖子，將兩手揣進(jìn)袖中，小腳時(shí)不時(shí)跺著地磚。

殿內(nèi)，李研起初還如往年一樣，面容含笑的端坐在上首的位置，聽著宮人們一個(gè)接一個(gè)進(jìn)來道吉祥話。

也不知過去多久，他眉心忽然蹙起，對(duì)劉貴道：“讓他們不必耽誤時(shí)間，三人一組進(jìn)來謝賞。”

劉貴當(dāng)是他身子不舒服，連忙照吩咐出去傳話。

宮人們也沒想那么多，王爺怎么吩咐，他們?cè)趺醋霰闶牵皇切枰崆昂颓昂蟮娜松塘恳幌拢龝?huì)兒進(jìn)去齊聲說什么吉祥話。

宋楚靈站在最后，她數(shù)了好幾遍，碰巧最后就她一人落了單。

三人一組的速度的確快了很多，不過片刻工夫，就該宋楚靈進(jìn)殿謝賞了。

她抬腿走入殿內(nèi)，剛一進(jìn)來便能感受腳下地龍傳來的陣陣暖意，她垂眸不敢四處張望，按照之前排隊(duì)時(shí)看到的那樣，恭恭敬敬地來到李研身前跪下，兩手壓在身前，手背抵住額頭，俯身叩首道：“奴婢祝王爺吉祥如意，平安順?biāo)臁！?

話音落下，李研卻沒有喚她起身。

宋楚靈愣了一下，腦袋慢慢揚(yáng)起，在看到那雙金絲紋龍的黑靴時(shí)，她又倏地一下將腦袋埋得更深。

“奴婢祝王爺……”宋楚靈快速想了一下，才接著道，“笑顏常開，福壽安康。”

一語(yǔ)畢，屋內(nèi)依舊無(wú)聲。

宋楚靈裝作詞窮的模樣，深吸一口氣，干脆將前面幾人說過的那些吉祥話又道一遍，直到最后，她什么也說不出來，便只得跪在那里，一聲不吭。

半晌后，上方才終于傳來李研溫潤(rùn)的聲音，“可還有什么要說的？”

宋楚靈趴在地龍上這般久，已經(jīng)被烤得口干舌燥，她頭搖得像撥浪鼓，道：“奴婢實(shí)在不會(huì)說了。”

“沒讀過書么？”李研問道。

宋楚靈點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那你記性倒是不錯(cuò)。”李研輕笑了一下，也不知是夸獎(jiǎng)，還是諷刺。

宋楚靈便當(dāng)是在夸獎(jiǎng)她了，畢竟她能將前面那些宮人說得吉祥話都重復(fù)一遍，對(duì)于沒讀過書的人來說，也的確不是件容易的事，于是她極為認(rèn)真的點(diǎn)頭道：“謝王爺夸獎(jiǎng)。”

李研不知忽然想到了什么，眉梢微微挑起，目光落在她衣袖上，問道：“既是不識(shí)字，為何要挑選鎮(zhèn)尺？”

宋楚靈方才在排隊(duì)的時(shí)候，在那張桌子上只挑了一樣?xùn)|西，便是一把黃銅鎮(zhèn)尺，她知道李研會(huì)去關(guān)注她，卻沒料到李研會(huì)看得這樣仔細(xì)。

仔細(xì)到連劉貴都感到意外，他不由看向李研，片刻后一個(gè)念頭在劉貴心中生出，難道自家王爺根本不是乏了，他之所以叫三人一齊謝賞，是為了……

劉貴被自己的念頭嚇了一跳，他看看李研，又看看宋楚靈，目光在他們二人身上迅速流轉(zhuǎn)了數(shù)個(gè)回合，最終，他還是確定了自己的想法，不管這個(gè)想法有多么令人驚訝。

“奴婢是想……”宋楚靈沒有辦法，只好硬著頭皮回話道，“想送人的。”

李研聲音平淡又柔和地問她，“要送何人？”

“送奴婢的友人。”宋楚靈實(shí)在是不想再和李研繼續(xù)這個(gè)話題了，畢竟現(xiàn)在這個(gè)階段，她不想讓李研知道她和連修相熟的事，也不想隨意編扯謊言給日后留下話柄，所以她在回答完后，故意晃了晃身子，一副快要跪不住的模樣。

果然，李研沒有在繼續(xù)追問，終是肯讓她起身了。

宋楚靈肉眼可見的松了口氣，站起來后，將雙手舉到身前，從劉貴手中接過錦袋，這錦袋比她想象中還要沉。

領(lǐng)完謝賞，她從殿內(nèi)出來時(shí)，身上的寒意已被徹底驅(qū)散，她回到自己的小屋，將錦袋打開，從里面倒出足足十兩銀子。

在錦袋最下面，還有一個(gè)用油紙包著的東西，也不知到底是什么，會(huì)被包裹的這樣嚴(yán)實(shí)。

宋楚靈耐心地將油紙一層一層拔開，在看到里面那樣?xùn)|西的瞬間，她眉心先是蹙起，隨后慢慢舒展開來。

這里面是一個(gè)結(jié)了霜的柿子。

第十八章