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一些書鋪察覺到商機，以此為藍本的話本，諸如《尋蓮記》等，層出不窮，其中主人公生死離合，令人揪心斷腸，一時風頭竟蓋過《女帝江南艷想》。

姚素蕓本也想入手幾本同姐妹一起樂呵，一想到西邊一墻之隔的小樓，她就控制不住心虛，連府中下人都要敲打敲打，不要使一些歪話傳到客人那里去。

衛安懷病重不起，照之前的藥方抓藥，喝了不大見效，大夫看了之后說他心事太重，根基薄弱又受了刺激，調整了藥方，囑咐他平日要保持心情舒暢平和，方是養生之道。

姚素蕓上門探病，見他病的時間如此趕巧，大夫也言他情緒有異，愈發小心翼翼叁分，話出口前必叁思。

衛安懷觀她言行舉止比往日還拘謹幾分，一時想不明白，后來送菜的夫妻倆提了一嘴，他才知曉話本之事，亂世之下的生離死別，功成名就卻失去愛人，兼備深情虐戀的通俗話本，已成為十里八鄉最受歡迎的故事，有些地方還將之搬上了草臺班子。

明白姚素蕓已經猜到幾分，衛安懷羞憤捂住臉，要不是各地人口不能隨意流動，且異鄉容易欺生，他真想連夜搬走，回避姚素蕓或憐憫或探究的心思。

一時難堪情緒過去之后，他如常起居，從容生活，其鎮定自若的姿態倒真蒙蔽住了姚素蕓，令她懷疑自己是想多了，唯獨瞞不過安樂，面對妹妹的糾結，衛安懷也想和盤托出，只是一時不知從何說起。

妹妹善解人意，衛安懷更加過意不去，與其將來讓她從他人口中知曉這段難以啟齒的隱秘，致使兄妹間生出嫌隙，不如由他撕開這場溫情謊言的面紗，直面丑陋，他知道小妹對北越有著濃烈的好感，憐她年少苦難，他一直不愿傷害她的感情。

這場孽緣源于見色起意，在逐漸根深蒂固的欲望執念中延續，糾纏至今，害他歸途無覓......

衛安懷忍著難堪緩緩道來，哪怕隱去諸多細節，也足以讓他抬不起頭，生怕看見對方鄙夷的目光。

安樂還是太年輕了，沉云之和衛安懷把她保護的太好，以致她根本不懂以色侍人背后的沉重恥辱，世間如刀的鄙薄言語，她如雛鳥投林般靠在他懷中，嚎哭著，仿佛要將阿兄多年的委屈同眼淚流瀉殆盡。

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遠在西北的崔澗對京中各件大事密切關注，尤其是沉云之沸沸揚揚的選秀風波，他敏銳的頭腦直覺這里有好戲可看，連夜上書，稟報沉云之他已全部視察完地方，準備回京述職。

沉云之知道他這是想看熱鬧，又從地圖里劃拉出個角落來給他視察，敢給她找不痛快，今天這不就還回去了，塵埃落定之前他就在西北吃沙去吧。

崔澗火急火燎打開圣上手信，心涼了半截，通篇愛卿我看重你，又給你找了個好地方享福，京城風波大，心疼他操勞，不忍心讓他牽涉進來云云。

“哎，悔之，悔之...清河，你真是害死我了。”崔澗悔不當初，他平生好酒好美人，更好好戲，如今沉云之讓他一個都摸不著，真是折磨死人。

這荒涼地方，美人渾濁，美酒渾濁，一大堆糟老頭子更渾濁，個個當自己是土皇帝，陽奉陰違，他剛擺平了一波，又被安排地明明白白。

京城風波稍平，帝沒有尋回故人，心情郁郁，燈火節到了，帝夜間出宮游玩，碰巧抓了一個不長眼的小偷，剛好，稚氣未脫的左家小公子從人群中氣喘吁吁地鉆了出來，說這是他的錢包，硬要款待女俠以表感謝，對她的身手極盡推崇，滿眼都是星星。

暗處的隱衛等人只想扶額，這套路也太多了，陛下真是功力深厚，個個都能虛與委蛇。

果不其然，帝對天真可愛的左小公子非常喜愛，斗芳園中，折花相贈，不出所料，未過一月，左家，卒。

到這時，不止左右近臣，一些人也回過味來了，陛下這是手握證據，成竹在胸，誰先跳的歡就收拾誰，不知道陛下抓住了他們多少小辮子，無知便恐懼，一個個都夾起尾巴做人，陛下說什么就是什么。

當然也有不長眼的，沉云之先后遇見了溫和害羞的司公子，風流嫵媚的曲少爺，當然，這兩家很快成為前車之鑒。

這下所有人都知道了，陛下根本無心情愛，是在拿選秀做筏子，排斥異己，也不滿他們插手后宮事，殺雞儆猴，一舉數得。

民間不知朝堂事，只曉得帝王總是折花訴情，情斷花落，感慨君主情路艱難，總是遇人不淑，還有幾個魂歸地府，都信了女帝氣運滔天，貴不可言，乃天選帝王，今日一看，果真如此。

尋常男子運勢不夠，根本配不上這命格，只是和陛下接觸一段時間，就連壽運都被壓垮了。

一時之間，各家如驚弓之鳥，直接將帝王之愛當作了死亡預定，京城男子打扮的風氣為之一變，未及弱冠的少年郎嘴上胡子一大把，成衣鋪各種老氣的布料紛紛告罄，連假發都被挪用改做胡子，城里城外，非常暢銷。

一日早朝上，沉云之多盯了聞家公子一眼，聞尚書發覺后，惴惴不安，剛回到家腳都軟了，連兒子都忘記訓斥，他召集全家人，要他們自首，自家是不是做了什么喪盡天良的惡事。

交代來交代去，發現母親摳門，以勢壓人，在好幾家鋪子白拿東西不給錢，大概有五百文，他捶足頓胸，與家人一同悲泣，陛下要你叁更死，何愁罪名找不到。

他凄凄慘慘吩咐管家拿錢還債后順便去一躺東大街的棺材鋪，定做棺材，不然等到陛下抄家，他們身無分文，死后連安息的地方都沒有。

聞家等來等去，不見陛下發落，倒是這風聲傳到宮中，令沉云之啼笑皆非，她隱約想起那天聞小公子明明發絲如墨，偏偏戴了個毛發發黃的的胡子，不知道是哪個外國人賣掉的頭發，極不相襯，頗具喜感，所以多看了幾眼，不料惹出這樁沒頭腦的公案來。

選秀終是不了了之。