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沉濤和沉云之騎馬行于車隊前頭，趙家的馬車隨后，等到了宮門，沉濤將沉云之拜托給趙太夫人，自己則往前朝而去。

乾元門處，已經有許多夫人小姐候著了，男客不在這邊，在另一個門候著。

沉云之一進來，便感覺到有許多隱晦的目光看過來，伴隨著竊竊私語。

“那就是沉云之啊。”

“怎么這么張揚，看，她還帶了個鞭子，好粗魯。”

“留侯夫人真是倒霉，攤上這么一個兒媳婦，有她受的了。”語氣里滿是幸災樂禍。

沉云之沒有理會，但是這么多蒼蠅嗡嗡叫太煩人。

她拔出腰間鞭子，往空中一甩，旁邊的幾株迎春花瞬間花折葉敗，咔擦一聲，花盆破裂開來。

周遭為之一靜，幾個說閑話的臣婦小姐縮頭縮腦躲于人后。

欺軟怕硬。

丑時，皇后身邊的女官前來，看見凄慘破敗的迎春花，眼睛閃爍了幾下，什么也沒說，笑語盈盈地引眾人入殿，此時皇后和其他后宮妃嬪均已坐于殿中。

眾人具一叩，向各位娘娘請安。

“平身。”皇后年逾四十，久居上位，面容威嚴，有一國之母的風范。

“諾。”眾人在宮女的引領下做到自己的位置上。

“宣禮，布菜。”女官對外高呼。

各位宮女便端著菜上來，一一擺在案桌上。

另有美貌宮女侍坐于旁布菜。

沉云之興致缺缺，對這些菜沒啥胃口，誰正經參加宮宴是奔著吃飯來的，沒看到旁邊的趙家姑娘們都在偷偷看對面的公子哥們。

突然，有宮女來報：虞妃娘娘說她身體不適，無法前來，皇上命虞妃娘娘休息，娘娘過意不去，特命人前來向皇后娘娘請罪。

皇后臉色一僵，什么時候不請罪，偏偏這時候來，皇帝壽誕，眾人不得無故缺席，現在你就給我這么個破理由，皇上寵愛你了不起啊。

皇后重重放下筷子，說：“虞妃既然身體不適，那就好好休息，本宮看她謹守本分，絕不會像狐媚子那樣恃寵而驕。”

在場眾人無一敢出聲，一個皇后一個寵妃，不是他們摻和得起的。

宮女退下后，皇后看殿中氣氛沉悶，便出聲說：“各位不必拘束，今日乃陛下的降誕日，熱熱鬧鬧才好。”

皇后話音一落，宴會氣氛又熱鬧了起來。

觥籌交錯間，每個人都笑容滿面，不停的祝賀著，場面及其喜慶。

圣體永安，國運昌盛，皇上萬壽無疆，娘娘千歲，江國千秋萬載等話語不斷飄蕩在太元殿中。

接著，奏樂變換，美貌舞姬，宮娥款款而來，于殿中心翩翩起舞，舞姬體態輕盈，舞藝高超，眾人看的如癡如醉。

沉云之也看的目不轉睛，在北越鮮少有如此優美奢華的舞蹈，再加上沉云之是個妥妥的顏控，舞姬們個個貌美如花，她看得更有興致了。

哪怕高位上一直有一道憤恨的目光盯著她，連對面的也有，玲瓏伏在她的耳邊告訴她，一個是麗嬪，一個是張景爍。

她不甚在意，跳梁小丑罷了。

麗嬪的父親原是兵部尚書，多年前在與北戎的戰爭中力主求和而被沉濤在大庭廣眾之下斥責，皇帝嫌他辦事不利，沒有把沉濤打壓下去，還讓沉濤聲望空前高漲，就找了個由頭把他罷免了。

麗嬪的父親回家后郁結于心，沒過多久就一命嗚呼，麗嬪也因此失去了強有勢的娘家，不得不在宮中當起了透明人。

麗嬪看著沉云之如此光鮮亮麗，想起這么多年來失勢后在宮中遭受的種種刁難，心里越發不平。

但是麗嬪也知道沉濤又立下了大功，皇上可能還會給他加封，這時對沉云之出手，暴露了，她自己不要緊，但是他的兒子五皇子可能會遭受沉濤的報復，她不敢賭。

可她實在不想放過這么難得的機會。

一舞舞畢。

麗嬪起身走到皇后面前行禮說到：“皇后娘娘，今日陛下壽誕，光看些舞姬跳舞有什么意思，不如讓眾位公子小姐切磋一番，展現我們江國的才子才女的風采，不知皇后覺得妾的主意如何？”

皇后很滿意麗嬪的主意，這些小姐公子在陛下的壽辰還能表演什么內容，自然是大贊特贊陛下了，況且是這么多年輕人一起給陛下賀壽，想來陛下看到如此多大臣的子女都贊頌他，也能稍稍緩解因為沉濤而暴怒的情緒。

皇后不露聲色地掃了沉云之一眼，沉云之出丑也會令沉濤顏面無光。

“麗嬪你有這個心很好。”

皇后面露滿意之色，對著下首的眾人說：“今日本宮看到大家都如此出色，心甚悅之。不如諸位公子小姐切磋一番，也讓本宮和眾位妹妹好好欣賞諸位的才華，若有優者，便將我這玉麒麟賜給他/她，權當作個彩頭。”

場上的人心瞬間浮動了起來，誰不想找個好夫婿呢，誰不想在心上人面前展現自己最好的一面，誰不想給自家兒女想看個有才有貌的好女婿好兒媳，誰不想在江國這些權力頂峰的人面前好好露一手，說不定一下子就揚名了。

沉云之看著眾人的情緒激動起來，這些人眼里有羞澀，有不安，也有野望和算計，沖著那幾個還未成親的皇子或門第顯貴的侯門公子小姐去的。

其間，沉云之特意暗中觀察了一下十六歲的五皇子，這位任務里位面選定的天命之子，看起來沒有任務志里寫得那么出色，還和席間一位貴女暗送秋波，眉目傳情，沒聽說這時候這位天命之子有紅顏知己啊。

沉云之不解。