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“你還懂馬？”主君觀他神色，“抬起頭來。”

賀蘭澤從命抬頭，面容清癯白皙，雖因先前之故沾了些灰塵，但依舊難當風姿英氣。與生俱來的姿容和天長日久養成的氣質，原是心機謀略掩蓋不住的。

但貴在賀蘭澤清楚這一點，只垂下眼瞼道，“家族斗亂，小人從西邊逃奔而來，還望主君賞口飯吃。”

“西邊？”主君上下打量他，心道算是實誠，直接承認了大梁人士，遂問道，“如此

馬術，給我訓馬如何？”

賀蘭澤依舊低垂著眸光，溫聲道，“小人花拳繡腿，然卻讀過兩本書，主君不棄，小人可相馬。”

訓馬師乃末流的行當，相馬卻有伯樂之名。

全氏主君再看一眼面前人，心中的三分賞識散去，多出一分不屑。

當真是長在富貴窩中的迂腐公子，貪伯樂之名，卻不知在他們高句麗處，馴馬師有更多實惠之物，單論金銀、布帛就是相馬人數倍。

然到底未曾多言，看在救了自己和馬匹無恙的份上，準了賀蘭澤的要求。

*

這日賀蘭澤因受了點傷，又換了份差事，管事的便許他早些回來。

彼時，竹青和謝瓊琚正在做晚膳，皚皚在院中劈柴。賀蘭澤將買來的一袋腌李子遞給皚皚，從她手中接了砍刀劈柴。

“阿翁今日如何回來得這般早？”皚皚邊凈手邊看了眼將將偏西的日頭，捏過一個腌李子先喂給他。

“是啊，本來還想蒸一個五香肉糜羹給你加餐，給你這個驚喜，這下沒戲了！”謝瓊琚正攪拌雞蛋液，走到門口撞見皚皚，遂俯下身來，銜住皚皚送上的腌李子，“還有你青姨！”

“我曉得。”皚皚走進去，喂完竹青后，方出來一道與母親坐在父親旁，聽他講這日的事。

如今在三月里，白晝慢慢長了，天色尚亮。

晚霞落在人面上，人面桃花相映紅。

母女二人聽賀蘭澤講完，謝瓊琚一時沒有說話，只將手中碗盞由竹青接了過去，目光靜靜落在對面人身上。

皚皚出了聲，疑惑道，“阿翁不是說需趕緊積攢銀錢，給我們換處屋舍嗎？那如何……”

話說一半，小姑娘也意識到聲譽問題，遂又頷首，“相馬也挺好的，至少是個美名，慢慢來。”

謝瓊琚始終沒有出聲，只待入夜沐浴，見他身上擦傷，青紫，方伏在他背脊掉眼淚。

“無妨的，過兩日就好了。”

上榻，她收住眼淚，扯開了他褻衣衣襟，用兩排貝齒深深淺淺地吻過傷痕，“下次不可以了。”

“嗯！”他將她攬入懷中，心中甜蜜又酸澀。

甜蜜，他終于單靠一雙手，亦能養活她們母女。即便疲乏，回來時有現成膳食，有她溫柔笑靨。

酸澀于多年前，她獨自帶著孩子討生活，該是怎樣的艱辛！

他在那個風雪夜中重遇她，她持著破敗的燈籠，跌在冰冷的泥潭里，不說一句話。

“你哭什么？”婦人從他懷里探出腦袋，摸過自己被堙濕額角，“可是太累了？”

男人搖首，“在想你。你、太好了……”

*

倒也沒有如皚皚說言慢慢來，未過太久，這一年十月的時候，賀蘭澤便攢夠了六金，在隆守城東頭置辦了一個二進出庭院。

雖是半新轉手的，但是房契齊全。

主要是兩間臥室，一間書房，全都朝南采樣，庭院中落英萋萋，陽光充沛，格外適合賀蘭澤和謝瓊琚冬日養病。

這日，是十月中旬的一天，亦是賀蘭澤相馬差事在這一年里最后一日上工。故而回來得邊有些晚。

謝瓊琚看了眼外頭天色，對鏡將簪釵都卸下了，然后又換了窄袖束腰的衣裳，在堂屋挑選泡浴的中藥。

皚皚由竹青接了下學回來，見狀奔過來幫忙。

“阿母，這些都是給阿翁準備的嗎？”皚皚好學，記憶力尤勝常人，譬如這竹簍中的草藥，前頭她對著醫書翻過一遍后，療效作用基本便能記全。

這會便好奇道，“前一陣，我就想問了，阿翁相馬不是一個文職嗎？如何隔三差五便累成得不行。尤其是前兩月酷暑日，回來身上都汗透了。”

“你阿翁相馬是輔，訓馬才是真。”謝瓊琚將幾味藥挑選出來，用紗布包裹，細線記牢。

“阿翁不是拒了訓馬師一職嗎？”皚皚蹙眉道，“難不成阿翁兼了兩份活，明面上為相馬人留個好聲譽，實則干著訓馬師的活……”

話至此處，她不由四下環顧，頷首道，“怪不得阿翁能這么快累到銀錢！”

“是這樣嗎，阿母？”

謝瓊琚手下未停，繼續挑揀包裹草藥，唇角揚起一點笑意，“也能這樣說吧。”

“阿母具體說說。”

謝瓊琚抬眸看她，笑了笑道，“你阿翁故意的。我們中原才覺得聲譽高過一切，然高句麗處，開化地慢些，莫說底層民眾，便是如全氏這般，亦還是以溫飽為天，尚且覺得金銀錢財更為重要。故而訓馬師一職自比相馬更金貴，更能攢錢。但也因為如此，你阿翁不能過分出頭去相爭。他在全氏主君處露面，便已是冒著風險，但這點沒法避免。所以露面之后，你阿翁需要藏拙，一來讓主君放下戒心，二來讓府中已有的訓馬師不敵對他。而他行相馬事，其實屬于閑差，閑差之余訓馬，與主君而言乃是一份工錢讓人干了兩份活；于其他馴馬師而言，你阿翁也沒有當他們財路，回回都是掛他們的名。你阿翁所賺之銀錢，不過是那些馴馬師第二手分成給他的！”

皚皚認真聽著，越道后頭愈發敬佩自己阿翁，不由道，“那我猜一猜，是不是等阿翁慢慢立穩之后，他就會再尋機會要求調去做馴馬師。而做了馴馬師之后，以阿翁的能力便可以統領其他的馴馬師，然后阿翁步步登高，亦可成為主君之左膀右臂，甚至更久之后控制他，踢開他，然后自立……”

謝瓊琚看著面前的女兒，手中的活慢慢停下。<script>chapter1();</script>